- Честно говоря, брюнетки мне нравятся больше, они контрастнее и ярче.

- Хочешь, я превращу тебя в попугая, и будешь жить с разноцветными по-пугайками?

- А они разноцветные или скучные, как курицы?

- Вот когда станешь попугаем, тогда и определишь, скучные или нет.

- Нет уж, спасибо, я и так уже превратился в какого-то живого покойника, чуть было кот в меня не залез, а тут еще какие-то попугайки.

Плохая, кстати, у меня гайка на тормозном цилиндре, не отвернешь ее просто так, и тормоза не прокачивал уже лет сто. Все-таки непонятно, или мы сто лет назад идем по улице, или сейчас. Дома-то вроде не изменились, ведь на Герцена мало что порушили. В какой склеп попадем мы на этот раз?

Моя спутница остановилась у последнего перед Манежем дома с высокими тяжелыми дверьми. Студенческий клуб МГУ, или университетская церковь.

- Знаешь, я страшно люблю вот после такого кутежа, после безобразного разврата прийти на заре в храм и простоять на коленях два часа в жаркой молитве.

- Слушай, но ведь все внутренности перестроены, вместо алтаря - эстрада, там, наверное, сейчас отплясывают полуголые студентки, а за кулисами просто бордель.

- Это мы сейчас посмотрим, храм там или бордель.

Привязав лошадей к телефонной будке, мы вошли внутрь. На вахте сидел какой-то хиппарь с длинными сальными волосами и в плейере. Взглянув на него, мне показалось, что внутри его головы поместился небольшой станкостроительный комбинат, металлургический заводик и мясоперерабатывающее объединение. Рабочие вначале никак не могли загнать в его мозжечок стальную балку, но после примерно двадцати ударов грунт поддался и балка пошла легче. Чувствовалось, что у фрезеровщика сегодня день рождения, настроение приподнятое и работа дается легко. Да и у сталеваров дела идут неплохо, только что отлили десятитонную чугунную чушку и скинули ее в пищевод. Что уж говорить про тружеников пищевой промышленности! Бойня хряков шла полным ходом. Счастливый визг, похрюкивание свинины раздавались во всех углах и закоулках прямоугольного, в сущности, помещения черепной коробки вахтера. Все-таки надо отдать должное современной молодежи - она бережет слух окружающих и старается спрятать все отходы внутрь своей головы. Я и сам люблю нечто подобное, но никогда не стал бы одевать на себя этот прибор.

Кстати, а Вы читали описание джаза в Кратком музыкальном словаре 1955 года издания (МузГиз, тираж 25000)? Там цитируется товарищ Горький, написавший, между прочим, специальную работу под названием "О музыке толстых":

"...точно кусок грязи в чистейшую прозрачную воду, падает дикий визг, свист, грохот, вой, рев, треск, врываются нечеловеческие голоса, напоминая лошадиное ржание, раздается хрюканье медной свиньи, вопли ослов, любовное кваканье огромной лягушки, весь этот оскорбительный хаос бешеных звуков подчиняется ритму едва уловимому, и, послушав эти вопли минуту, две, начинаешь невольно воображать, что это играет оркестр безумных..."

Естественно, "в СССР музыка буржуазного джаз-банда не привилась". Да, не зря поставили товарищу Горькому памятник рядом с вокзалом. И окружение у него подходящее.

Вот кого бы мне хотелось послушать, так это Армстронга. Его низкий голос рождает во мне ощущение мудрой и грустной улыбки, ну почти как у Моисея из песни "Let My People Go".

- Он только что был в соседней комнате.

- Ну, это уже слишком, может, ты спутала его с Полем Робсоном?

- Кого, Моисея?

Вахтер остался позади, мы свернули налево и спустились в небольшой коридорчик со сводчатым потолком. На дверях висели вывески: "Администратор", "Хор", "Английский", "Мужской", "Фортепиано", "Женский". Хорошо жить студентам, все главные желания сразу исполняются!

Мне лично понравилась дверь без вывески, и я, не задумываясь, толкнул ее.

Глаза долго не могли привыкнуть к темноте. Постояв несколько минут без движения, я, наконец, смог различить вокруг себя несколько согнутых в одну сторону молчаливых фигур. Прислушавшись, я уловил какой-то шепот, скороговорку, звяканье далеких колокольчиков и шелест страниц, но собрать куски слов в разумные фразы мне пока не удавалось. В темноте у меня скоро закружилась голова, я потерял равновесие и упал вперед на колени, подставив вперед руки. Оказалось, что все остальные стояли примерно в таких же позах. Ладонями я попал во что-то холодное и скользкое и поспешил сразу же вытереть руки об штаны.

Вдруг далеко впереди осветился проем двери, и лицом к нам вышел человек в высокой шапке, закрывая от ветра дрожащий огонек свечи. Все облегченно вздохнули и поползли на коленях вперед. Но человек тут же повернулся ко всем спиной и тоже упал вперед на колени. Он стал что-то говорить тоже скороговоркой, все стали повторять, а потом выстроились в цепочку и поползли к главному пошептаться о чем-то своем наедине, чтобы другие не слышали. Поговорив с ним несколько секунд, каждый протягивал руку и складывал что-то в широкую чашу, а в ответ человек в шапке рисовал в воздухе пальцами одну и ту же фигуру. После все по очереди отползали куда-то налево и исчезали в темноте. Наконец, в очереди остался один я и решил тоже подползти к человеку в шапке. Что привело тебя ко мне, сын мой?

- Честно говоря, не знаю, как это все получилось.

- Зачем же пришел ты сюда нарушать наш покой и тишину?

- Никак не могу понять, куда я попал и что будет дальше.

- Дальше опять будет борьба добра со злом, но победит все же добро. А попал ты сюда по велению свыше, и служишь проводником Жребия.

- Какой же жребий выпадет мне дальше?

- Частично это зависит от твоего согласия, но в конечном счете Жребий всегда выпадает, куда нужно и кому нужно.

- Я согласен на любой жребий, лишь бы моим близким было хорошо.

- Такие люди нам нужны. Что ж будем считать, что мы обо всем договорились. Время от времени мы будем встречаться и обсуждать детали нашей работы.

И тут я заметил поразительное сходство человека в шапке с ваганьковским графом и чиновником из министерства, которого мы встретили на улице. В этот момент граф дунул на свечу, комната погрузилась во мрак, моя спутница схватила меня за руку и потащила куда-то вправо. Я только успел заметить, что в противоположную сторону исчезали люди из очереди. Значит, у меня особое задание. Может быть, я уже продался дьяволу, или этот момент еще не наступил?