Хранитель Сокровищ кивнул, и тут же уменьшенный до размеров кулака свиток исчез в его поясном кошеле. Хранитель не испытывал перед Аннераалом особого страха, он всегда был честен, к тому же служил Правителю с юности и пользовался его уважением. Потрясающая память его хранила описание всех артефактов, хранящихся в сокровищнице, и сейчас он был готов выполнить любое пожелание Повелителя.

Аннераал чуть улыбнулся:

- Мне нужно Зеркало обратной связи. Этот артефакт в порядке?

- Разумеется, Правитель, - позволил себе слегка поджать губы Хранитель Сокровищ. - Я со всем бережением сохраняю столь ценный артефакт.

- Что ж, это хорошо, - сказал Аннераал. – Тогда идём, я хочу забрать его в свои покои.

Хранитель Сокровищ поклонился, и Аннераал отправился к сокровищнице. Такое путешествие было необходимо, поскольку сокровищница была запечатана особыми заклятьями, пропускавшими внутрь Хранителя и нескольких его доверенных подчинённых. Но вынести из неё что-либо было невозможно тому, в ком не текла кровь Правителя. А некоторые артефакты, считавшиеся особо ценными, были зачарованы лично на Правителя, и вынести их мог только Аннераал. К таким относилось и Зеркало обратной связи.

Сокровищница Правителя была огромна и содержалась в строгом порядке. Несмотря на поздний час, работа в ней не прекратилась. Несколько доверенных слуг, отобранных и обученных самим Хранителем, продолжали заниматься своими делами. Они никогда не выходили из сокровищницы, попав туда в обучение, ибо были ценным дворцовым имуществом. К тому же слуги знали достаточно тайн, которые не рекомендовалось выпускать за пределы сокровищницы. Поэтому они всю жизни были обречены проводить в ней – спали, ели, справляли естественные надобности тут же, в нескольких небольших каморках, находящихся на её территории. За попытку покинуть сокровищницу их ждало жестокое наказание…

Когда Аннераал и Хранитель оказались внутри, все пятеро слуг встали на колени и опустили головы. Аннераал милостиво кивнул, и Хранитель отпустил слуг одним взмахом руки, приказав одному из них:

- Ришталь! Повелителю требуется Зеркало обратной связи.

Через несколько мгновений слуга с поклоном подал требуемое. Зеркало обратной связи напоминало внешне скорее серебряную тарелку искусной работы, удивительно гладкую в центре и украшенную по краям затейливым узором. Посередине тарелки находился небольшой золотисто-розовый шарик. Аннераал кивнул, проколол себе палец и капнул каплю крови на край артефакта. Раздалось что-то вроде тонкого хрустального звона – это значило, что артефакт попал по назначению. Аннераал поблагодарил Хранителя, приказал подготовить ещё один артефакт, который ему понадобится в ближайшее время, и отправился к себе – следовало поговорить с сыном.

***

Нерогабал хотел хорошенько выспаться – завтрашний ритуал требовал особой сосредоточенности, малейшая ошибка могла навредить и ему самому. Поэтому он и улёгся спать пораньше, даже не стал особо изощряться в сексе с Сахелем, так только чтобы разрядку получить. К тому же его всё чаще преследовала мысль, что заклятие подчинения с Сахеля лучше было бы снять. Сейчас его Роэтэ вёл себя в постели, как искусная дорогая шлюха, старательно ублажающая клиента, это совсем было непохоже на начало их отношений. Но, начав думать об этом, Нерогабал никак не мог довести мысль до логического конца. Какой-то иррациональный страх того, что Сахель, получив свободу воли, отвернётся от него, заставлял его обрывать свои раздумья. Но они упрямо возвращались.

Усилием воли загнав неподобающие мысли глубоко в подсознание, Нерогабал закрыл глаза и уже начал засыпать, когда раздался странный звук, напоминающий то ли жужжание, то ли гудение. Вбитые чуть ли не с детства рефлексы заставили его моментально вскочить с постели и принять боевую стойку, чтобы отразить непонятное нападение.

Некоторое время ничего не происходило, однако вдруг в центре комнаты начал формироваться серебристый призрачный круг, по краям его возник красивый узор, потом в центре серебристого круга возник золотисто-розовый, который начал ходить по кругу, постепенно расширяя эти круги. Нерогабал перевёл дух и обмотал простыню вокруг бёдер. Зеркало обратной связи, как он мог забыть об этом артефакте, а так же и о том, что терпение отца не беспредельно? Ладно, у него есть чем порадовать Правителя, пускай повеселится… пока может.

В центре круга возникло лицо Аннерааала, он недовольно поднял брови и обвёл взглядом комнату, которая явно не слишком понравилась ему.

- Приветствую тебя, сын! – произнёс Правитель. – У меня есть вопросы к тебе… Кстати, где ты и что это за дыра?

- Приветствую тебя, отец, - ровно ответил Нерогабал, хотя внутри у него начала раскручиваться тугая пружина гнева. Фирменным темпераментом он был тоже наделён в полной мере, это тихоня Лигарот скорее выбивался из общего ряда.

- Это не дыра, - продолжил он. – Это моё убежище. Тайное. И да, я готов ответить на все твои вопросы.

- У меня только один вопрос, - процедил Аннераал. – Как продвигается наше дело?

- Прекрасно продвигается, - спокойно ответил Нерогабал. – Льоня уже у меня на крючке. На прочном крючке. Завтра всё решится, и я приведу его к тебе.

Глаза Аннераала вспыхнули.

- И он полностью будет послушен моей воле? – быстро спросил он.

- Не сразу, - отозвался Нерогабал, - но будет. Думаю, что нам стоит совместно заняться его… обучением. Твой несомненный опыт… будет полезен.

- Как и твоя фантазия, - ответил польщённый Аннераал. Прямой лести он не любил, но Нерогабал давно понял, как приятны отцу такие завуалированные комплименты, чем и пользовался вовсю. И сейчас он коротко поклонился в ответ на отцовскую похвалу.

- Кстати, - небрежно произнёс Правитель, - твой брат действительно жив?

Нерогабал напряжённо кивнул:

- Надеюсь, наша договорённость остаётся в силе, отец?

Аннераал довольно добродушно улыбнулся и сказал:

- Я не изменю своего решения. Если тебе так нужен твой бестолковый братец – забирай. Смотри только, как бы он не надоел тебе… слишком быстро. К тому же, думаю, что после похода в наш прежний мир у нас будет достаточно покорных красивых рабов.

- Не надоест, - отрезал Нерогабал. – И не волнуйся – с ним всё будет в порядке. Я не намерен причинять Лигароту серьёзного вреда.

- А жрецы? – подначил сына Правитель.

- Думаю, отец, - хмыкнул Нерогабал, - когда все наши планы воплотятся в жизнь, все вопли жрецов уже не будут иметь большого значения. Ты ведь и сам собираешься разобраться по-свойски с этой кучкой замшелых сплетников?

Аннераал расхохотался:

- Молодец, сынок! Так их! Что же, я с нетерпением жду завтрашнего дня!

- Ты не будешь разочарован, - заверил Нерогабал.

Правитель милостиво кивнул и распрощался с сыном. И только когда серебристый круг растаял в воздухе, Нерогабал почувствовал, что между лопаток по спине стекает холодный пот. Он тихо выругался, потом улёгся в постель и вновь закрыл глаза, боясь, что после этого разговора не заснёт вообще. Однако он успел только подумать: «Я не имею права на оши…», и провалился в сон.

***

Лигароту не спалось. Неожиданный визит джинна разбудил в нём надежду на хороший исход, и теперь он никак не мог успокоиться. Тоска по Арх-хамиру и Льоне стала невыносимой. Да, он изо всех сил старался держаться в последние дни, но теперь, когда освобождение было так близко… Лигарот изо всех сил пытался успокоиться, понимая, что его чувства передаются и малышу, однако после спетой колыбельной тот словно задремал. Лигарот снова провёл рукой по плоскому животу и не в первый раз удивился – как такое вообще могло произойти? Понятно, что Арайя – дуоморфы, но ведь это не передаётся половым путём. Почему же с ним случилось такое? Лигарот попробовал подумать на эту тему, но потом грустно усмехнулся. Какая разница, в чём причина, главное, что чудо произошло. И этого малыша его дражайшие родственники не получат. А если братец осмелится сунуться к нему с приставаниями – его ждёт очень неприятный сюрприз. Спасибо джинну, теперь Лигарот вовсе не так уже беззащитен.