«Берр говорил, что у него когда-то были чувства к Эллюн, не хотел отказываться от неё, пока у него не осталось иного выбора, кроме как отпустить её. Может, он примет её обратно, как свою связанную?»

Страшная боль сжигала Шэнну изнутри от одной мысли, что Берр всё ещё любит женщину, родившую ему трёх дочерей и четырёх сыновей, была ли она рада этому или нет.

«Берр до сих любит её после всех тех лет, что они были вместе, ну а теперь Эллюн вернулась к нему».

– Так и знала, что он слишком чертовски хорош, чтобы быть правдой.

Охранник открыл одну из дверей автомобиля, чтобы помочь Шэнне забраться внутрь. Парень, нахмурившись, посмотрел на девушку.

– Не понял.

Шэнна встретилась взглядом с его ярко-зелёными глазами и моргнула, едва сдерживая слёзы.

– К сожалению, я понимаю. Поехали. Отвезите меня к дому Ревера, пожалуйста.

Глава 11

Беловолосая высокая женщина-зорн, откинув назад прядь своих волос, широко улыбнулась Шэнне, сидя напротив по другую сторону стола.

– Ешь.

– Боюсь, у меня совсем пропал аппетит, Али, – тихо призналась Шэнна.

Али, помощница дома Ревера, нахмурилась.

– Ты опечалена, что разминулась с Арджис Ревером и Брендой? Они вернутся сегодня вечером, как я вчера уже говорила тебе, когда ты только сюда приехала. Они не ждали гостей, но тебе здесь от всей души рады, Шэнна. Ты должна позавтракать. Ты едва притронулась к своему ужину, который я приготовила прошлым вечером.

Громко вздохнув, Шэнна подняла вилку и принялась елозить еду по своей тарелке.

– Завтрак и правда, хорош, Али. Благодарю тебя. Просто… я не очень-то и голодна.

– Ивин Берр вчера не пришёл, но он ведь прислал сообщение, что навестит сегодня.

Боль пронзила Шэнну. Берр не пришёл поговорить с ней и вместо этого прислал личного посыльного, который сообщил, что «его встречи продлятся дольше, чем он думал, потому что ещё один район подвергся нападению, и ему не хотелось, чтобы она ждала его допоздна». Шэнне так и хотелось фыркнуть, но вместо этого она боролась с навернувшимися на глаза слезами. «Может он был на встречах, а может он был так занят своей Эллюн, что в итоге может приехать лишь для того, чтобы сказать ей, что вернулся к той суке».

– Я – лучшая подруга Бренды, – нежно сказала Али. – Я люблю людей. Ты грустишь. Можешь говорить со мной обо всём, я не стану распускать сплетни. Бренда мне доверяет, так что и ты можешь.

Подняв глаза и встретившись с пристальным взглядом женщины, Шэнна замешкалась. Ей сказали, что Бренда человек, но она не встречалась с этой женщиной, так как Ревер забрал свою связанную в незапланированную поездку, чтобы отвлечь ту от мыслей о том, что случилось с Ариэль. Бренда ждала ребёнка, и они оба сейчас беспокоились о том, что у неё, должно быть, тоже будут сложные роды. Али пояснила ей, что их поездка была незапланированной и спонтанной.

– Всё дело в Ивине Берре? Мужчины Зорна очень отличаются от земных мужчин, к которым ты привыкла. Бренда рассказала мне о людях всё.

– Вчера вернулась его связанная, – выпалила Шэнна. – Ему не терпелось побыстрее убрать меня оттуда. Я считала, что с ней всё закончилось, но, очевидно, это не так, а я влюбилась в него.

Глаза Али широко распахнулись.

– Она вернулась?

Чувствуя себя несчастной, Шэнна снова принялась толкать еду на тарелке, нагружая в кучу что-то зелёное, по содержанию похожее на пюре.

– Ну да. Что ж, возможно, она готова вернуться в его жизнь.

Покачав белой головой, Али тихонько зарычала.

– Нет, не тот случай. Если Браса Эллюн объявилась, то обязательно отравит Ивину Берру жизнь. Эта женщина живёт желанием причинять страдания нашему Ивину. Она уже явно тронулась умом, и народ Зорна больше не желает её терпеть.

– Берр в спешке потащил меня через запасной выход, чтобы выставить из своего дома прежде, чем она меня увидит, толкнул меня одному из охранников и пообещал прийти ко мне вчера вечером, но он кинул меня.

Глубоко нахмурившись, Али наклонила голову, долгие секунды пристально глядя на Шэнну.

– На Зорне Браса Эллюн известна своей жестокостью и порочностью. Пожалуй, он пытался уберечь тебя от неё.

Пожимая плечами, Шэнна заставила себя отведать немного своего завтрака. Если она будет морить себя голодом, это никоим образом не поможет залатать её разбитое сердце.

– По-моему, он всё ещё любит её.

– Никто не любит своего злейшего врага.

А теперь настала очередь Шэнны, нахмурившись, глядеть на Али, и она подняла на неё глаза.

– Они связаны, к тому же их объединяют дети.

– Да, но она публично унизила его, а затем, желая отомстить, заставила его связаться с собой. Это – очень эффективная кара, хотя и несправедливая в его случае, так как вынуждает воина страдать от настолько страшного позора. Весь народ знает, как обстоят дела между ними. Мы всегда надеялись, что он найдёт другую женщину-зорна, которая бросит вызов Брасе Эллюн, но его помощницы дома были слишком слабы или слишком напуганы, чтобы сделать то, что требуется. Только у них было право бросить вызов его связанной.

– Бросить вызов?

– Как жаль, что ты человек и сложена не так крепко как наши женщины, – Али встала, чтобы налить ещё один бокал из кувшина, прежде чем снова сесть на место. – Лишь женщина, находящаяся под его защитой, с разрешения самого воина может бросить вызов его несостоятельной связанной. Таков закон Зорна.

Шэнна прикусила губу.

– Что-то я не совсем понимаю, так что разъясни мне этот закон поподробнее.

– Если связанная недостойная или неуравновешенная, помощница дома может просить у воина его согласие бросить вызов его связанной на получение себе её статуса. Если он согласится, помощница дома бросит вызов его связанной на поединок. Этот закон применяется редко, однако в крайних случаях такое происходит. А это означает, что они будут сражаться не на жизнь, а на смерть, или пока одна из них не признает победителя, после чего победительница получает право быть связанной воина. Это должно быть официально одобрено судьёй, а поединок должен состояться при свидетелях, чтобы каждый знал, что всё происходило честно и справедливо. Я хотела, чтобы Бренда бросила вызов связанному человеку Ревера, но она отметила, что люди не сражаются, бросая вызов другому, находящемуся в отношениях. В конце концов, всё кончилось хорошо, но было мерзко для всех, пока проблема не разрешилась.

– Я совсем запуталась. Разве Бренда не связанная Ревера?

Улыбаясь, Али начала говорить, рассказав Шэнне всё о Бренде и Ревере.

– Всё получилось, и теперь они связаны, – закончила рассказ Али. – Его первый человек теперь живёт далеко отсюда, потому что её воину пришлось отдалить её от других мужчин зорна. Я ему глубоко сочувствую. Он навсегда застрял с ней, если только он не даст ей прилепиться к другим мужчинам. Если она будет настолько глупа, чтобы снова предложить своё тело, он сможет отдать её следующему, ничего не подозревающему мужчине.

Шэнна была ошеломлена. Она сидела, ковыряясь в еде, а потом подняла голову и пристально разглядывала Али.

– Значит, я, будучи помощницей дома Берра, имею право бросить вызов его связанной за её статус, если сначала получу разрешение от Берра?

Али побледнела.

– Ты не можешь даже думать пойти на это, Шэнна. Браса Эллюн – зорн, к тому же она славится своей особой жестокостью. Она происходит из самых сильных кровных линий и не является типичной женщиной зорна. Именно поэтому с самого начала её считали идеальной парой для Ивина Берра и почему их сыновья настолько сильны. Она одержит победу и не проявит милосердие, чтобы пощадить твою жизнь. Я и не думала, что ты должна бросить ей вызов, потому что это принесёт тебе смерть, – Али глубоко вздохнула. – Даже если она, как победительница, и найдёт в себе милосердие, чтобы пощадить тебя, то отправит тебя в любой дом, который она сочтёт уместным. По данному вопросу ты не будешь иметь права голоса, и не сможет сказать «нет», а она может отправить тебя в очень дурное место. Тебе никогда не будет позволено вновь вернуться в дом Ивина Берра и даже говорить с ним. Таков порядок на Зорне в подобных делах. Ты должна понимать, что Браса Эллюн – прирождённый боец, она... – раздался громкий звонок, от чего Али тут же замолчала и встала. – Должно быть, это Ивин Берр пришёл к тебе.