- Вы не хотите спросить, почему я отказал вам? – спокойно интересуется Торн.

- Мстите за Милтона.

- О Господи! – морщится Торн. – Хестер тут ни при чем. Но видите ли, в чем дело: если Веньяра оправдают, под суд попадете вы. Потому что знали о чужеродной программе в его подсознании, но не только не доложили, куда следует, но и не отстранили от службы. Вы преступник, Райт, убийца командора. Вы, а не Веньяр!

Мы долго смотрим друг другу в глаза. Его радужки будто из стали – серые, с серебристым отливом.

- Но если вас арестуют, вся наша работа пойдет насмарку, - с предельной откровенностью продолжает советник, - я не вижу ни одной достойной кандидатуры на ваш пост. Более того, едва вас осудят, от нас отвернется Штормзвейг, а за ним и все мировое сообщество.

Это он намекает на чувства Лины. Очень смешно, как сказал бы Райан.

- Есть и еще кое-что, но, думаю, этих аргументов достаточно, чтобы вы поняли мои мотивы.

- Прекрасно понял, - уверяю я его, - однако готов взять вину на себя. И когда вы будете под присягой, Торн, вам придется говорить правду.

Советник машинально поправляет ворот водолазки.

- Не порите горячку, Райт. Я попробую что-нибудь сделать.

- Спасибо.

- Идите, отоспитесь, генерал. Я позвоню вам, когда будут новости.

- До скорого, мистер Торн.

К сожалению, отоспаться не получится. В баре меня ждут друзья, в том числе Забияка Скотти, позаботиться о котором меня просил Жано.

Забияка оборачивается и поспешно сбрасывает голограмму, висевшую над столом, уставленным кружками с пивом и какой-то мелкой закуской. Но я успел разглядеть, что рассматривали мои бойцы до того, как я их прервал своим появлением – это был трехмерный план Гурверста.

- Ну наконец-то! – Сандерс встает и пихает ногой стул Ванхауса, побуждая его подняться и раздвинуть стулья, чтобы дать мне место. – Садись, Дан. Ндочи, налей командиру.

- Я не буду, - голова и так гудит от всего случившегося, и короткий сон в неудобной позе не пошел на пользу.

- За командора, - настойчиво придвигает мне стакан Рэй.

- Ну, если за командора, - вынужденно соглашаюсь я и ловлю взгляд Забияки. Ух и глаза у него! Как два прицела. Но я не отвожу взгляд. – Я все видел, Скотти.

- Мне похер, - дерзко отзывается он.

Рэй снова, как утром, отвешивает ему подзатыльник.

- Ты как со старшими разговариваешь, щенок? Совсем распоясались тут без нас, скажи, Тай!

Кортни сдержанно пожимает плечами.

Здесь, в баре на Легионной, сегодня собрались ветераны Оримской операции: Сандерс, Кортни, Ванхаус, Ндочи и Скотти. С нами Нокс и Олег, но не хватает Жана. И потому нет его шуточек и прибауток, которые поддерживали нас в самые трудные времена.

- Рэй, плесни мне того же, что у тебя, - прошу я. Сандерс понимающе кивает и наливает в опустевший стакан какой-то безалкогольной шипучки. Вот так мы сегодня пьем за окончание войны.

Как-то иначе все это представлялось.

- Что ты собираешься делать? – Скотти сверлит меня глазами, под взглядом Рэя вынужденно поправляется, - собираетесь… генерал, сэр…

- Доказывать, что Веньяр невиновен.

- А если не докажете, тогда что? Его расстреляют?

- Если не докажем, расстреляют.

- И вы позволите?!

- Не позволю.

- Харэ панику нагонять, Забияка, - снова одергивает его Сандерс, - не заводись.

Скотти резко встает, какая-то тарелка падает на пол, во все стороны летят сухарики.

- Вы тупые, что ли?! В прошлый раз никто не разбирался, всех через два дня отправили на казнь и распихали по черным мешкам! Тайлер, ты же помнишь! Особистам плевать на какую-то там виновность, невиновность! Чего вы пялитесь?! Забыли, кому жизнью обязаны? Да если бы не полковник, вы бы все гнили в земле!

- Райан, сядь, - прошу я.

Он неохотно садится. И я понимаю, почему Жан так волновался за него. С Забияки станется подговорить всех на штурм Гурверста. А если не выйдет, он может пойти один.

- Давай проясним кое-что, - говорю я, Скотти вынужденно кивает, - во-первых, я все еще твой командир. И как бы ты ни злился, ты будешь выполнять мои приказы. В противном случае, сдавай оружие и катись из ОВС на все четыре стороны.

Скотти яростно раздувает ноздри, но губы сжаты. Остальные тоже не вмешиваются.

- Во-вторых, мы ни в чем не нарушили план. Он был рискованным, и мы осознанно на этот риск пошли. Что сейчас не так? Почему ты перестал мне доверять?

Ему нечего ответить. Потому что никто из нас ни в чем не виноват. Ни он, ни я, ни Жан. Но от этого, на самом деле, еще больнее.

- И в-третьих. Если мы пойдем на штурм тюрьмы, то поставим себя вне закона и, скорее всего, погибнем под пулями.

- Когда мы шли в Генштаб, ты говорил иначе, Дан! – запальчиво отвечает Скотти.

- Когда мы шли в Генштаб, у нас не было выбора. А сейчас он есть.

- Какой выбор?! Они даже не дают увидеться с полковником, считают нас всех соучастниками! Они чуть не надели на него браслет и могут сделать это в любой момент! Блядь! – Скотти вцепляется в короткие волосы и со всей силы сжимает руками свою гениальную голову. – Мы не можем сидеть, сложа руки…

Парни молчат, но по их лицам я вижу, что они солидарны с Забиякой. Да и сам я разве смогу жить, если Жано расстреляют за то, чего он не делал.

- Дай мне сутки, Райан. Если не получится по-хорошему, сделаем по-твоему.

Скотти вскидывается, меняясь в лице. Сандерс дергает ртом в кривой усмешке.

- Я разработаю самый надежный план, сэр, - обещает Забияка, - это будет как два пальца об асфальт. А потом угоним шаттл и полетим в Нарланд, полковник говорил, там, в лесах, можно прятаться всю жизнь.

Какой же он еще мальчишка! И так напоминает мне кое-кого…

Когда-то ты взорвал плотину и затопил Нарголлу, чтобы добраться до Алвано. Возможно, завтра мне придется штурмовать тюрьму и убивать собственных сограждан, чтобы освободить Веньяра. Это будет моя плотина. Личная. Но… господи, пронеси!

Признаться, за целый день я так и не нашел времени, чтобы поинтересоваться состоянием Зэйро. Он сам связывается со мной. Не лично - через Лину, которая звонит мне по дороге в Генштаб.

- Я знаю про командора и Викторию, - говорит она с сочувствием, - но дело срочное. Есть у тебя минутка для меня?

- Для тебя, конечно, есть.

- Ты сегодня галантный, - машинально флиртует Аделина, - выпиши мне пропуск, я буду в течение часа.

На фасаде здания вывешен траурный флаг. В штабе тишина, даже вездесущих журналистов нет. Какая-то параллельная вселенная…

- Господин генерал, - шепотом приветствует меня Хэйли, - нужно определить время прощания с командором Рагварном. Зал уже приводят в порядок. Гроб с телом… - Хэйли кашляет, будто у нее внезапно сдавило горло. - Гроб с телом доставят через час.

- Вы связывались с секретарем Императора?

- Да. Он велел спросить у вас.

- Тогда начнем в одиннадцать. Родственники командора оповещены?

- Да, сэр. Мы все сделали. О, простите, - Хэйли хватается за коммуникатор, - привезли цветы.

Мне кажется, что я не был в своем кабинете несколько недель – столько всего произошло за последние двое суток. Стол чистый – все документы я убираю в сейф. На подлокотнике кресла оставленный Жано стакан с водой, он вечно забывает их убирать за собой.

Жано…

Нужно подготовиться. Если я отдам приказ штурмовать Гурверст, обратного хода никому из нас не будет. Но работа Мэри и Вики не должна пропасть впустую. Теперь у Империи есть оружие, которое обезопасит всех граждан. Жаль, что вакцина испытана пока только на мне, но я надеюсь, что в Совете Императора поймут необходимость продолжения исследований. Это в какой-то мере защитит мою семью, когда меня не будет рядом.

Стук в дверь обрывает невеселые мысли.

- Можно к тебе? – сегодня Лина не улыбается. На ней черный брючный костюм, значит, собирается остаться на церемонию прощания.