- Я уверен, что он прошел сквозь стену! – возмущенно ответил «Коготь» на недоверчивый смешок Дарьи. – Пусть Веня  обнюхает стену!

   Андрей поднял дикобраза  с земли и поднес к стене. Нос зверька со свистом втянул воздух и приблизился к серым камням. Животное несколько раз недовольно фыркнуло и опустило мордочку вниз. Мальчик сел на корточки  и стал показывать ему нижние камни. Веню стала раздражать тупость молодого хозяина и он спрыгнул с его рук. Дикобраз разрыл лапками землю и нашел тайник с иероглифами.

- Ну- ка, посвети, - попросил он Дарью, - кажется, здесь что-то есть!

- Какие-то желобки, - может, просто камни растрескались?

- Похоже на  тайный знак!

 Вене надоели восхищенные вопли детей и он стал тыкать носом в письмена. Запах ему подсказал, какие дырочки были нажаты первыми, а какие последними. Дикобраз был достаточно  сильным и грузным животным, поэтому  кнопки под его напористым носом опустились вниз и привели механизм плиты в действие.

 Дети не ожидали, что плита станет отходить и растерялись, когда она задела  тело Дарьи. Она быстро оттолкнулась носками от поверхности и шлепнулась на живот чуть в стороне от стены.

 Веня гордо сидел в сторонке и наблюдал за остальными. Ему понравилась эта игра, теперь ему хотелось идти по следу, благо запах был стойким  и уводил  вперед.

- Дарья первая просунула голову в образовавшийся проход и посветила фонарем:

- Чисто,  он уже ушел! Давайте залезем внутрь!

- Мы не знаем комбинации закрытия, - прошептал Андрейка, - вдруг у  стены есть временной таймер и она закроется в неподходящий момент?

- Не думаю! – с апломбом бросил Санька-«Коготь». – Посмотрите на штанги, поддерживающие плиту, это современная модель. Возможно, раньше  и был временной таймер, но сейчас они достаточно устойчивы. Раз Веня нашел комбинацию с этой стороны, то с другой и подавно найдет. Полезли!

Веня опередил всех и первым очутился внутри. Его охотничий инстинкт разгорался все сильнее и ему хотелось сейчас быть на высоте. Он подождал, когда дети осмотрят комнату и обратят внимание на него. Грызун успел принюхаться к запахам и уловил два  свежих следа. Первый почти выдохся и был перекрыт другим,   уже знакомым. Детям надоело разглядывать пустые стены и они перевели фонарь на Веню. Он подпрыгнул два раза, показав таким образом, что взял  след и уткнулся носом  в каменный ящик. Дарья посветила в то место, куда  он ткнул и  увидела еще пару иероглифов.

- Смотрите, - позвала она друзей, - здесь похожие таблички. Давайте попросим  его понюхать их!

  Андрей подсел поближе и осторожно провел пальцами рядом  с узором. Веня понял, что  мальчик не знает комбинации и боится нажать на клавиши. Тогда он осторожно дотронулся до них  своим кожаным носом в том порядке, как их нажимал первый человек. Мальчик внимательно следил за своим питомцем  и понял как надо нажимать. Он произнес  несколько раз в слух  этот порядок и попросил всех запомнить. Затем, вытерев потные руки о штаны,  набрался храбрости и нажал. Секунды три было тихо, потом каменный ящик стал двигаться в сторону проема, а внешняя  стена входить на свое место. Веня запрыгнул на ящик и теперь передвигался вместе с ним.

    Это было интересно, но Венечка занялся очередным следом. На верхней крышке ящика был еще один узор из иероглифов. Он не стал ждать Андрея и сразу начал носом на тайную вязь.  Каменная крышка  стала приподниматься испугав его и заставив  перепрыгнуть на плечо  своего молодого хозяина.

Ух ты! – восхитился Санька увидев выступающую штангу. – С виду старый каменный стол, а изнутри – современный тайник. – Дайте заглянем?

- А вдруг там змеи? –  свистящий шепот сорвался с губ  Андрея.

- Баллоны аквалангиста, - разочарованно протянула Дарья, успевшая первой сунуть туда свой нос.

- И не только! – зоркий глаз «Когтя» углядел смоляные факелы и десяток современных зажигалок, лежащих в небольшом углублении. Мальчик вытащил один факел и взял зажигалку.

- Раз есть факелы, должен быть путь! – резонно заявил его друг. – Ты уверен, что нас не поймают и не съедят на завтрак подземные трогладиты?

- Лучше закрой крышку, - съехидничала девочка.

Хозяин грызуна послушно подошел к ящику и нащупал узор. Он нажал мокрые от дыхания Вени узоры и крышка стала медленно опускаться.

- Я предлагаю зажечь факел, - заявил  Санька, любивший таинственные истории про секретные  подземные туннели. -  Мы не знаем, как долго будет работать фонарь. Вдруг лампочка перегорит. Я сейчас зажгу  наш новый светильник, а потом ты потушишь фонарь, - обратился он к боевой подруге. – Веня пойдет по следу и станет нашим главным поводырем!

                                       *************************

   Тони не знал, что его преследуют юные искатели приключений и спокойно себе по переходам на встречу со своим наставником. Огненные языки пламени причудливо играли на каменных стенах, а дым, окутавший факел,  провисал лохмотьями на несколько секунд и исчезал в темной тишине. Эхо его шагов отражалось от стен и создавало иллюзию присутствия  еще одного незримого спутника.

  Он неотвратимо приближался к месту встречи. Вот же знакомый поворот вывел его в небольшой коридор, после которого начинался ряд факелов, который ему предстояло зажечь,  сохраняя дать традиции.  Ему не раз приходила на ум мысль о поведении сюда электричества, но не хватало духу спросить своего наставника о причине отсутствия  искусственного освещения. У него была одна догадка на этот счет:  не смотря на то, что  факелы чадили и оставляли после себя характерный запах, они создавали необходимый психологический эффект, незримое присутствие таинственности и древности.

  Факелы по обеим сторонам пещеры были зажжены уже на половину, как  зажегся искусственный свет на другой стороне  перехода. Мощные лучи пробили темноту соединяющего обе пещеры коридора и дотянулись до  незаженных  факелов. Он  понял, что  собеседник находится рядом и поспешил докончить свою иллюминацию.

  Мужчина в сером балохоне  медленно шел на встречу молодому человеку. Он снял капюшон и провел рукой по седым волосам. Орлиный нос, делавший его в молодости красавцем, сейчас заострился и придавал своему хозяину  облик хищной птицы. Кисти его рук скрывались под защитой шелковых перчаток. Мужчина любил хорошие вещи и перчатки, украшенные искусной вышивкой, выдавали в нем франта.