- Как ты? – спросил он.

- Это… невыразимо! – я положила руки ему на плечи, с благодарностью заглядывая в черные… нет, теперь синие, глаза. И почему я раньше думала, что он старик? Хотя о чем я? Он может быть таким, каким захочет. Это мне не измениться…

- Почему ты так думаешь? – улыбнулся мой спутник. – Ты можешь быть такой, какой видишь себя! Хочешь сейчас посмотреть?

Я кивнула головой, и мы тотчас оказались на берегу, а одна из наплывавших волн застыла, превратившись в отражающую поверхность. Он снова взял меня за руку и подвел к ней. И там я увидела себя: маленькую, стройную и черноволосую женщину лет двадцати с перламутровой нежной кожей, ровными ножками и тонкими коленками. Маленький носик и розовые губки в сочетании с большими серыми глазами в обрамлении пушистых черных ресниц и черных бровей сделали меня нежной и безумно привлекательной даже для себя самой. Я закусила губу и рассмеялась.

- Что, не нравится? – удивился красивый парень рядом со мной.

- Нравится, - отсмеявшись, сказала я. – Твоя фантазия? – Кивнула на отражение.

- Обижаешь, - выпятил он нижнюю губу. – Это только ты. Твое воображение и работа.

- А ты?

- Это – моя работа.

- А ты на самом деле существуешь? – я схватила его за руку.

- А ты?

- Конечно! Я все чувствую, мыслю, помню…помню, какой я была.

- Что ты помнишь?

- Миры, где я была…

- А это была ты? Может, тебе все приснилось?

- Нет, - я нерешительно улыбнулась, - я все помню!

- А как ты там очутилась?

- Не помню…

- А как ты ушла из своего мира?

- Ну ты же сам меня отправил в другой мир! – я, сбитая с толку странным разговором, отступила от него на шаг. – Что ты хочешь сказать?

И перед моим внутренним взором вдруг побежали последние мгновения моей жизни: наркоман, удар, стекло витрины, порезавшее мое тело, и лужа крови на грязном снегу.

Я в ужасе посмотрела на мужчину, стоявшего передо мной:

- Я умерла?

Тот пожал плечами:

- Для того мира, может быть, и так. Но ты же здесь. Дышишь, дотрагиваешься до меня, разговариваешь со мной. – Он снова взял мою руку. – Все в наших мирах относительно. Главное – твоя искорка жизни до сих пор в игре.

- В какой? – моя голова шла кругом.

- В нескончаемой игре Творцов, развлекающихся в своей вечности непрекращающимися играми в придуманные миры и в созданных ими тварей.

- И зачем они это делают?

- Работа у них такая: создавать и уничтожать миры.

- И как они успевают за всем следить?

- Ну, во-первых, есть специальная схема развития, есть Хранители, надзирающие за всеми разработками, вы называете их Богами, и есть программы разрушения – дьявольские козни, по вашему определению. А есть и маленькие неучтенные факторы, этакие вирусы, неожиданно меняющие прописанные программы. Этим как раз и занимается мое ведомство Судьбы. Представляешь, как было бы скучно во Вселенной, если бы все строилось строго по сценарию? – он ласково заглянул в мои обалдевшие глаза.

- Если бы не было тебя, разве смог бы эльф вернуться на родину? Его убили бы кровники в очередной драке. А граф Авид получил бы по заслугам? Ты знаешь, что делавший тебе предложение Король, наконец, нашел любовь всей своей жизни, и у них родилась девочка, которую назвали Адель?  Хочется надеяться, что Творцам было интересно следить за твоими приключениями!

- Но скажи мне, - умоляюще попросила я,- объясни, зачем все это? -  Я подняла руки вверх ладонями, охватывая мир. -  И почему время в их мире ушло так далеко вперед? Я ведь у них была всего неделю назад!

- Так живет Вселенная. Мы – ее энергия, производимая и получаемая. Поэтому и время для всех идет по-разному. – Он погладил меня по голове. – Не расстраивайся, а радуйся, что тебе приходится активно участвовать в этом процессе, а не влачить жалкое существование в виде камня или червяка. Идем!

Он снова схватил меня за руку и потащил к пальмам. Там, за песочными дюнами, стоял небольшой дом с открытой террасой и двумя креслами на ней. Оттуда просматривался роскошный тропический берег и невообразимые водные просторы.

- Тебе нравится здесь? Это мое убежище! – гордо поведал мне он.

- Спасибо, да. – задумчиво ответила я. – Скажи, а если я не справлюсь с заданием? Что со мной будет?

- Родишься в новом теле в каком-нибудь мире и проживешь свою новую жизнь в колесе перерождений. – С улыбкой ответил мужчина.

- И все? – Губы задрожали, и предательские слезы потекли в нос, который сразу захлюпал.

- Эй, мы так не договаривались! – нахмурился тот.

- Извини. – Я взяла себя в руки. Все равно ничего не исправишь, тем более, спасибо всем, что не сразу запихнули куда-то в отдаленный регион воспроизводить потомство, а дали возможность интересно провести время, узнавая то, о чем никто из моих современников и не догадывается!

Я присела на кресло и, вдохнув чистый морской воздух, с удовольствием оглядела бескрайний простор.

- Как тебя зовут? И кто ты в своем ведомстве?

- Майлер. И я – твой куратор.

Как-то сразу он оказался одетым в свой черный прикид.

- Мне уже пора? – поняла я.

- Да, Ирина. – он протянул руку, поднимая меня и на секунду привлекая к себе:

- Удачи тебе, девочка!

Мир привычно завертелся перед глазами, уходя в черноту.

Глава вторая. Казнь ведьмы и новый знакомый.

                Очнулась я от того, что мне было очень жарко, словно тело положили рядом с раскаленной батареей. Я замотала головой, пытаясь развернуться и убрать со лба мокрые от пота волосы. Было очень душно. Мне в голову пришел эпизод из детства, когда я болела гриппом. Ощущения были похожими. Повернуться от батареи никак не удавалось, а рук я не чувствовала вообще. В моем полуобморочном мозгу вспыхивали воспоминания из личной и глупой биографии, и прожитых мной чужих жизней. Вот свежий ветер несет мое тело в своих ладонях! Или это был грифон? Мои руки, погруженные в воду… Я ее заговариваю, прошу о чем-то. Наверное, кого-то вылечить?

                 “Водичка, моя сестричка,” - в полузабытьи шептали мои спекшиеся губы, - “выручай, родная, погаси этот жар и пламя. Пусть скорей наступит прохлада и с моим телом все будет так, как надо…”

                  Я шептала и шептала, а облегчения все не наступало. Вдруг мне почудилось, словно зарокотал гром, а там, в мире за закрытыми глазами, подул резкий холодный ветер, к которому добавились какие-то завывания. Я ничего не успела понять, как на меня обрушились потоки воды, заливающие жар вокруг меня и жажду внутри. Я ловила губами дождевые струи, и мне становилось все легче и легче. И вот, наконец, я смогла раскрыть глаза.

 Да, Ирочка. Ты попала вовремя! Успеть во второй раз на момент своей смерти – это надо очень и очень постараться! Майлер! Я тебе это припомню!

                    Итак. Я стояла на деревянном помосте, привязанная за руки и за бедра к столбу, а вокруг лежали еще дымившиеся вязанки соломы и хвороста, по которым хлестал резкий и сильный дождь. Это, значит, мое новое тело сжигают? Интересно, за какие такие подвиги? Над головой грохотал гром. Где-то вдалеке, за водяной завесой, виднелась стена, к которой бежали зеваки, собравшиеся на праздник отправки на тот свет ( я оглядела свой низ – юбка, слава Богу!), какой-то инакомыслящей женщины.

                      Я встряхнула освобожденными руками и подрыгала затекшими ногами. Отлепилась от нежно поддерживающего меня столба, сказала ему грустное “прощай” и спрыгнула вниз. Вокруг уже не было никого.

- Спасибо, водичка-сестричка! – раскинув в стороны руки, закричала я. Голос у меня оказался звучный и красивый. Наверное, я хорошо пою? Ну да ладно, время проверить еще будет. Я босыми ногами зашлепала по грязи от эшафота, как вдруг сзади услышала сдавленный кашель. Резко обернувшись, опасность за спиной оставлять не хотелось, я оглядела недавнее место развлечения аборигенов. Там, под низким помостом, скрючившись на боку, лежал человечек. Он закрывал руками рот, глядя на меня испуганными глазами, и кашлял. Я вздохнула и потопала назад. Присев рядом с человечком, я протянула к нему руку и медленно отняла грязные ладошки от рта. На них и на губах пузырилась розовая кровь. “Туберкулез,” – догадалась я, с состраданием глядя на мальчишку, лежащего на земле.