Ра-М-Ха давно забыл, кто он, хотя, в принципе, он и так никогда этого не знал.

***

Феридан приехал сразу же, как ему сообщили о несчастном случае.

- Где мой друг? Что с ним?

Но в ответ Аз, выполняющий обязанности врача в Белом замке, только снисходительно покачал головой.

- Ра-М-Ха без сознания. Он получил сильные травмы. Пока я не могу сказать ничего определенного.

- Мне нужно его увидеть.

Он лежал в коме уже много месяцев, и все без изменений. Феридан навещал своего друга почти каждый день, не отходил от него ни на шаг, надеясь, что в одно прекрасное утро тот откроет глаза и все будет как раньше. Но ничего не менялось, только рана в груди Феридана разрасталась все больше.

Однажды Аз вызвал его в больницу посреди ночи.

- Что случилось?

- Я думаю, пришло время рассказать тебе кое-что.

Они прошли в палату Ра-М-Хи.

- Твой друг... Как бы так объяснить. В некотором смысле, это - не просто кома. С ним происходит нечто непонятное.

Феридан не поверил.

- Аз, что ты такое говоришь? Ты же вчера сказал, что его состояние стабильное, он восстанавливается, а значит - скоро придет в себя.

- Нет, все не совсем так, как я сказал.

- Но я сижу рядом с ним каждый день. Мне казалось, ему стало легче!

Его собеседник лишь отчаянно покачал головой.

- Не может быть!

- Тогда, может, ты объяснишь мне, что это? - с некоторым негодованием воскликнул Аз и жестом указал во тьму.

Феридан взглянул в окно и обомлел. Там, в кромешной темноте, озаряемое мощными вспышками, лежало исполинское нечто. Это не было похоже ни на что, представляемое Фериданом: огромная сфера, растянутая по чернильному пространству, сияющая и словно бы пульсирующая. Она то расширялась, то сжималась, но каждый раз, возникая из небытия, выглядела иначе. Это нечто не давало Феридану покоя. Сам разум не мог его воспринять. Что ЭТО? ЧТО? И какое отношение оно имеет к Ра-М-Хе?

Он непонимающе взглянул на Аза, требуя объяснений, а затем на недвижимое тело своего друга. Ничего не изменилось: он все так же находился в коме и не мог дышать самостоятельно, подключенный к аппарату.

Ровно и спокойно вздымалась его широкая грудь под складками черно-белой мантии, его глаза были плотно закрыты, а лицо не выражало ничего.

Феридан осторожно коснулся его белоснежной ладони - она была холодна, словно лед. Что тебе снится, мой друг? Где же ты сейчас? Слышишь ли ты меня? - с горечью подумал Феридан, и в этот же момент яркая вспышка вдруг осветила комнату. Светящееся нечто за окном озарилось новым перламутровым сиянием и тут же исчезло, будто выдохнутое чем-то, а затем вновь разрушенное. И в этот же миг странная догадка вдруг осенила разум Феридана. Дыхание... Его дыхание. Он взглянул на мирно спящего Ра-М-Ху рядом. Его медленный вдох и выдох совпадали с ритмом появления и разрушения этой призрачной штуки за окном, будто вызывая ее появление. Как такое может быть? Феридан был ошарашен. Откуда ОНО взялось?

- Я и сам сначала не поверил, когда узнал, - примирительно сказал Аз.

- Как? - только и смог вымолвить Феридан.

- Никто не знает, ни что это, ни как оно появилось. Нам лишь известно, что эта штука как-то зависит от его дыхания. Когда он выдыхает - она появляется, а когда вдыхает - исчезает. Она появилась спустя несколько часов после того, как он впал в кому...

- Почему вы сразу не сообщили? - с раздражением спросил Феридан, - Он - мой друг. Я должен был знать, что с ним происходит!

- Мы решили не говорить, пока не выясним, с чем имеем дело.

- И как, выяснили?

- Не надо язвить, Феридан, мы все и так очень напуганы и сбиты с толку.

- Так что это?

- По всей видимости, это материальный объект. Мы не знаем, кто или что создало его, но он таинственным образом связан с деятельностью его мозга и с его дыханием, - при этих словах он взглянул на Ра-М-Ху.

Он спокойно спал, будто ничего и не происходит.

И тут Феридан догадался.

- Ра-М-Ха создал то, что мы видим за окном и чему не можем дать объяснения...

- Так значит, это всего лишь навсего - его болезнь?

Феридан пожал плечами:

- Скорее, просто случайность.

- А вдруг... - начал Аз и тут же осекся.

- Что вдруг?

- Вдруг там кто-то живет? Кто-то разумный? Хотя, нет, не может быть. Вселенная, - он запнулся, виновато глядя на Феридана, - так мы назвали этот объект - не приспособлена для жизни, даже для существования. Нет. Это исключено.

- Все равно, нужно отправиться туда.

- И что ты надеешься там найти?

- Своего друга.

- Твой друг здесь. Там может находиться только его сознание. Вряд ли ты сможешь до него достучаться.

- Я попробую, - решительно ответил Феридан.

- В любом случае, пока он не выздоровит, эта штука у нас за окном не исчезнет.

- Как ты можешь говорить с таким пренебрежением? Ты даже не знаешь, что это такое! - возмутился Феридан, - Хотя, что тут удивительного, ты же всегда недолюбливал Ра-М-Ху!

Аз уже было открыл рот, чтобы возразить, но тут датчики на медицинской аппаратуре неприятно запищали. Аз и Феридан бросились к больному. Его веки слегка подрагивали: такое впечатление, будто он пытался открыть глаза, но что-то ему мешало.

- Ра-М-Ха! - закричал Феридан во весь голос так, что даже эхо отразилось от выбеленных больничных стен - Ра-М-Ха, очнись! Слышишь!

Но это было лишь кратковременное улучшение - датчики стихли, а его друг снова не подавал никаких признаков сознания.

- Можешь меня отговаривать. Можешь делать, что угодно, но я отправлюсь туда, - с горечью сказал Феридан и пошел собираться.

***

Феридану хватило одного усилия мысли, чтобы переместиться туда, и вскоре он увидел, что светящаяся сфера, которой они не могли дать объяснения, больше не исчезает, вернее, она исчезнет, но только через многие триллионы лет. Феридан будто попал в другое время, Хотя, на самом деле, оно было одно и то же, просто люди и обитатели Белого замка воспринимали его по-разному. Оказавшись за пределами Вселенной, феридан, скорее всего, не успел бы даже закончить фразу, прежде, чем этот мир исчезнет. Абсурд. В чем смысл этой бесконечной гонки, создания и разрушения? А каково же тогда существам, населяющим этот странный объект, если с самого рождения они знают, что обречены на погибель. Пусть проживут хоть тысячу лет, хоть миллион, пусть старый, выживший из ума некромант пообещает им вечную жизнь - они все равно умрут! Что за бред?

Феридан не хотел даже ничего слушать, и смотреть на их жизнь тоже не хотел. Ему и так все уже было понятно. Он шагнул вперед, в манящую своими тайнами неизвестность, он увидел звезды - сияющие крохотные огоньки, он заглянул за завесу мертвой космической темноты, но Ра-М-Хи нигде не было. Тогда Феридан сосредоточился и представил, что бы сейчас делал его друг.

Когда-то давным-давно Ра-М-Ха создавал странные каменные города и населял их мыслящими существами. И хоть все это было сплошной бутафорией, им нравилось гулять по жарким пыльным улицам, улыбаться солнцу над головой и купаться в фонтанах.

Ничего не изменилось. Феридан нашел своего друга в таком же городе, только теперь он был настоящим. Ра-М-Ха гулял в одиночестве. Он ничуть не изменился, только стал лчень грустным. Интересно, подозревал ли он, что находится сейчас в коме, а вся окружающая его реальность - это всего лишь иллюзия, и сколько же он прожил здесь, скитаясь по холодным звездам.

Феридан не знал, что скажет ему, когда они увидятся, поэтому он просто догнал его в толпе, лениво катящейся по жаркой мостовой, и дернул за плечо, заставляя обернуться. И тут же все вокруг остановилось...

Ра-М-Ха смотрел на него светящимися от изумления глазами и не мог вымолвить ни слова.