Тьма сгущалась вокруг нас тяжелым осязаемым туманом. Стало трудно дышать. Сотворенная мной еще одна молния, не успев взлететь, тут же погасла. Наши шаги глухо стучали в каменный пол, не отражаясь от стен. Я не видела на вытянутой вперед руке своих пальцев. А впереди, в сосредоточии мрака, нас ждал концентрированный, спрессованный ужас.

                          Я остановилась. Матросы тесно окружили меня, заслоняя от тьмы своими надежными плечами. Они не чувствовали, не понимали, в какое гиблое место я их завела, поэтому сказала, придав дрожащему голосу как можно больше твердости:

- Дальше идем мы с Диком. Вы ждете здесь. Если через час мы не вернемся, уходите на корабль. Искать нас будет уже бесполезно. – Я помолчала, заглядывая в блестящие серьезные глаза. – В нашей команде на счету каждый матрос. А корабль должен прийти в порт. На борту дети. Поэтому очень прошу Вас всех исполнить мою… нет, не просьбу, а приказ!

Моряки дружно кивнули и выпустили нас с Диком из своего круга. Я шла впереди,  руками ощущая пространство. Матрос – сзади, крепко держа меня за юбку.

                             И вот мы оказались в сердце тьмы. Она дотрагивалась до нас своими щупальцами, словно пробуя на вкус, спутывала, как в страшном сне, ноги, сдавливала ужасом неотвратимой смерти дрожащее сердце. От ее липких прикосновений тряслись руки и ноги, мерз нос. По лицу постоянно скользили какие-то рыхлые сгустки, от касаний которых сила буквально истекала из меня. По щекам давно лились слезы, а мозг терзали сомнения: а не наврал ли нам этот маг? И как можно держать любимую женщину столько лет в таком гиблом месте?

                            Хлюпнув носом еще раз, я попыталась взять себя в руки, но попавшая в западню своих видений память постоянно рисовала мне картину моей гибели в том, далеком и почти забытом, мире. Я тоненько завыла.

- Что ты? – прошептал мне на ухо теплый голос моего доброго няня Дика.

- Ударь меня по щеке! – сквозь слезы попросила я. – Очень надо! Не могу собраться!

Дик был отважным моряком и умным человеком. Раз женщина просит, не стоит ей отказывать! Он коротко размахнулся и влепил мне звонкую пощечину. Теперь из глаз посыпались искры. Я рассмеялась. Потирая ладонью щеку, разогнала в жилах горячую кровь. Жидкий огонь вместе с ней пронесся по венам и вылетел ярким пламенем из выставленных вперед ладоней. Тьма шипела, извивалась и падала на пол, сворачиваясь пеплом. Дышать стало легче. Дик двумя руками взял меня за горячие плечи, поддерживая и направляя, как плазменную установку, идущую вразнос. Волшебный огонь моих рук выжигал все, до чего дотягивались языки пламени.

                         Наконец все погасло, и мои колени немедленно подогнулись. Дик перехватил меня, взяв за талию и привалив к своему плечу. Мы с ним стояли в выжженном помещении перед запертой дверью.

- Там! – кивнула я.

Дик, придерживая меня одной рукой, подошел к двери. Затем, сложив другую руку в кулак, изо всей силы ударил в преграду. Дверь секунду подумала, а потом затрещала и с грохотом упала внутрь комнаты. Закопченные и спотыкающиеся, мы ввалились внутрь.

                           Ровно посередине комнаты без окон, на полу, стоял металлический гроб. К его бортикам были приварены петли с серебряной цепью, сковывающей руки лежащей в нем прекрасной девушки. Мы с Диком одновременно выдохнули.

- Ну и му..к же этот маг! – коротко озвучил наши мысли моряк. – Приду на корабль, яйца оторву.

Я присела на колени у изголовья гроба и погладила рассыпавшиеся блестящие черные волосы. Через белую кожу были видны тоненькие жилочки. Я потрогала вену на горле: сердце, хоть и медленно, но билось.

- Скорее всего, эти наручники магические, - пробормотала я, пытаясь ухватиться за них.

- Вот и не трогай. Мало нам одной спящей красавицы. – Пробурчал Дик и дернул цепь, выворотив проушины с куском гроба. – Поднимайся. Я беру девицу, ты уж как-нибудь сама за мной, потихонечку.

- Ну вот, только подумала, что в кои-то веки понравилась мужчине, как он уже другую на руках носит… - попыталась сострить я, держась за его ремень.

Дик скосил на меня хитрый глаз:

- Мужчинам бабы нравятся. Чтобы и сзади, и спереди было за что ухватиться. Да так, что и на руках не поднять. А вы? Девчонки. Одна мелкая и плоская, за шляпой не видать, а вторая и вовсе спит. Ни обнять, ни приласкать. Не бабы – одно название!

- Зато чуть что, бабу – вперед! Пусть дорогу расчищает, деньги зарабатывает… - это я уже Родину-мать вспомнила, а Дик принял на свой счет:

- Ты молодец, малышка. А что до твоей судьбы, ведь ты – маг. С тебя и спрос большой. – Он снова покосился на меня. – Только смотри, в Господа Бога не заиграйся. Иначе, как тому, по морде лапой…

                        Мы потихоньку продвигались по темному коридору навстречу оставленным друзьям.

- А ведь это ты. – Неожиданно сказал Дик.

- Что? – непонимающе посмотрела на него.

- Ты – та большая кошка. Она пропала, появилась ты. И среди пассажиров я тебя не видел.

- Дик! –  испугалась я. – Ты путаешь…

- Я никому не скажу. Но ты подумай сама – страсти улягутся, начнут вспоминать, откуда на корабле появилась магичка? И где большая кошка?

- А давай-ка попробуем разбудить нашу Богиню, вдруг что придумает?

- Нет, я думаю, мы привезем ее на корабль. Там снимем наручи. Она очнется. Если она – невеста Тимоса, он за ней явится. Будет переполох. Ты исчезнешь под шумок, вроде, Боги забрали, а кошка – останется.

- Хорошо. – Согласилась я с его обстоятельными доводами.

И вот, наконец, в кругу ждавших нас моряков мы вышли под открытое небо. Едва отплыли от пристани, крепость с шумом и грохотом начала обваливаться. Моряки налегли на весла. Еще минут пятнадцать, и бастион полностью ушел под воду, создав огромную воронку с высокой волной и подняв тучи брызг.

                     На корабле нас встречали овацией. Женщины вместе с тисом Горским кинулись к Богине. А корабельный боцман притащил здоровые кусачки. Все были заняты. Я потихоньку отошла на нос и, улегшись на причальных канатах, потихоньку позвала Тимоса.

- Здравствуй, Бог Тимос. Когда-то, в другом моем облике, ты пообещал прийти мне на помощь. Помнишь? Но она нужна не мне, а твоей прекрасной невесте. Ты чувствуешь, где я? А, Тимос? Иди сюда, Ты нам очень нужен! – повторяла я на все лады, пока не задремала. Гул голосов и шум моря успокаивал и незаметно усыплял после пережитого сильнейшего напряжения.

                   Проснулась я сразу, рывком вынырнув из хаоса сновидений. Передо мной стояли молодые и прекрасные в своем земном воплощении Тимос и его невеста Изира. Я тоже кое-как поднялась, отряхивая грязную юбку.

- Вот мы опять встретились! – Мягко улыбаясь, произнес Тимос. – Ты – очень красивая женщина, Ирина. Мы, - он нежно посмотрел на свою подругу, - тебе очень благодарны. Что бы ты хотела от нас получить в знак нашей благодарности?

                   Я вытаращила глаза. Они что, поглупели от свалившегося счастья?

- Ничего мне не надо. Я разве за награду все это делала?

Боги улыбнулись:

- Тогда прощай, Ирина. – Они сделали шаг назад.

- Подождите! – закричала я, опасаясь, что они просто исчезнут.

- Передумала? – хитро спросил Тимос.

- Да. Заберите мага с собой, а то Дик из него слюнявого идиота сделает. Не хочу, чтобы такой чудесный человек пачкал свою душу об эту шваль.

- А ты знаешь, девочка, кто такой Дик?

- Он – моряк. И отзывчивый, чудесный человек.  Не взваливайте грех убийства на его доброе сердце. Это – моя просьба. – Твердо сказала я и добавила: - Прекрасная Изира, скажите, почему Вас похитили?

- Маги объявили войну Корнелу. У меня они забирали чистую энергию для усиления своих возможностей. Произошедшее со мной – повод втянуть в войну эльфов. Ведь я – их покровительница. – Промолвила тихо Богиня. И продолжила: – Мы выполним твою просьбу.