Как раз в первый день месяца, традиционно считающийся праздником дураков, Джорджия с Анитой просматривали книги. Вся предшествующая неделя была целиком посвящена их кинематографическим начинаниям. Они даже собрали неплохую сумму для Люси, предназначавшуюся на съемочные расходы и обработку видео. Довольно приличную сумму Джорджия рассчитывала получить от Кэт, а для этого следовало выполнить ее заказ как можно скорее.

По совету Аниты она набросала несколько эскизов платья, решив, как только Кэт выберет что-нибудь, попросить аванс. Но астрономическая сумма, которую она планировала затребовать за свою работу, немного пугала. Она еще никогда не получала таких гонораров. Но при воспоминании о банкете и доме Кэт ее стыд мгновенно угасал. Анита постоянно повторяла ей слова своего покойного мужа Стэна: за работу с разных людей нужно брать по-разному, поскольку для некоторых заказчиков высокая стоимость является гарантом качества.

— Люди любят осознавать, что то, чем они владеют, стоит дорого, — говорила Анита, — иначе они начинают страдать от недостатка самоуважения.

Для Кэт никакая цена платья не была бы чересчур высокой. Она сама сказала Джорджии:

— Назови мне свою цену, и я ее удвою.

* * *

Они несколько раз встречались с Кэт у нее дома, чтобы обсудить детали дизайна. Джорджия рассказывала все очень подробно и записывала пожелания, а также вносила в свой эскиз необходимые изменения, касающиеся длины, выреза, силуэта и узора вязки. Как-то раз Кэт привела ее в свою спальню и похвасталась дорогими аксессуарами, потрясающей отделкой стен и антикварной мебелью. Также не преминула показать Джорджии драгоценности, разложенные на бархатных подушечках в огромном ящике комода, — бриллиантовые колье, брошки, браслеты и кольца.

— Это все покупала ты? — спросила Джорджия.

— Да, — отозвалась Кэт. — Адам совершенно равнодушен к таким вещам, и у него вообще-то нет вкуса.

— И ты их надеваешь?

— Да, иногда. — Кэт пожала плечами. — Давай прикинем, что можно носить с моим платьем.

Они снова вернулись в гостиную и сели за эскизы. И еще долго рассматривали картинки и листали журналы, Джорджию при этом не оставляло ощущение странного дежа-вю. Как будто они все еще были школьницами и решали какую-то домашнюю задачку. Кэт невероятно изменилась за прошедшие годы, но в ней все равно осталось кое-что от прежней подруги. Джорджия не могла точно определить, что именно, скорее всего она только теперь начала понимать, в чем состояла разница их характеров: Джорджия — человек импульсивный, а Кэт — абсолютная перфекционистка, она словно стремилась заключить свою жизнь, как бриллиант, в золотую оправу.

— И все-таки ты почти не изменилась, — заметила Джорджия.

— Правда?

— Я помню тебя очень хорошо. Например, когда мы устраивали благотворительную распродажу в школе, ты так долго причесывалась, и я думала, умру у двери ванной, пока ждала тебя!

Кэт рассмеялась. Возможно, она вспомнила не только это, поскольку и минуту спустя она продолжала мечтательно улыбаться.

— Ну это естественно, женщина должна хорошо выглядеть, если хочет заработать деньги, — сказала Кэт. — Но зато у тебя всегда проглядывалась деловая хватка, и мне это очень нравилось. За что бы ты ни бралась, дело для тебя было прежде всего.

— Согласна. — Джорджия свернула листок с эскизом платья, словно собираясь его порвать, но вовремя опомнилась. Прошлое больше не имело значения. Его обиды и его разочарования. Они обе выросли. И теперь она должна сделать работу, заказанную Кэт.

Но отделаться от чувства тревоги не удавалось; наверное, она так сильно не стала бы переживать, если бы делала платье для самой себя. И в то же время в глубине души она улавливала нотки зависти и гордости — ведь Кэт могла бы купить очень дорогую одежду, однако предпочла заказать платье у нее. Соперничество стало неотъемлемой частью ее деятельности: когда Пери начала самостоятельно разрабатывать дизайн своих сумочек, Джорджия испытала что-то вроде восхищения, смешанного с раздражением. Создание собственной коллекции откладывалось, поскольку работа в магазине поглощала все силы и ее нельзя было отложить: от прибыли, которую приносило ее дело, зависело будущее Дакоты, ее учеба в колледже и благосостояние их обеих. А кто даст гарантию, что занятие дизайном обеспечит постоянный доход, если люди до сих пор относятся к вязанию как к хобби и не более?

Джорджия мечтала разработать свой стиль одежды, теплой, удобной, красивой, которая пользовалась бы спросом и высоко ценилась, но не являлась массовой. Ей хотелось вязать не только толстые свитеры, но и тонкие, почти шелковые легкие платья. И вдруг ей подвернулась настоящая удача: если Кэт понравится ее работа и она станет носить ее платье, это послужит лучшей рекламой и поможет Джорджии быстро завоевать симпатии потенциальных заказчиков и покупателей. Разве так уж мало людей, желающих иметь красивые вязаные вещи, но слишком занятых, чтобы заниматься вязанием. Джорджия не сомневалась: ее замысел придется по вкусу многим клиентам. У нее уже была одна покупательница, заказавшая несколько пар вязаных детских носочков и шапочек и восторгавшаяся ее работой, не веря, что такое можно создать при помощи самых обычных спиц и шерсти, да еще вручную.

Но конечно, ее амбиции и планы простирались гораздо дальше, чем вязание детских вещичек, ей виделась собственная марка одежды с характерной только для нее цветовой гаммой и стилем. И еще неплохо бы купить ресторанчик Марти и превратить его в бутик, где продавалась бы не только шерсть, но и готовые вещи. Или, мечтала она, открыть большой магазин с несколькими отделами и с роскошным стеклянным входом и витринами, с огромными зеркалами на стенах. Он пользовался бы неслыханной популярностью, и тогда ее жизнь кардинально изменилась бы и она не чувствовала бы себя неудачницей рядом с Кэт…

Но чтобы все это стало хоть сколько-нибудь возможным, ее новое платье должно полностью преобразить Кэт. Задача не из легких, и Джорджия знала это с самого начала. Проблема заключалась в другом: кожа, лицо, фигура Кэт были настолько ухоженными, облагороженными и респектабельными, что придать всему этому пикантность с помощью вязаных вещей дьявольски трудно. Можно, конечно, постараться выгодно подчеркнуть особенности телосложения Кэт: ее линию плеч, декольте с помощью совершенного силуэта платья, но как сделать ее внешность запоминающейся, яркой, впечатляющей?

Постепенно Джорджия пришла к такому выводу: судьба не случайно для успешного старта проекта послала ей именно такую заказчицу — Кэт более, чем кто-либо, нуждалась в том, чтобы придать ей хоть немного сексуальности. Кэт оказалась несговорчивой клиенткой и часто меняла свои требования: то ей не хотелось, чтобы у платья был короткий рукав, то просила как можно сильнее подчеркнуть линию бедер и груди. Но к концу последней мартовской недели она все же определилась со своими пожеланиями.

— Джорджия, пожалуйста, скажи мне честно, что ты думаешь об этом платье? Я хочу знать твое мнение. — Кэт говорила с ней откровенно. После бесконечных просьб что-то поменять в дизайне и скорректировать его по ее усмотрению она все же решила попросить у Джорджии совета. — Я уже ничего не понимаю. Скажи мне, как ты сама все это видишь. Все получается плохо, как ни крути.

Она прошла в спальню и закрыла дверь. Джорджия подождала четверть часа и затем попросила разрешения войти.

Кэт разглядывала себя в огромное зеркало со всех сторон и была раздражена и расстроена.

— Почему мы выбрали золотую нитку? Я же выгляжу в нем как статуэтка Оскара в человеческий рост! — возмущалась она, поворачиваясь то так, то эдак. — Или еще того хуже — как одна большая задница. Что, я не права?

Обычно их первые встречи заканчивались быстро, поскольку Джорджия спешила вернуться в магазин, а Кэт — к своим оздоровительным массажам, косметическим процедурам, посещениям кабинета акупунктуры, тренажерных залов и салонов красоты, где при помощи коллагеновых масок пыталась сохранить кожу молодой. Но по мере работы над дизайном модели время, проводимое вместе, все увеличивалось. Джорджия завела в своем компьютере папку, куда складывала отсканированные эскизы платья и вносила разного рода наблюдения и замечания по поводу деталей, нуждающихся в изменении.