– А это дорого? Доступно обычному человеку?

– Недешево, но доступно. Хотя все же простой человек скорее пойдет на общий пляж, ведь там здорово: шум, веселье, напитки, игры на суше и в воде! Можно посмотреть на других и показать, на что годишься сам.

«На что это она намекает?»

Влада поняла, что точно умрет от любопытства, если не выспросит обо всех подробностях щекотливой темы. «Должна ли я поделиться, что Эрик пригласил меня на пляж? Или оставить в тайне?..» – раздумывала она.

– Могу ли я спросить, почему вы так заинтересованы всем этим? – неожиданно задала вопрос горничная.

«Блин! – с досадой подумала Влада. – Делать нечего».

– Возможно, мы с господином Эриком поедем к морю. Мне хочется разобраться в ваших пляжных традициях, – объяснила Влада и подумала: «Как Элла к этому отнесется?»

– Леди Влада, прошу, не смущайтесь, – сказала та, считав все по лицу. – Отдых на пляже вам очень понравится. Это вполне естественно в нашем обществе, когда мужчина, ухаживающий за девушкой, приглашает ее на пляж.

«Она знает, что Эрик ухаживает за мной? Насколько хорошо она обо всем осведомлена?» Влада решилась на прямой вопрос:

– Элла, скажи честно, что ты обо всем этом думаешь?

– Я рада за Господина, – ответила та и дотронулась до ее плеча. Влада удивилась, но виду не подала. – Он всегда был так одинок. Никогда нельзя угадать, о чем он думает, – непроницаемый человек. А сейчас будто бы в него вдохнули жизнь, он совершенно неузнаваем. Я всегда знала, что он добр, но не все были такого мнения о нем, считая надменным и жестоким.

«Неужели это об Эрике? Надменный, ну допустим… Но жестокий?»

Влада не стала продолжать расспросы об Эрике и вернулась к предыдущей теме:

– Знаешь, чего я не могу понять? Почему люди разного пола загорают голыми на пляже и не смущаются друг друга? В нашем обществе так не принято, – сказала она, умолчав о нудистах.

– У нас вообще мало кто задумывается о подобном, ведь это пляж – место отдыха и единения с природой. Но если все же поразмыслить, наверное, мужчинам приятно демонстрировать экто на публике. Похвалить чей-то экто – значит сделать весомый комплимент. Особенно ценны подобные комментарии от других мужчин. Конечно, они редко хвалят друг друга. – Элла рассмеялась. – Женщины тоже любят демонстрировать свои прелести, ну, собственно, так же как и мужчины. Вдобавок, пляж – прекрасное место для знакомств.

– А экто чем-то отличаются у разных мужчин?

– Конечно, все люди отличаются друг от друга, леди Влада. Экто может быть чуть больше или меньше, шипики тоже разной величины. Да, еще может отличаться их количество.

– А какой экто будет считаться самым лучшим, Элла?

– Экто Господина считается весьма завидным, леди Влада. Вы ведь к этому клоните? – Элла лукаво посмотрела на нее.

«М-да, про его экто знают, похоже, все жители государства…»

Элла быстро опомнилась:

– Простите леди, я забылась. Я не должна была вам такого говорить! – Она прикрыла рот двумя руками.

– Что ты, Элла. Я благодарна за откровенность. Будь и впредь со мной честна, прошу. У кого еще я могу спросить о таком? А знать ответы на подобные вопросы чрезвычайно любопытно. Расскажи мне о критериях, прошу.

Элла отняла руки ото рта, вдохнула полной грудью и начала негромко:

– У достойного экто большая длина, красивые выраженные шипики и их много. По слухам, максимальное количество примерно пятнадцать-шестнадцать, хотя в жизни это очень редко встречается. Чаще у мужчин от шести до десяти шипиков, это считается достаточным, чтобы не стесняться посещать пляж.

«Ну, все понятно, – подумала Влада. – Значит, выше нормы... Но, а что насчет женского экто?.. Спрашивать у нее как-то совершенно неудобно».

– Ты не замужем, Элла?

– Нет, леди. Я еще не встретила любви. Но за мое сердце борются двое, – сказала она с нескрываемой гордостью.

– Я не удивлена, ты очень красива и умна, – сказала Влада, что думала. – Как проходит эта борьба?

– Я встречаюсь с каждым из них по очереди в свои редкие выходные.

– Они знают друг о друге?

– Конечно. У них своего рода соревнование: кто мне сделает лучший подарок, с кем проведу больше времени, кто сможет лучше меня накормить, чей экто я похвалю искренней. После свидания они встречаются и обсуждают все это.

«Ну ничего себе! Сколько тем для размышлений…»

– Элла, а они не ревнуют?

– Ревнуют ли они? Скорее, завидуют большим успехам другого. Ревность возможна лишь, когда действительно любишь.

– Наверное, они встречаются с кем-то еще, раз… – Влада не знала, как помягче сформулировать.

– Да, – спокойно ответила Элла, не дожидаясь окончания вопроса. – У нас принято искать свою любовь максимально эффективно. Чем быстрее найдешь, тем будет лучше для всех. Поэтому увеличить частоту свиданий и количество кандидатов – эффективная стратегия, повышающая шансы на успех.

– А половые отношения до свадьбы у вас приемлемы?

– Бывает по-разному. Каждый сам решает этот вопрос для себя. Но строгих запретов на этот счет нет. Экто мужчины и экто женщины – созданы друг для друга, в этом суть общения между полами. Мужчина старается продемонстрировать экто даме как можно раньше, чтобы привлечь ее интерес, показать свои способности.

– И как скоро он показывает ей?

– Ну, кто посмелее и кто точно определился, что девушка нравится, может пошутить с ней на первом свидании.

– Пошутить?

– Да, с экто принято шутить. Ну, например, приобнять им за талию, когда девушка не ожидает этого. Или прикоснуться к ее коже или пощекотать. Некоторые сторонницы полового равноправия сами просят парня на первом свидании продемонстрировать экто и его способности. Зачем тратить время на вторую встречу, если партнер не устроит тебя? Но я не из таких.

«Вот это номер!»

– А что, экто разных мужчин способны по-разному впечатлить девушку?

Элла посмотрела на нее как на пришельца.

– Да… У кого-то резвый, активный, умеет все. А у некоторых годится только пятки чесать. – Она заливисто рассмеялась. – У нас есть такая шутка, леди Влада, извините. Это в переносном смысле. Существуют даже соревнования экто.

«О боже!»

– Не уверена, что готова к этому знанию, Элла. Расскажешь в другой раз. Сменим тему. В чем вы ходите зимой?

– В коже.

– С цветами та же история?

– Собственно, да. Только вот добавляется коричневый – цвет теплой одежды небогатых людей. Еще мы носим меха, когда очень холодно. Шубы из кролика, зайца, волка – для простых людей. Я ношу из белого кролика. Кто побогаче – предпочитают заграничные меха – песца, норку.

– А лиса?

– Лиса только для родственников Рэйс кэнта. Это самый близкий мех по цвету к золотому.

– А белка? Она тоже рыжая.

– Как, белка?.. Мы не шьем шуб из белок. Это неприкосновенное животное.

– У индусов в нашем мире корова – неприкосновенное животное. Это связано с их верованиями. А у вас почему, чем отличилась белка?

– Жил когда-то давно чародей, который умел говорить с белками. Скажем так, они его с радостью слушались и выполняли его пожелания. Талант считался невыдающимся, больше цирковым. Его белки танцевали, показывали номера и фокусы, его часто приглашали на праздники во дворец. Так в него и влюбилась дочь правителя. Она упросила отца ввести запрет на убийство белок. Все это было так давно, что даже летописи не припомнят, что шубы из белки вообще когда-нибудь шили. Любой последующий правитель мог бы отменить этот указ одним росчерком пера, но так никто и не отменил. Со временем белка стала чем-то вроде тотема. Люди их любят, приручают, часто держат у себя в домах.

– А Эрик мог бы отменить тот древний указ?

– Вы не любите белок?

– Я уважаю белок. Спрашиваю просто из любопытства.

– Наверное, мог бы, но не отменит. В этом нет смысла. Его посчитают белконенавистником. И скорей всего никто не начнет причинять зверькам хоть какой-нибудь вред, даже если по закону это станет возможным.