Жанна прогуляла все сегодняшние лекции, но она не считала нужным из-за этого расстраиваться: сейчас у нее была более серьезная проблема, чем уроки делового английского. За остаток времени она успела заламинировать карты и собрать походный рюкзак – дорога предстояла довольно трудная, учитывая  серьезность поисков.

                                      ***************************

   Невзрачная серая малярша, держа в одной руке ведерко с  какой-то мудреной смесью, а другой рукой придерживая плечико увесистого рюкзака,  медленно поднималась по Ганни Бенчини. Ее взгляд был устремлен на трассу, которая, пересекаясь с началом улицы, образовывала верхнюю планку буквы «Т». Дама дошла до пересечения и повернула за угол: она нашла свой дом. Синяя стена  магазина по продаже сейфов и прочей мелочи  не соответствовала  розовому окрасу этого дома, значит все было в порядке: переход уже открылся, оставалось только забраться на крышу и исчезнуть в вихрях пространства.

   Малярша лихо закинула трос на крышу, подхватила ведерко и бесшумно заскользила вверх.

   Спустя некоторое время Жанна плюхнулась в пластиковое кресло небольшой забегаловки на Сиа Фронт. Ее порадовало, что погода в обоих мирах  была примерно одинаковая. Сейчас она  делала вид, что очень устала от пешей прогулки и ждет не дождется стакана минеральной воды. Она разложила карты и прикинула какую взять: Валлетта, Флориана, Маноэль, Пьетра, Мсида, Та-жбиж, Гзира, Слима, Сент-Джулианс, -каждая просилась в руки. Фортификационные сооружения были у Валлетты, Флорианы, Маноэля и Слимы. У Пьетры и Мсиды благодаря наличию госпиталя и церкви  имелись катакомбы.

.

  Жанна выбрала форт Тигина  в Слиме. Осталось теперь только дойти до него.

                                                        *****

  Дарья, Санька и Андрей решали как быть : остаться им в тайном закоулке пещеры и проследить за таинственным собеседником аквалангиста или вернуться назад. Правда, была еще одна неисследованная дверь, которая по предположению Андрея вела в служебные помещения форта. Стены были достаточно внушительны и наверняка соединялись подземными переходами с внутренними строениями, расположенными внутри двора. Они могли выйти по служебному коридору наверх и подождать сотрудников музея, которые могли бы их проводить за пределы комплекса.

-Андрей, что ты думаешь? – обратилась к нему девочка.

-Я за то, чтобы вернуться к лодке, - серьезно заявил мальчик.

-Глупо, - отрезал Санька-«Коготь». – Вдруг мы не успеем и аквалангист нас догонит? А если второй пришел через ту дверь, то он может уйти первым, а аквалангист останется?

- Давайте так, - Дарья погладила мокрый нос дикобраза, - ровно через тридцать минут мы уйдем отсюда. Эти двое могут быть не одни. Скоро наступит утро, может быть у них заседание. Мы дойдем до двери и если ее не откроем, то вернемся к лодке. Идет? – она поочередно посмотрела на мальчиков.

- Хорошо! – они кивнули в знак согласия.

                                                          *****

Старик и кареглазый брюнет были увлечены беседой и совершенно не опасались того, что их кто-то может подслушать. Место было достаточно тайное и тихое. Только несколько жителей Мальты-1 знали, как сюда пройти. Эти люди работали в составе технического персонала музея и старались оградить тайные тропы от посторонних глаз. Жители Мальты –2  были достаточно благоразумны и знали, что есть вещи, о которых стоит не думать, поэтому  это подземелье рассматривалось как часть неиспользуемых помещений, вход в которые строго ограничен, в связи с чем оба собеседника чувствовали себя более чем уверенно.

   Они завершили свою  беседу через четверть часа и направились каждый в свою сторону. Тони Джордан заметно приободрился и замурлыкал себе под нос старую песенку. Он взял первый факел и стал им тушить остальные. Тони был в хорошем настроении и поэтому он практически не обращал внимание на посторонние звуки и шорохи, которые слабо раздавались из одного прохода. Для него это были просто летучие мыши или их наземные собратья, которые всегда тонули во время  сильных штормов.

   Дарья первая услышала шаги незнакомца и попыталась выглянуть, но тут же была остановлена рывком Андрея. Он закрыл своей ладонью  ее рот и прижался к стене. Санька –«Коготь» присел на корточки, выключил фонарь и взял за ошейник грызуна. Вот сейчас бравый галактический флибустьер действительно струхнул: вдруг их найдут? Но, нет – пронесло, - незнакомец тушил факелы и шел дальше, не заглядывая в проемы пещеры.

   Старик на другом конце перехода окинул в последний раз коридор и свою пещеру, а потом, как всегда, привел в движение тайные механизмы. Электроника была искусно спрятана в орнаментах, вырезанных на каменных панелях.

 Дети сидели, боясь пошевелиться  еще целых пятнадцать минут и только, когда Венечка решил вылезти из под руки Саньки, они вздохнули спокойно.

 -Ребята, вы слышали шаги второго? – «Когтю» хотелось узнать, стоит ли выходить из убежища.

- Нет, - Андрей ползком дополз до Саньки и вслепую, на ощупь, включил фонарь. –  - Я думаю, нам следует уйти отсюда, пока кто-нибудь новый не появился.

  - Я  думаю, что второй ушел другой дорогой, - тихо прошептала девочка.

Тогда нам следует проверить! – Санька повертел головой, разрабатывая затекшие мышцы. – У нас ведь есть Веня, вот пусть он и проверит: если следы идут в разные стороны, то мы вернемся по старому.

- Андрей, зажги пожалуйста факел, - попросила Дарья протягивая ему увесистую дубинку.

  Дети вылезли из своего тайника  и держась за стены, тихо прошли вперед. Их взору открылся темный коридор с погашенными факелами. Нигде не было видно источников искусственного освещения, да и второй незнакомец как сквозь землю провалился. Санька осмелел и даже прокричал какую-то тарабарщину. На его вызов откликнулось только эхо, несколько раз повторившее окончание слова и закинувшее его в глубину пустых коридоров.

   У Венечки после вынужденного перерыва снова проснулся охотничий азарт - он взял след. След таинственного аквалангиста теперь пересекался с новым, чужим, который был ему не знаком. Запах был достаточно устойчив, для того, чтобы понять, где можно было его найти. Венечка натянул поводок и потянул всех за собою. Тройка бравых путешественников  уверенно шла за дикобразом, стараясь внимательно смотреть по сторонам. Они быстро преодолели пространственный коридор и добрались до второй пещеры. Тут их ждал сюрприз:  чувствительная электроника уловила повышение температуры, производимое пламенем факела и включила подсветку. Это было забавно и немного страшновато от неожиданности. Когда первый испуг прошел, то дети с изумлением увидели рассерженного зверька.  Веня уперся в стену, примерно в том месте, где второй неизвестный прошел по потайному проходу. Чуткий нюх грызуна в отличие от нюха и зрения людей обмануть нельзя было. Он точно знал, что чужак прошел сквозь стену, и точка!