Всё пока складывалось удачно.

========== Глава 48. В которой Лёньке предлагают помощь, а Нерогабал испытывает ужас ==========

Едва только Лёньку втолкнули в камеру, он, сгорбившись, прошёл к лежавшей в углу подстилке, лёг на неё и отвернулся к стене, продолжая играть сломленное поражением и находящееся в полном отчаянии существо. Подстилка едва уловимо воняла чем-то неприятным и кололась, Старший по Отстойнику после ухода Нерогабала отпустил в адрес Лёньки несколько ехидных комментариев и велел кому-то из служителей принести воды для будущей подстилки Повелителя.

Лёнька только зубами скрипнул, но смолчал, хотя желание разнести камеру по камушку и показать всем местным обитателям, где раки зимуют, было велико. Нельзя. Никто не должен догадаться, насколько он силён и на что способен.

Окошечко в двери тихо стукнуло, и кто-то из служителей произнёс:

- Возьми воду. Да не бойся – чистая.

Лёнька медленно поднялся с подстилки и, пошатываясь, старательно играя слабость, побрёл к окошечку. Высокий крепкий Низший, чьё лицо украшала парочка безобразных шрамов, протягивал ему кувшин. Мрачно глядя на Лёньку, он одними губами пробормотал:

- Невмоготу станет – я помогу. Только попроси. Отсюда тебе второй раз не вырваться…

И выразительно провёл пальцем по горлу.

Лёнька принял кувшин и пробормотал:

- С чего вдруг такая доброта?

- Надоело мне смотреть, как тут калечат, - так же тихо ответил Низший. – А сам уйти не могу – клятва не даёт. А так хоть казнят – всё один конец…

- Спасибо, - кивнул Лёнька, - я тебя понял. Непременно попрошу, если что.

Низший со шрамами молча кивнул и закрыл окошечко.

Лёнька вернулся обратно на подстилку и проверил воду заклятьем. Что бы ни говорил этот служитель, а подмешать туда могли что угодно. Но вода оказалась, как и говорил Низший, холодной и чистой, без всяких посторонних добавок. Лёнька глотнул из кувшина, снова устроился на подстилке и расслабился, собирая всю свою силу внутри в какое-то подобие кулака. Аннераал после пира явно придёт не пряниками его кормить, так что важно потерпеть и не упустить момент, а потом… Кого-то ждёт большой сюрприз. Нужно только выждать время и не испортить ничего ненужной суетой.

Лёнька прикрыл глаза и погрузился в медитацию, стараясь вызвать в уме привычное видение водопада.

***

Нерогабал скрипел бы зубами и изрыгал бы самые страшные проклятия, но вот беда – ни скрипеть, ни изрыгать ему с некоторых пор было нечем. После того, как проклятые Арайя вместе с племянничком освободили Лигарота и захватили его, превратив грядущий триумф в отвратительное поражение, ему только и оставалось, что безмолвно проклинать тех, кто разрушил все его хитроумные планы. Быть пленником у дикарей – что может быть хуже?

Оказалось, что может быть хуже, и гораздо. Проклятые Арайя тоже владели техникой переноса души, и тела Нерогабал лишился. Конечно, он пытался протестовать, но кого же интересовало его мнение, а заступиться за него было некому. Ни Лигарот, ни Сахель при обряде переноса души не присутствовали, и Нерогабал и глазом моргнуть не успел, как увидел своё неподвижное тело со стороны. Проклятый шаман заключил его душу в какой-то артефакт, напоминающий чёрно-фиолетовый шар размером в два кулака, покинуть который душа Нерогабала никак не могла. Так что ему оставалось только биться о стенки своей тюрьмы, словно глупое насекомое, привлечённое светом, об оконное стекло.

А потом он увидел, как душа Тиверина из деревянной куклы перешла в его тело, как дядюшка с удовольствием поднялся и начал разминать затёкшие руки и ноги, радостно делясь подробностями о том, как это здорово – наконец-то ощутить себя в теле.

После этого все участники обряда удалились, кроме непосредственно шамана, а тот, оставшись, взял шар, в который была заключена душа Нерогабала, в руки и стал внимательно его рассматривать, а потом грустно сказал:

- Сколько же в тебе злобы и спеси… Думаю, что тебе нужно на своей шкуре узнать, каково это – зависеть от такого мерзавца, как ты. Что молчишь? Думаешь, что я не смогу этого сделать? Ещё как могу.

Шаман положил шар в плотный полотняный мешок, и Нерогабал на некоторое время оглох и ослеп. Мешок шаман прикрепил к поясу и, судя по всему, куда-то пошёл, а потом и взлетел.

Мешок раскачивался и подпрыгивал, и Нерогабал подумал, что от такой болтанки его непременно стошнило бы, будь у него ещё тело. А потом разозлился на шамана, на проклятых Арайя, на брата, на Льоню… и на предателя Сахеля, который говорил, что любит его, а на самом деле обрёк на такие испытания.

Неожиданно сознание Нерогабал затопила злоба. Пленили? Оставили без тела? Ничего, он запасётся терпением и сможет обернуть ситуацию в свою пользу. Вон, у дядюшки получилось, и у него получится. И тогда все, кто имел отношение к его пленению, горько пожалеют – и проклятые Арайя, и братец, и Льоня, и Сахель… Он всем отомстит, всем… И Нерогабал погрузился в сладостные мечтания – как именно он будет мстить.

Неожиданно болтанка прекратилась, и шаман извлёк шар из сумки. Нерогабал понял, что они находятся в какой-то пещере. Пещера была небольшой, с разноцветными стенами, покрытыми окаменевшими потёками какого-то вещества. В центре пещеры исходило паром небольшое озерцо, из которого торчал большой чёрный камень с выемкой наверху. Именно в эту выемку шаман, подлетев к камню и старательно не касаясь воды, поместил шар, в который была заключена душа Нерогабала.

Нерогабал почуял подставу, только вот никак не мог понять, в чём она. А шаман ехидно улыбнулся и заявил:

- Видишь ли, как ты понял, тело твоё в ближайшее время будет немного… занято. Но ты проведёшь это время с пользой, хотя я сомневаюсь, что с удовольствием. Это священная пещера Арайя, о ней знают немногие из нашего народа. И я принёс тебя сюда не случайно. За короткое время ты проживёшь здесь целую жизнь… и, возможно, поймёшь свои ошибки. А если нет – то срок твоего пребывания здесь может и затянуться.

Нерогабал бурно запротестовал. Увы, мерзкий старикашка то ли не слышал его, то ли не хотел слышать. Он ещё раз ехидно улыбнулся, развернулся к выходу и вылетел из пещеры. Нерогабал остался в одиночестве, и тут его охватил такой ужас, какого наследник не испытывал никогда в жизни.

Над озером начал сгущаться белёсый туман, он становился всё плотнее и плотнее, потом в тумане замелькали неясные тени, вызвавшие у Нерогабала ещё больший страх. Чудовищным усилием воли он заставил взять себя в руки заставил мыслить трезво:

«Ну и чего я боюсь? Это просто озеро, просто туман… Что мне ещё можно сделать? Худшее уже произошло».

После этой здравой мысли Нерогабал начал успокаиваться, но окружающая действительность повода для этого ему не дала. Плотный белёсый туман окружил шар с заключённой в нём душой Нерогабала полностью, казалось, что он висит в пустоте, даже тени перестали мелькать. И вдруг прямо из тумана показались несколько покрытых присосками огромных щупалец, которые потянулись к шару и оплели его.

Если бы Нерогабал мог кричать, он бы заорал от ужаса, но даже этого было ему не дано. А потом он ощутил какую-то странную вибрацию, в тумане промелькнула яркая вспышка и наступила темнота.

***

Из отрешённого состояния Лёньку вывел скрип отворяющейся двери. Он моментально очнулся, вскочил с подстилки и увидел, как в камеру входят двое служителей Отстойника. Один был Лёньке уже знаком - тот, что приносил ему воду и предлагал своеобразную помощь. Он был хмур и молчалив. Второй, наоборот, ехидно улыбался, глядя на Лёньку.

- Тебя требует Правитель, - насмешливо произнёс он. – Он настроен развлечься. И наследник Нерогабал тоже.

Сначала Лёньке стало немного не по себе, но услышав, что Повелителя сопровождает Нерогабал, он успокоился. Всё идёт по плану. Никто не должен видеть в нём опасности. Он перепуган и сломлен. Поэтому Лёнька вновь уставился в пол и тихо всхлипнул: