- Чего надо?
- Бреет, ты не узнаешь меня? – мягко спросил тис Горский.
Охранник неспеша извлек из кармана пенсне, нацепил на нос и посмотрел на нас внимательней.
- Тис Горский! А похудели-то как! Проезжайте!
А я-то думала, что он толстоват…
Ворота легко распахнулись, и наша лошадка бодро зашагала по подъездной аллее, усаженной цветущими кустами. А вот и сам дом, спрятанный в зарослях ирисов и вьющихся роз. Как только мы остановились, подъездная дверь открылась настежь, и из нее выкатился маленький круглый человечек с круглой же, сверкающей на солнце лысиной. За ним, не торопясь, вышли двое слуг в новенькой униформе.
Тис Горский вылез из экипажа и был тут же задушен объятиями своего маленького друга тиса Рыйского.
- Старина! – кричал, подпрыгивая, хозяин. – Постройнел, помолодел… тебе на пользу пошло уединение! Все девушки обратят внимание на такого завидного жениха! А твоя-то, бывшая… невеста… замуж вышла!
Тис Горский не успевал вставлять слова в поток дружеского красноречия, и только мимикой мог поддерживать разговор. При этих словах он скептически поднял кверху бровь.
- Да! – вдохновился его друг. – На землях ее папаши нашли рудные жилы самгита, добавляемого для крепости в пушечное литье. Месторождение небольшое, но позволило найти весьма титулованного жениха!
Тис Горский поднял вторую бровь.
- Маркиза Заленского. Говорят, он первую жену на тот свет отправил, чтобы снова выгодно жениться. Хотя, может, врут. Завидуют. Хотя девушку жалко. Проиграется маркиз по новой, начнет дела поправлять… Ой, да что же я вас на пороге держу! – наконец, прервался он. – Прошу в мой дом. Это твоя кошка? Красавица!
Граф Рыйский попытался потрепать меня по голове. У Файна округлились глаза, а тис Горский поперхнулся словом «нет». Я легко выскользнула из-под протянутой длани и села рядом с ногой Хелма. Тот облегченно выдохнул.
Рыйский, не заметя мгновенного напряжения, подхватил друга под руку и повел в дом. Молчаливые слуги вытащили из экипажа чемоданы, а ученик, прижав к груди драгоценный саквояж с бутылочками, быстрым шагом пошел за учителем. Я проскользнула следом.
Мы все разместились в большой, светлой гостиной, огромными витражными окнами выходящей на стриженую лужайку за домом.
- А где твоя прекрасная женушка? – тут же задал тему тис Горский. Я легла у его ног и приготовилась вылавливать информацию. Хелм, похоже, добивался того же.
- Ах, - всплеснул пухленькими ручками тис Рыйский, - она с детьми уехала к подруге. К вечеру обязательно вернутся!
- У тебя родились дети? Не знал. Поздравляю! – Горский одобрительно взглянул на друга.
- Старшему уже шесть лет. А младшенькой, Сафинке, третий годок пошел. Очаровательна… вся в мать!
- Эх, - скривился тис Горский, - ну и отстал же я от жизни…
Слуга подвинул к креслам маленький столик, принес бутылку красного вина, фрукты и легкую мясную закуску. Ученик гулко проглотил голодную слюну и посмотрел на учителя. Весельчак Рыйский внимательно перехватил взгляд и предложил:
- Файн, тебе будет с нами не интересно. Мы о своем поговорим, о стариковском. Вспомним прошлое… А настоящее ты и так знаешь. Иди-ка на кухню, да плотно пообедай. Повариха Фира тебя обязательно вкусно покормит. Кошку тоже возьми с собой.
Ученик, уже готовый сорваться с места, остановился и притух.
- Иди же! – нетерпеливо повторил тис Рыйский, жаждущий пообщаться с другом без лишних ушей.
Файн нерешительно посмотрел на меня.
- Он мою кису боится! – рассмеялся Горский. – Иди, Файн, попроси миску с мясом и кашей у поварихи. Принесешь, и можешь быть свободен. Поспи или по городу погуляй… - Выпить за встречу хотелось не только тису Рыйскому.
Ученик понятливо кивнул, и скоро передо мной стояла и чудесно пахла наполненная едой миска.
Тис Рыйский, на правах хозяина, разлил по бокалам вино.
- Твое здоровье и с приездом! - отсалютовав бокалом, граф опрокинул его в себя. Тис Горский последовал хорошему примеру. Немного закусив и выпив по второй, травник приступил к важным для себя расспросам.
- Смотрю, старина, на тебя, вроде и не было тех десяти лет разлуки. Все такой же молодой и веселый…
Рыйский бросил быстрый взгляд на старинного друга и усмехнулся:
- С двумя детьми не заскучаешь. Но тебе же скорее хочется узнать о происходящем в стране и оставленном в поспешном бегстве имуществе?
- Ты-то тихо отсиживался в родовом имении, да в посольствах. А я, при тотальном магическом контроле, нашего Короля с маленьким Принцем травами отпаивал. Сам ведь знаешь, от чего бежать пришлось. – Насупился тис Горский, зажевывая стопочку наливочки тонкой мясной нарезкой.
Тис Рыйский рассмеялся и поднял руки:
- Узнаю нашего брюзгу травника! Подожди, сейчас внесут горячее, и я тебе все расскажу в подробностях.
После того, как молчаливые слуги быстро поменяли блюда и удалились, закрыв дверь, граф продолжил:
- Как раз, когда ты убежал, бросив так неосмотрительно свои лаборатории и учеников, в страну вернулся я с дипломатической нотой от Корнела. В ней Король Эврихам выражал большое удивление нашими военными приготовлениями на его границах и предостерегал Синеора от необдуманного шага. Проехав по нашей территории и поразившись комендантскому часу в приграничных городках и множеству военных лагерей, я решил сначала завернуть в замок моего тестя и узнать обстановку. Уж очень неподходящим было увиденное к лениво-размеренному правлению нашего Короля. Хоть дипломатическими депешами до нас доходили иногда странные распоряжения, мы списывали это на интриги министра иностранных дел. Тот еще был игрок… И вашим, и нашим. Пусть покоится с миром. – Рыйский, не чокаясь, опрокинул в рот пузатую рюмку с коньячком.
У Горского поднялись брови:
- И что же с ним? Молодой ведь еще…
- Хоть и был наш министр порядочным пройдохой, но когда речь зашла о существовании нашей страны на карте вообще, то пошел к этому… Косоуру из Северного замка, и поговорил с ним.
- И что?
- Мозги он ему выжег. – Увидя ошарашенный взгляд Хелма, он кивнул головой. – Ты молодец, что смог убежать. А министр застрелился. Хорошо, хоть догадался это сделать. Представь – неадекватный идиот у власти! Ну так вот. Приезжаю к тестю, а тут такие новости! Ну и затаились мы всем семейством в глубинке. Прошло около года тихой и размеренной сельской жизни под вечным страхом дурных перемен, как в одно замечательное утро прискакал наш столичный осведомитель с известием, что у Северной цитадели большие проблемы: какой-то эльф прикончил одного из их идейных вдохновителей, и Косоура Нельского срочно отозвали. Говорят тот, кого убили, был одним из сильнейших магов. А теперь, вроде и заменить в их планах его некем. Ну, я на лошадь, и через два дня въехал в столицу. Во дворце все пьют твою настойку и дружно держатся за головы. А тут еще я со своей просроченной депешей. Думаю, Синеон долго благодарил Богов за то, что у Эврихама такой выдержанный характер. Казначей с помощниками подсчитывали убытки по всей стране, военный министр срочно разоружал армию и отправлял солдат по домам. Короче, стали переплавлять мечи на орала. Мне дали пост замминистра иностранных дел и заставили сочинять покаянные послания владыкам всех соседних держав и просить у них в долг. Синеон спрашивал о тебе, да ты так хорошо спрятался, что я тебя еле нашел. Ну, отдых тебе пошел на пользу. Свежий воздух, океан – похудел, помолодел. Жених – хоть кому!
- Ты лучше скажи, что Король наш? Помнит еще обо мне?
- А как же! – Рыйский с покрасневшим лицом откинулся на спинку кресла. – Завтра, с утра, поедем к тебе домой, разместишься, а через недельку – на прием. Костюмчики надо пошить. В таком тряпье по городу разгуливать и то неприлично.
Горский задергался:
- У меня денег-то нет! Счета небось конфисковали, когда я убежал…
