Мы не петляли из стороны в сторону, путь шел строго в одном направлении, между мрачными тяжелыми постройками. Отсюда город уже не казался величественным и грандиозным, скорее на ум приходило сравнение с каменными джунглями.

Периодически приходилось смыкать веки из-за слишком сильных порывов ветра. Хотя прищуренный взор не мешал четко следовать за древним созданием.

Вдруг справа вспыхнул яркий свет. В глаза ударил солнечный день. Как-то незаметно исчезли небоскребы. Рукотворный лес высоток остался позади. Мы вырвались на открытое пространство.

Поверхность начала обретать очертания. Невысокие строения, кривые улочки. Великая Пустота! Нас порядочно отнесло от центра!

Сколько этажей в том здании, откуда мы сиганули вниз? Четыреста пятьдесят. Это порядка полутора-двух километров. Неплохой вышел затяжной прыжок.

Земля приближалась. Настало время чуть притормозить. Иначе при таком ускорении даже мне с измененной костной структурой и кучей имплантов может грозить гибель. Действуя руками, я подкорректировал курс. Затем как бы начал приподниматься, тем самым гася инерцию разгона.

Беглец также старался сбросить скорость, шевеля удлиненными конечностями с полупрозрачными бежевыми перепонками.

Чтоб его! Да это никакая не птица, а скорее летучая мышь. Крайне уродливая и отвратительная на вид. Он что, все это время пытался закончить трансформацию? Ну и пакость. У метаморфа явно пошло что-то не так. Видимо, поэтому он планировал вниз, а не улетел свободно в любом направлении.

Показались трех-четырехэтажные постройки. Пришлось опять немного поработать руками и ногами, обтянутыми пленкой наноботов для маневрирования.

Одна крыша выглядела вполне пригодной для посадки. Широкая, достаточно просторная. И абсолютно пустая.

Разумеется, окажись на моем месте обычный человек, он бы не смог провернуть нечто подобное. Его бы ожидала более чем вероятная смерть. Что весьма логично и ожидаемо. Но для модификанта с измененным геномом такой трюк не представлял слишком больших сложностей.

Мощное усилие, сведение рук перед собой – и тело на мгновение перешло в вертикальное положение, как бы зависнув на одном месте.

Мышцы затрещали от напряжения. Сильный удар. Ощущение – как будто врезался в бетонную стену. Искусственная черная ткань нанитов раздулась на манер небольшого парашюта.

И тотчас же началось свободное падение. С высоты пяти-семи метров. Прямо на жесткую поверхность выбранной крыши.

– Хоп!

Ряд перекатов и кувырков, чтобы снизить ускорение, и вот я уже стоял целым и невредимым после прыжка с верхушки ультравысокого небоскреба.

«Деактивация режима планирования».

По самостоятельной команде Кэпа наноботы резво втянулись обратно в элементы невероятного устройства корпорации «Армакорп».

«Техико» сегодня сработала на пять с плюсом, фактически спася мне жизнь. Надежда на высокотехнологичную броню полностью оправдала себя.

Я подбежал к краю крыши, бортик чуть ли не сам прыгнул навстречу.

В самом начале было заметно, что метаформ упал где-то неподалеку. И судя по его дерганьям, у него это вышло не так ловко, как у меня.

Неясная тень, мелькнувшая справа, вызвала отклик у «Смертельного ока».

«Цель обнаружена. Производится захват. Режим сопровождения невозможен. Необходима сеть геопозиционирования».

Ну да, логично, к местной спутниковой группировке доступа нет, как и к системам безопасности. Кэп неслабо раскатал губу, раз заикнулся об этом.

Длинный прыжок на соседнее здание, затем на следующее и еще одно. Быстрый бег вперед, металлопластиковое покрытые упруго пружинило под ногами, помогая легко и стремительно двигаться вперед.

Еще шаг. И еще один.

Лежащий метаморф становился все ближе и ближе. Сначала он барахтался, но потом что-то затих. И сейчас лежал безмолвной грудой странного вещества цвета человеческой кожи у самого края крыши.

Еще чуть-чуть. Ну же!

Тело слегка болело, несмотря на улучшенный организм и более совершенные гены, сумасшедший прыжок с вершины гостиничного комплекса все же не обошелся без последствий.

Последний бордюрчик, рывок и…

– Бездна! – я в сердцах выругался.

Всего лишь на мгновение отвел взгляд в сторону, и метаморф умудрился куда-то исчезнуть.

– Дерьмо!

Я побежал к тому месту, где всего несколько секунд назад находился беглец. Устремленный взгляд за край показал хромающую фигуру в лохмотьях на три этажа ниже. Прямо в узком переулке между зданиями.

Он опять превратился в человека. И уже почти добрался до выхода на более широкую улицу.

Без всяких сомнений и колебаний последовал еще один прыжок, на этот раз вниз. Слегка жесткое касание, а за ним опять переход на спринтерскую скорость, прямо на ходу доставая стандартный бластер десантных сил Флота из держателя на бедре.

Всё, больше никаких шуток. Буду стрелять на поражение.

Стоило признать, эта древнее существо весьма расторопно умело передвигаться. Глазом не успел моргнуть, а оно уже скрылось за поворотом. От былой хромоты не осталось и следа. Притворялся, что ли? Или, что скорее всего – природная регенерация уже позаботилась о хозяине, вернув тому прежние силы.

Тихий закоулок сменился широкой улочкой, чем-то похожей на те, что раньше преобладали в Сен-Маре: бары, кафешки, торговые лавочки, рядом с ними праздно гуляющая публика.

Неожиданное появление с оружием наперевес не осталось незамеченным. Кое-кто начал недоуменно поворачиваться ко мне.

Вооруженных тут хватало с избытком, точнее говоря, почти все люди могли похвастать как минимум легкими импульсниками. Но никто из них не размахивал своей пушкой и не вертел головой, окидывая окружающих яростным взглядом.

Эта тварь умудрилась удрать! Ни черта не видно!

Вслух снова прозвучали проклятья. И в ту же секунду мои глаза вдруг остановились на фигуре в безликом длиннополом плаще. Не знаю, откуда, но я вдруг почувствовал, что вот оно – это метаморф. Странная ниточка, связывающая меня с древним созданием, четко позволила его опознать.

Он стоял в метрах тридцати, шел довольно спокойный разговор с парочкой полисов.

Я торжествующе взревел и ринулся на беглеца. На мой невольный крик обернулись оба стражи порядка. Фигура в плаще что-то произнесла, его рука взлетела вверх, недвусмысленно указывая на меня.

Оба полиса синхронным жестом выхватили штатные импульсники, беря предполагаемого нарушителя закона на прицел.

Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. В это время метаморф снова исчез. Его бесследно поглотила толпа, начавшая скапливаться вокруг, заметив телодвижение парочки полицейских.

Вот ублюдок. Ловко он меня провел.

– Бросай оружие! Бросай немедленно! – иступленно заорали кретины в черно-синей униформе. Их бластеры находились в положении готовности для стрельбы.

– Спокойно! – скривив губы, ответил я, злясь на себя за просчет.

Надо было сразу стрелять. Еще когда просто падали. Собрали бы потом по кусочкам. Вполне возможно, что метаморф смог бы выжить и после такого. Учитывая поразительную скорость восстановления после приземления. Ошибка в восприятии противника и полное отсутствие опыта в противостоянии с подобным врагом. В будущем стоило обратить на это внимание.

– Я сказал – бросай ствол! Сейчас же! – все никак не успокаивались полисы.

Судя по их настрою и решительному виду, отступать эти ухари не собирались. Интересно, что им наплел фальшивый наемник? Явно что-то нехорошее. Ишь, как пучат глаза от напряжения. Никак боятся потерять из вида опасного преступника.

Мой взгляд заледенел. Внутри вспыхнуло бешенство на этих растяп. Пристрелить бы обоих прямо здесь. Жаль, что нельзя.

– Офицер Макс Вольф, Управление научных исследований и разработок, Объединенный Флот Содружества, – я раздраженно представился. – Хватит дурью маяться, вы, два болвана, упустили важного подозреваемого, проходящего по делу об информационном шпионаже.

– Ну да, а я святая Кровавая Мэри, – нагло заявил один из полисов. – Ты похож на ученого, как Томми на стриптизершу из припортового кабака. Это ты прекращай нести всякий бред и сдавайся!