— Я только на одну минуточку, — предупредил он. — Совсем забыл тебе сообщить одну очень страшную тайну. Ты как, не испугаешься?..

— Не испугаюсь, — пообещала маленькая Эсс, хотя сама тут же испугалась.

— Тогда слушай, — таинственным голосом заговорил старый сказочник. — Пушистый кот по фамилии Филимонов — вовсе не кот, а заколдованный принц Филимон. И ещё он твой муж. А ты вовсе не маленькая девочка Эсс, а заколдованная принцесса Эсмеральда. Наш домик на краю жизни на самом деле — роскошный дворец, а семеро мышат…

— Наши с принцем дети! — подхватила маленькая Эсс, запрыгав от радости. — Четыре мальчика и три девочки! Да?

— Да, — грустно улыбнулся старый сказочник.

Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эсс ему поверила…

Они ещё раз попрощались, и старый сказочник ушёл за край жизни. Навсегда.

А маленькая Эсс отправилась домой. И, представьте себе, вместо крохотного домика она увидела роскошный дворец, на золотом крыльце которого её ожидали семеро прелестных детей и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эсс достала из кармана зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса.

…И теперь каждый вечер они всей семьёй выходили на золотое крылечко, усаживались поудобнее, и принцесса Эсмеральда читала вслух сказки из заветной тетрадки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно смотрела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что, когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, Эсмеральда видела его. Старый сказочник в тёплом свитере скатывался на лыжах с лунных горок…

Но тут дети принимались тормошить принцессу и просить её читать дальше…

Вот так шло время, как текла вода.

Вскоре принц Филимон увлёкся рыбалкой и стал целыми днями пропадать на речке; повзрослевшие дети гоняли мяч на лужайке за дворцом, а принцесса Эсмеральда сочиняла сказки, записывая их красивым почерком в красивую тетрадку.

Короче говоря, каждый был занят своим любимым делом. И это правильно. Потому что жизнь коротка, и надо делать только то, что велит сердце.

Жил-был я. Однажды я, как обычно, стоял за прилавком своего магазинчика. За окном светило солнце. Под потолком жужжала муха. Всё было как всегда. Вдруг дверь отворилась, и в магазин вошёл странный посетитель. Вернее, когда он вошёл, он ещё не был странным. Странным он стал, когда заговорил.

— Я хочу купить сердце, — сказал он.

— Мы игрушек не продаём, — ответил я.

— Вы меня не поняли. Я хочу купить настоящее, живое сердце.

— Извините, но мы таким товаром не торгуем.

— Я хорошо заплачу, — настаивал незнакомец, вытаскивая из кармана пачку денег.

— Но у меня в магазине нет живых сердец, — сказал я. — Вы можете купить компьютер, телевизор, коробок спичек…

— Мне надо сердце, — твёрдо ответил посетитель. — Ваше сердце.

— Моё? — открыл я рот от изумления.

— Ваше, ваше, — спокойно подтвердил он.

— Тогда вы напрасно пришли, — сказал я. — Своё сердце я не продам.

— Понимаю, — кивнул незнакомец. — Задёшево не продадите. А задорого?

И он вытащил из кармана ещё одну пачку денег.

— Но как я буду жить без сердца? — неуверенно пробормотал я, косясь на деньги. — Это же невозможно.

— Возможно, — не согласился со мной незнакомец. — Многие так живут.

Он протянул ко мне руки в чёрных перчатках. Его пальцы вошли в мою грудь, как в воду. И уже через секунду на его ладонях лежало моё трепещущее сердце.

— До свидания, — значительно произнёс странный покупатель и скрылся за дверью.

В груди у меня стало легко и свободно. Я кинулся пересчитывать деньги.

На другой день незнакомец снова пришёл.

— Хотите купить ещё одно сердце? — спросил я. — К сожалению, у меня больше нет.

— Зато у вас есть мозг.

Я невольно потрогал голову.

— Мозг?.. Но чем же я буду думать?

— А зачем вам думать?

— Сколько? — деловито осведомился я.

— Не беспокойтесь, много, — усмехнулся незнакомец, выложив на прилавок три толстые пачки. Потом погрузил свои руки в мою голову и вытащил мозг.

С минуту мы его рассматривали. Честно говоря, извилин было не так уж и много. Достав грязный пакет, странный покупатель бросил туда мой мозг и удалился.

Я тут же пересчитал денежки. Их действительно оказалось много. Теперь не только в груди, но и в голове стало легко и свободно.

На третий день я уже ждал таинственного незнакомца. И он не обманул моих ожиданий. Явился.

— Здравствуйте, — сказал он. — Как поживаете?

— Прекрасно, — ответил я. — Больше никакая ерунда в голову не лезет. А вы хотите ещё что-нибудь купить?..

— Правую ногу, — коротко бросил незнакомец.

У меня от удивления отвисла челюсть.

— А я что ж, буду на левой прыгать?

— Зачем вам прыгать? — пожал он плечами. — Стойте на одном месте.

Короче, в скором времени я продал ему всё: руки, ноги, туловище, печёнку, селезёнку и даже мочевой пузырь… Непроданной оказалась только голова без мозгов, лежащая на прилавке. Ну, с ней он даже разговаривать не стал, просто кинул в свой пакет и ушёл.

В магазине осталась лишь моя душа.

Каково же было моё изумление, когда странный покупатель на следующий день вновь появился.

— Вы хотите купить душу? — спросил я.

— Зачем мне ваша душа? — хмыкнул он. — Дайте лучше коробок спичек.

— Чем же я вам его дам? Руки вы у меня ещё на прошлой неделе купили. Берите уж сами.

Незнакомец взял спички и закурил.

— Хотите стать мухой? — предложил он.

— Мухой? — переспросил я.

— Да, — кивнул он. — Будете тут летать вокруг лампочки. Жужжать. Ну-ка, пожужжите.

— Жжжжжжжж, — пожужжал я.

— Видите, как у вас хорошо получается, — похвалил он меня.

Так я стал мухой.

Жил-был маленький мальчик. Звали его Игорёк. И вот однажды пошёл он в ванную. Умыться.

Смотрит в зеркало, а себя там не видит. Всё в зеркале есть, а Игорька — нет! Вот так сюрприз!.. Схватил он молоток и грохнул по зеркалу. Зеркало, естественно, вдребезги! На шум прибежала мама Игорька и повела сына к психиатру.

Психиатр оказался очень жизнерадостным человеком.

— Ну что? — спрашивает он у мамы. — С ума сошла?

— Я? — удивилась мама.

— Ну не я же! — хохочет психиатр.

— Дело в том, — объяснила мама, — что мой сын не отражается в зеркале.

— И давно не отражается? — спрашивает психиатр.

— С четверга, — отвечает мама.

Психиатр надолго задумался.

— А сегодня у нас что? — интересуется.

— Пятница, — говорит Игорёк.

— А завтра что будет?

— Завтра будет суббота, — отвечает мама. — А послезавтра — воскресенье.

— Да-а… — вздохнул психиатр, — бежит времечко.

Потом он подвёл Игорька и маму к большому зеркалу.

У маленького Игорька как дома отражения не было, так и тут нет. Зато вместо мамы в зеркале отразился мужчина с усиками и в шляпе.

— Это кто? — спрашивает психиатр.

Мама покраснела.

— Мой первый муж, — отвечает, — Вовик.

Вовик снял шляпу и вежливо раскланялся.

— А это кто? — Психиатр снова пальцем в зеркало тычет.

А в зеркале рядом с первым маминым мужем стоит какая-то тётка в фуфайке и кирзовых сапогах.

— А это, извините… вы, — растерянно говорит мама. — Ну, то есть ваше отражение.

Психиатр поднял руку — и тётка в зеркале подняла руку; психиатр поднял ногу — и тётка подняла ногу.

— Действительно, я, — хмыкнул психиатр. — Любопытно… Наташа! — громко позвал он.