И всё-таки хорошо, что Тукхвар не посещал это место достаточно долго, занятый интригами на Найири, Димка вряд ли был бы для него серьёзным противником в то время. Жаль только, что они с отцом были так близко друг от друга, а Димка и не догадывался об этом.

- Ты чем-то расстроен, сынок? – бодро спросил Алькотрис. – Не волнуйся, Семья скоро найдёт нас.

- Да вот… – вздохнул Димка, – оказывается, мы с тобой были не так далеко от друга, а я и не догадывался…

- Не волнуйся, – улыбнулся Алькотрис. – Знаешь, моя бабушка… очень мудрая Найини, пусть будет светлым её Звёздный Путь, частенько говорила так: «Чудеса происходят вовремя. Или не происходят вообще, если мы не можем принять их». Так что главное – что теперь мы вместе. Всё будет хорошо. Я думаю.

- А мама? – спросил Димка. – Мне кажется, что она любит тебя до сих пор…

- Ты так думаешь? – взволнованно спросил Алькотрис.

- Я знаю, – отозвался Димка. – К тому же она назвала тебя «возлюбленным»…

- Да-да, это так… – взволнованности в голосе Алькотриса прибавилось. – Но что тебя беспокоит, Димо? Я очень люблю и уважаю твою маму… И намерен предложить ей равноправное супружество… если она, конечно, согласится.

- А Талина? – возмутился Димка. – Ты что, хочешь… бросить её? Тогда ты гад просто! Она же тебя ждала! И искала! А ты!

- Димо… – растерялся Алькотрис. – Да ты что? И в мыслях не было! В нашем браке с Талиной изначально не было большой любви, но мы сумели стать хорошими друзьями и, надеюсь, останемся таковыми до конца дней! Зачем мне расставаться с Талиной?

- Тогда я вообще ничего не понял… – растерялся Димка. – С Талиной ты расставаться не собираешься, а маму замуж зовёшь. Это как?

- Эмм… – протянул Алькотрис, но потом до него всё-таки дошло. – Слушай, там, где ты жил… Ну, на той планете, откуда родом Иринай… там что, приняты только моногамные браки?

- Э?.. – не понял Димка, и Алькотрис торопливо объяснил:

- То есть браки с одним супругом или супругой.

- Ну, да… – кивнул Димка, но припомнил мусульманские браки, и поправился. – То есть, в основном. Но встречалось, когда у одного мужчины было несколько жён. Но это в других странах… Далеко.

- Ну, вот, – спокойно сказал Алькотрис. – Я просто предложу твоей маме стать моей супругой, и у нас будет триада. Никакой зависимости, никакого ущемления прав. У нас на Найири это не принято. У нас не Гормоссис, где один партнёр другого к себе чуть не цепями приковывает. Шаг влево, шаг вправо считают побегом…

- … прыжок на месте – попыткой улететь! – хихикнул Димка. – Слушай, ты откуда эту поговорку знаешь?

- Слышал, – ответил Алькотрис. – У вас, на Земле.

- Ну, ладно, – успокоился Димка, – вы с мамой – лю… эээ… разумные взрослые, разберётесь. Но если ты её обидишь…

- Да никогда, – клятвенно заверил Алькотрис, и Димка на время обрёл душевное равновесие, пока вновь не задумался о том, что стоит рассказать родителям о том, что скоро осчастливит их внуком. Или отцу он это уже говорил? Неважно, хорошую новость можно и два раза послушать.

Алькотрис молча собирал хворост, но это молчание было уютным, не напрягающим. Димка словно чувствовал исходящую от отца тёплую волну доброжелательности и думал, что не зря немало разумных относилось к Алькотрису Нивиаар с симпатией. Есть в отце нечто такое, что располагает к нему.

«Обаяние, хм…» – прорезался Борька.

«Не собираюсь обсуждать это с тобой, – отрезал Димка. – Это личное».

«Ты лучше хворост побыстрее собирай, – не остался в долгу вредный браслет. – Костёр – фактор безопасности. А здесь… Неспокойно мне как-то».

«Неспокойно? – удивился Димка. – Здесь есть и другие разумные? Ты их чувствуешь?»

«Что-то непонятное чувствую. Не сказать, что разумное… Но злое…»

- Отец, – быстро сказал Димка, успевший набрать приличную охапку хвороста. – Надо возвращаться. Борька беспокоится. Говорит, что что-то чувствует.

- Браслет без причины не забеспокоится, – кивнул Алькотрис. – Мой тоже как-то… вибрирует. Давай возвращаться. Ирина с Бутончиком нас уже заждались.

Прихватив собранный хворост, Димка и Алькотрис повернули в обратном направлении и стали продвигаться на полянку со всей возможной скоростью. Но всё-таки немного опоздали.

До заветной полянки оставалось совсем немного, как вдруг до них донёсся вскрик. Кричал Бутончик.

Алькотрис торопливо бросил хворост и помчался на крик. Димка рванул следом. Они бежали достаточно быстро, чтобы оказаться на нужной полянке буквально через несколько секунд. Зрелище их поджидало… удивительное.

Десятка полтора «волков» с рычанием надвигались на Ирину, выставившую в их сторону свой жезл. Короткая вспышка – и очередной здоровенный зверь валился на спину и замирал неподвижно – то ли мёртвый, то ли просто обездвиженный. Бутончик достаточно безопасно сидел на ветке дерева и смотрел на всё творящееся безобразие с нескрываемым ужасом, не забывая вопить так, что «волки» недовольно взрыкивали, но не сдавались, продолжая переть на Ирину и не обращая внимания на потери.

Как ни странно, связанного Тукхвара, лежавшего у большого камня поблизости, они не трогали, даже не обращали внимания. Зато Ирину атаковали с тупой нерассуждающей злобой, пытаясь задавить числом. Время от времени кто-нибудь из «волков», подобравшийся достаточно близко, прыгал, пытаясь вцепиться Древней в горло. Однако Ирина каждый раз ловко уворачивалась, очередная короткая вспышка – и «волк» падал на землю, как подкошенный.

Увидев выбежавших на поляну Димку и Алькотриса, Ирина на мгновение отвлеклась и помахала им рукой:

- Спасибо, что пришли, но я бы и сама справилась! Вёрткие зверюшки, но тупые… А где хворост?

«Какая женщина!» – вновь высказался Борька.

Между тем «волки», узрев подкрепление, сменили свою тактику. Пять самых крупных особей рванули к Димке и Алькотрису, а оставшиеся окружили Ирину, и теперь на неё бросились уже два «волка» одновременно.

- Уже повеселее! – рассмеялась Ирина. Похоже, женщина воспринимала всё происходящее только как возможность хорошенько размяться. – Мальчики, вы в порядке?

- В полном! – заверил Алькотрис, прикончив одного из «волков» разрядом своего браслета. Димка повторил то же самое, но вспышка вышла не такой мощной, как у Алькотриса, и оглушённый зверь покатился по земле, теребя морду лапами и жутко воя.

«Эй, не надо! – вскрикнул Борька. – Ты что, забыл? Я ж только восстановился! У меня и сил пока немного. Так что следующего я даже оглушить не смогу!»

Димка насмешливо фыркнул, но, понимая резоны браслета, не стал комментировать эту фразу. Он перекинулся – еле успел, ибо к нему уже нёсся самый крупный из «волков», показавшийся парню подозрительно знакомым. Похоже, это был уцелевший вожак стаи, с которой Димка расправился во время своей робинзонады. С тех пор он стал ещё более крупным и злобным и явно жаждал порвать Димку на ленточки.

Однако внезапное перевоплощение парня произвело впечатление даже на такую злобную тварь, какой был «волк». Он бросился на Димку, конечно же, бросился, только вот на короткий миг его бег замедлился… и этого оказалось достаточно.

Тело Димки, казалось, стало действовать само, помимо разума, и правая рука с резко удлинившимися когтями ударила волка в незащищённое горло, когда тварь в прыжке задрала морду, пытаясь вцепиться в Димку. Вторая рука ударила в мягкое подбрюшье, и поляну огласил даже не вой – визг. Димка отшвырнул от себя огромную тварь, которая несколько раз дёрнулась и затихла, жуткий визг прекратился, а сильно поредевшие в числе остальные «волки» наконец-то сообразили, что напали на противников, которые им не по зубам.

Оставшиеся в живых резко прекратили атаку и, поджав хвосты, растаяли в темноте. Димка ошалело замер, глядя на окровавленные пальцы – когда организм сообразил, что опасность миновала, когти втянулись мгновенно. Парня затрясло. Конечно, ему и раньше доводилось убивать «волков», но это было как-то не так. Сейчас же всё было слишком близко. Слишком… лично.