- Как они тут оказались? – за плечом Тайлера Скотти не спешил опустить винтовку.

- Не все ли равно, - проворчал Дженкинс, кажется, изрядно смущенный смертельным ужасом на лицах детей и юной особы. – Давайте их выводить.

- Погоди, - успел ответить Тайлер, - Скотти прав. Откуда вы здесь, мэм? Эвакуация прошла днем.

Учительница несмело шагнула, и мир перед глазами крутанулся. Что-то проорал Скотти, раздался какой-то грохот. Тайлер не сразу понял, что это его тело рухнуло на грязный паркет, подняв тучу пыли. Очередь из винтовки бесцельно пробежала по потолку, рассыпая побелку. Последним, что помнил Тайлер, были дети. Лейтенант никогда еще не видел таких детей: с растрепанными, торчащими во все стороны жесткими волосами, отрешенными лицами взрослых, увлеченных важной задачей людей. Маленькие зомби или киборги, дети-террористы… Тайлер потерял сознание с мыслью о том, что Рэй был прав во всем. Надо было остаться в Аргонне.

- Кортни, - кто-то довольно бесцеремонно тряс его за плечо, - лейтенант, сэр, просыпайтесь.

Тайлер с трудом разлепил губы:

- Скотти?

- Фух, слава богу! Ребят, командир очнулся!

Бойцы его взвода обступили его, на лицах такое облегчение, словно он их любимый папочка. А ведь кто-то из стервецов недавно готов был выстрелить ему в спину.

Тайлер, поморщившись от головной боли, которая, казалось, не только возобновилась, но и усилилась, сел и огляделся. Они все еще находились в заккарийской школе, а вместе с ними оказались и дети. Тайлер уставился на ребятишек от шести до десяти, на вид совершенно нормальных детей, только испуганных, плачущих. Учительница тоже была тут, поглядывала на лейтенанта с опасением, но пыталась успокоить детей. Тайлер слышал, как она убеждает воспитанников, что опасности нет.

- Что случилось?

Скотти стыдливо пожал плечами, покосился на заккарийцев.

- Дженкинс вырубил вас, сэр. Мы не поняли ничего: вы вдруг подняли винтовку и пошли на детей, стали стрелять.

- Кто-то пострадал? – ужаснулся Тайлер, вскакивая на ноги. Он с трудом восстанавливал картину произошедшего. Часть воспоминаний стерлась напрочь, но кое-что он помнил – жуткие рожи монстров, в которых превратились дети.

- Слава богу, нет, - вместо ребят ответила учительница, прижимая к себе всхлипывающую малышку лет шести-семи.

Она смотрела с таким укором, что Тайлеру стало не по себе.

- Мы вас проводим до безопасного места, мэм. Скотти и Дженкинс, - приказал он.

Когда детей и их воспитательницу вывели, Тайлер огляделся. Школа казалась такой огромной, что эхо от их шагов разносилось далеким гулом, и говорить хотелось потише.

- Будем осматривать, сэр? – с тоской спросил Уолли.

- Нет, идем дальше, - поежившись, решил Тайлер. Школа вгоняла его в состояние неконтролируемого ужаса.

Он перевел дух, только когда оказался на улице. Они снова рыскали по темным и до безобразия узким улочкам в поисках живых. Но лишь однажды наткнулись на мертвых. Уолли шарахнулся от темной кучи, оказавшейся трупом, его стошнило. Стикер ухитрился вляпаться в лужу блевотины и обложил сослуживца отборной бранью. Вернувшиеся Дженкинс и Скотти доложили, что возле штаба командования дежурят машины скорой, а вертолет медицинской авиации ожидают с минуты на минуту. Ангерран велел продолжать поиски живых.

И они пошли дальше, методично обыскивая все закоулки, заглядывая в пустые дома. Через какое-то время Скотти принялся приплясывать и насвистывать, поглядывая на командира.

- Что?

- Мне б отойти, - выразительно мотнул головой в сторону подворотни солдат.

Тайлер, которому тоже давно было надо, ухватился за его просьбу, как за спасительную ниточку.

- Пожалуй, я составлю тебе компанию, Скотти, - игнорируя насмешливые взгляды бойцов, сказал он, - остальные, продолжайте осмотр.

Завернув в ближайщую вонючую подворотню, усеянную хрустящими под ботинками осколками стекол, Кортни и Скотти поспешно пристроились и синхронно расстегнули молнии брюк.

- Ах ты ж, кайф, - с наслаждением простонал Скотти, когда его струя отзвенела. Тайлер был с ним чертовски согласен.

- Ты чего так часто бегаешь по нужде, солдат? Это не то чтобы претензия, просто наблюдение.

- Вас бы десять суток в карцере морозили, сэр, - вздохнул Скотти, - суки, босиком, зимой на каменном полу. А сядешь – яйца отвалятся.

Тайлер уставился на него с удивленным сочувствием.

- За что тебя так наказывали?

- За малейшую провинность. Не то сказал, не так посмотрел, - невесело усмехнулся Скотти, - зато всех научили засунуть язык в жопу и ходить, как арабки, не поднимая глаз.

- А почему не жаловались? Это же пытки, они запрещены конституцией…

- В вашей чистенькой Ориме, сэр, может, и запрещены. А в остальных мирах совсем наоборот.

- Ладно, - смутился Тайлер, - пойдем.

Не надо было лезть со своим неуместным любопытством. В конце концов, эти парни не безгрешные агнцы, а преступники. Тот же Скотти виноват в смерти двух девушек, которым сознательно продал синтетические наркотики.

Где-то вдали зашумели лопасти вертолета. Тайлер задрал голову к темному, пасмурному небу. Наверняка санавиация летит за тяжелоранеными, но темный борт геликоптера без опознавательных знаков насторожил его. Вертушка пролетела чуть дальше, и раздался треск пулеметной очереди.

- Твою мать! – крикнул Тайлер и бросился туда, где, судя по всему, разгорелся бой. По крайней мере, там отстреливались, возможно, его ребята.

Вертолет сделал круг, заходя для новой атаки. Тайлер прижался к стене дома. В темноте его и Скотти не разглядеть.

- Двигаемся в тени домов, - приказал он, держа винтовку наготове.

Передвигались короткими перебежками, Скотти казался ужасно шумным, спотыкался и норовил вырваться на открытое место. Сердце Тайлера колотилось в волнении. Первый бой, в смысле, не учебный, а самый настоящий, где его, их всех, могут убить. Мысль о том, что ребята там, за поворотом, одни держат атаку террористов под шквальным огнем с вертушки, гнала вперед.

Тайлер вылетел на перекресток, успел окинуть взглядом картину боя – слава богу, его бойцы все живы, прячутся в подъездах домов, за колоннами и отстреливаются от невидимого врага. Вертолет, обдав всех потоком воздуха, с шумом ушел на новый круг. В следующий миг заревели моторы, Тайлера ослепило, швырнуло к стене и до безобразия знакомый, усиленный громкоговорителем, голос взревел:

- Оружие на землю, всем выйти. Жители Кембалы, с вами говорит замком мотострелкового батальона майор Сандерс.

Фары первой в колонне БМД резали глаза, заставляли щуриться. Тайлер рассмеялся от облегчения, вскинул ладонь, закрываясь от яркого света. Все равно Рэй с трудом узнаваем в темном силуэте, высунувшемся из люка. Зато голос гремел, наверное, на весь Заккар.

- Даю вам час, чтобы выйти и эвакуироваться, любой, кто останется по истечении этого времени, будет считаться потенциальным террористом и подлежать истреблению. Время пошло.

Колонна проехала мимо прижавшихся к побеленной стене Тайлера и Скотти, и лейтенант вздохнул с облегчением, мысленно давя по-детски глупое разочарование – Рэй не заметил его. В конце концов, не это важно. Главное, майор возглавит эвакуацию и все мирные жители, наконец, будут выведены из пригорода.

Моторы заглохли, солдаты покидали машины и разбегались по проулкам, выискивая испуганных стрельбой заккарийцев. Тайлер ринулся собирать своих. Потерь личного состава не было, только Уолли ранило осколком стекла. Парни притащили его, уже перетянув голень жгутом из аптечки. Тревис храбрился и подшучивал над остальными ребятами, мол, им-то воевать, а ему теперь гарантировано теплое местечко в госпитале. Тайлер потрепал его по плечу и велел Дженкинсу отвести раненого к штабу, где стояли машины скорой помощи.

Он раздал приказы оставшимся подчиненным, отправляя осмотреть близлежащие улицы, с облегчением поглядел в ночное небо – похоже, вертолет передумал возвращаться. Потом вдруг вспомнил, что не поставил оружие на предохранитель. Пока приводил в порядок винтовку, неожиданно успокоился и даже успел ощутить разочарование – первый бой так и не состоялся. А потом его буквально смела сокрушающая сила, Сандерс, появившийся из ниоткуда впихнул его в ближайший подъезд и, как умирающий от жажды к бутылке с минералкой, приложился к его губам. Бесконтрольно, так, что Тайлер стукнулся затылком о стену.