-Что с ней? Она жива? – хрипло воскликнул он.

-Она спит, - сквозь зубы процедил герцог, не опуская пистолет. – Вреда ей не причинили! Мои слуги следили за ней, как цепные псы! Именно поэтому я быстрее вас узнал, куда ее везут! Скрадыватели за свои чудовищные преступления понесут страшное наказание! Теперь, когда мерзавцы схвачены, я узнаю, где прячется их главарь и кто он! Я уже отправил людей арестовать всю их адскую шайку.

Де Силлек обвел тревожным взглядом бледное, чуть утомленное лицо жены. Герцог как коршун следил за ним.

-Вот мы и встретились опять, - произнес он с угрозой. – И вновь не вы, а я спас ее!

-Благодарю вас, сударь!

-Э, бросьте! Вы знаете, что мы с вами ненавидим друг друга! Более того, мы готовы растерзать друг друга, только бы это принесло оставшемуся в живых счастье.

-Я питаю к вам лишь чувство признательности, сударь. В моем сердце нет зла к вам.

Герцог Дорчестерский сжал кулаки.

-Какая гнусная ложь! Вы люто ненавидите меня, потому что я в силах украсть у вас эту даму. Она, дали бы мне время, полюбила бы меня, а вас забыла навсегда!

-И, тем не менее, я благодарю вас за помощь. Без вас, признаюсь, мы бы не нашли г-жу Изабеллу.

-Вы лицемер! - в ярости зашипел дон Себастьян. Он неосознанно прижал ее к себе. - Если б доньи Исабель не было бы здесь, вы, не задумываясь, закололи меня!

-Я никогда бы не смог убить человека, которому обязан жизнью мадам Изабеллы. А вы уверены, что она здорова? Почему она все еще спит? Ей не дали отраву?! Она говорила с вами? Она вас помнит?

-Она вспомнила меня, граф!

-Значит, она здорова!

-Ха! Дал бы я ее отравить!

-Вы исполнены великодушия, ваша светлость.

-Вам известно, почему я все это делаю, граф? Потому что она дорога мне даже больше, чем вам. Вы не видели ее в испанском плену, не видели беззащитной среди кровожадных арабов с их острыми саблями. А она заслужила уважение испанского гранда дона Лонса!

-Я знаю об этом очень хорошо, сударь!

-Она любит смотреть в небо, - тише произнес дон Себастьян.- У нее такие пленительные глаза. Я боюсь глядеть в них, ибо теряю самообладание…А владеете этим сокровищем вы! - Он царапал себе руки, в то время как де Силлек понимающе глядел на него. – Но она, клянусь, рада встречам со мной. Если б у нас с доньей Исабель было время…

Дон Себастьян выпрямился, словно последние слова задели в нем какую- ту темную струну.

-И я не хочу более делить ее с вами, сударь! – зло сказал испанец. - Шпагу наголо! Только один из нас закончит сегодня наш долгий спор за ее руку! Вы не посмеете отказаться от поединка, граф де Силлек, потому что я тогда посчитаю вас трусом!

-К вашим услугам, милостивый государь, - вполголоса сказал де Силлек.

Они вышли из кареты на каменные плиты развалин и, скинув плащи, заняли позицию. Дон Себастьян сделал знак своим людям; они небольшой группой остановились недалеко от дуэлянтов. Кто –то откинул сломанные ветки и наиболее крупные камни с площадки, расчищая пространство для дуэли.

Но не успели зазвенеть клинки, как из леса на опушку леса выехали французы.

-Дьявол! –закричал де Батц, узрев дуэлянтов. Он соскочил с седла и повернулся к друзьям. - Да что же происходит, черт возьми!?

Дон Себастьян с яростным криком бросился на де Силлек. Два достойных друг друга противника с ожесточением схватились в смертельной схватке.

Изабелла на ватных шагах вышла из кареты и с криком прижала пальцы к губам. Забыв о мигрени, она сорвалась со ступеней и побежала к дуэлянтам.

Дк Арамисец крепко схватил ее за талию.

-Проклятие, сударыня! – вскричал он. - Не вздумайте им мешать!

Изабелла повернула к нему искаженное страданием лицо.

-Они же убьют друг друга!

-Подождем! –сказал де Батц. Он покосился на остальных англичан, но вышколенные слуги не двигались с места. Кое–кто из них присел на поваленные плиты крепости, разрушенной, наверно, еще во времена войны Алой и Белой розы.

-О боже милостливый! –пронзительно закричала Изабелла. –Пусть они прекратят! Сделайте же что–нибудь, де Арамисец!

-Что именно, сударыня? – спросил де Арамисец. –Вы предлагаете мне вновь выбрать – друг или брат? А сами вы выбрали?

Противники нападали, парировали, делали резкие удары, словно прощупывали друг друга. Дон Себастьян был страшно возбужден, глаза его сверкали, он двигался стремительно; его шпага кружила вокруг де Силлек, ища возможности принести смерть, но противник его был не из обычных людей.

-Де Силлек! - закричал де Батц, искоса глянув на бледное лицо де Арамисец. –Вы помните, что у испанца плохо действует левая нога!?

-Не беспокойтесь, дорогой друг, - ответил де Силлек невозмутимо между двумя выпадами. –Как вы видите, я нападаю только справа!

Изабелла рвалась из рук де Арамисец и Джулии.

-Прекратите дуэль!- взмолилась она.

-Не вмешивайся в непонятные женщинам игры мужчин! –проговорила Джулия. –И не думай встать между ними, чтобы прекратить дуэль, которая тебе не по сердцу! Они оба сошли с ума и они оба убьют тебя.

-Вот и хорошо, что убьют! Я не в силах видеть все это!

-Да ты что!? Что за малодушие?

Между тем де Силлек сделал очень быстрый резкий удар, и пока дон Себастьян парировал, проскользнул мимо его руки и прижал шпагу к горлу испанца.

Изабелла ахнула. Ей уже мерещилось, как сталь, как в масло, пронзается в плоть ее друга и поклонника. Ее затошнило от ужаса! В мыслях и чувствах ее царил полный хаос.

Де Силлек сделал два шага назад, давая противнику время вновь встать в позицию. И опять шпаги кружили, звенели, удары сыпались один за другим.

Дон Себастьян рычал от бешенства и пытался удвоить усилия.

В Фехтовальном зале Изабелла бы залюбовалась красотой и плавностью движений графа де Силлек, его мастерством проводить изощренные каскады ударов. Казалось, он шутя кружит вокруг противника, приставляя шпагу то к его лбу, то к горлу, то - вдоль опущенной руки - к груди. Но сейчас она страшно волновалась за дона Себастьяна, более слабого дуэлянта.

У дона Себастьяна на лице постепенно проступало удивление. Ему явно были в новинку обманные движения и аппели, вызовы ответного движения, на которые де Силлек был мастер.

Изабелла заплакала.

-Я ненавижу его! – повторяла она, озираясь как затравленный зверек.

Она не смела звать мужа, боясь, что он отвлечется на ее голос и тогда дон Себастьян убьет его. Она опасалась кричать и дону Себастьяну, ибо де Силлек мог воспользоваться моментом и нанести свой страшный удар снизу. Она тряслась от ужаса, тем большим, ибо де Арамисец как –то ощутимо успокоился.

Он обнял жену за талию.

-Вам не холодно, милая?

-На красивый поединок можно смотреть бесконечно, - одобрительно сказал де Порто. Он невольно сделал несколько движений кистью, будто держал шпагу. -А вот это интересное движение у него я еще не видел…

Но тут дон Себастьян сунул руку за пояс и схватил длинную испанскую дагу. Де Силлек поступил так же и достал свой кинжал, французский, много короче испанского.

Изабелла застонала, ломая руки.

-Что он делает, этот ваш любимый дон Себастьян! –воскликнул де Батц с досадой. –Если хоть волос упадет с головы де Силлек, мы убьем его!

-Может быть, он того и добивается? –фыркнул де Арамисец. –У меня складывается впечатление, господа, что ему надоела жизнь! Но если это так, Бог отвернется от него и он умрет!

-Ну что же…Тогда его ждет страшая смерть! –воскликнул де Порто грозно.

Но тут дон Себастьян начал выигрывать. Во всяком случае взор его засверкал торжеством. Похоже он самоуверенно надеялся, что вид даги выведет де Силлек из равновесия, ведь теперь горячие головы рисковали быть задетыми и на длинной дистанции и на короткой.

Изабелла закрыла глаза, чтоб не видеть торжествующего дона Себастьяна. Он жестоко ошибся в оценке противника, что ни в коем случае нельзя было допуситить! Дага была любимым оружием де Силлек, владевшим ею в совершенстве.