Но вот самый большой шок испытал Димка, встретившись с Надеждой Васильевной. Бабушка после курса лечебного омоложения в Тайном Убежище стала выглядеть красивее и моложе, чем на собственных юношеских фотографиях. Обо всех приключениях Димки она слушала с замиранием сердца, а тройное супружество приёмной дочери восприняла философски, видя, что Ирина наконец-то счастлива. После этого такие мелочи, как способность Димки приобретать облик Древнего, его супружество с парнем и правнуки, появившиеся из яиц, её душевное спокойствие поколебать уже не могли.

Правнуков же Надежда Васильевна любила до самозабвения, и крылья Лио, как и хвостик Тори, её совершенно не смущали. Не с меньшей любовью она относилась и к Рико, и юный Ристагончик обожал свою приёмную бабушку не меньше, чем приёмных родителей. Подобную свою терпимость к не слишком похожим на людей существам мудрая женщина объясняла просто:

- Как я могу ребятишек не любить? Родные ведь… Господу-то, чай, все нужны – и красненькие, и зелёненькие, и хвостатенькие, и крылатенькие… Главное, чтоб душа была светлая…

К тому же через два года в личной жизни бабушки… точнее, бабушкой её называть язык не поворачивался… произошли некоторые изменения. Надежда Васильевна, или, как стали её называть Найя, Надия, случайно встретилась с целителем Лаконисом, и этот потомок Ратанго влюбился в неё с первого взгляда, повергнув в траур всех своих прошлых поклонников и поклонниц. Димка сначала опасался, что Лаконис, славившийся своей любвеобильностью, не настроен на длительные отношения, но тот поклялся, что решил покончить с холостяцкой жизнью, а кого-либо добрее и прекраснее Надии он вряд ли встретит.

Надежда Васильевна отнюдь не сразу приняла ухаживания целителя всерьёз, и тому пришлось помучиться, добиваясь её благосклонности. Но целитель оказался упорным… и вот уже почти два года Надия и Лаконис счастливо женаты. Более того, бесплодие Надежды Васильевны тоже исцелилось в курсе общего омоложения и оздоровления организма, так что скоро у Димки должна была появиться новая тётушка, а у Ирины – сестричка. Димку очень прикалывала ситуация, в которой новая тётушка будет моложе его собственных детей, но за бабушку он радовался. В конце концов, Надежда Васильевна всю жизнь жила для кого-то и вполне заслужила право на личное счастье.

Из раздумий Димку вывело прикосновение к щеке и вопрос:

- Дим, ау? Ты где?

- Здесь я, здесь, – улыбнулся Димка. – Просто задумался.

- О чём? – улыбнулся Тлар.

- О нашей жизни. Столько всего произошло…

- Да, – улыбнулся Тлар. – Знаешь, а я этим наёмникам… ну, что похитили меня тогда… даже благодарен. Если бы не они – я бы тебя не встретил и прожил бы жизнь бессловесной игрушкой.

- Не прожил бы, – улыбнулся Димка. – Ты для этого слишком яркий.

- Да? – с некоторым удивлением переспросил Тлар. – Но…

Что именно Тлар попытался сказать дальше, осталось неизвестным, поскольку дверь рубки распахнулась, и возмущённый детский голосок заявил:

- Папы! Мы уже приземлились! Папа Тлар! Ты нам Гормоссис показать обещал!

И в рубку влетел Лио, а следом за ним переместилась Тори. На лицах двойняшек было написано нешуточное возмущение тем, что драгоценные родители, собиравшиеся провести отпуск-каникулы только с ними, медлят.

Следом вошли Рико и Фил, и юный Ристагон только руками развёл – мол, держали, сколько могли. Возмущённые Сьюки и Сысой, тоже появившиеся в рубке, негромким, но сердитым свистом выказывали своё решительное «фе» нетерпению молодого поколения.

Димка улыбнулся – мол, всё в порядке – и посадил радостно пискнувшую дочку к себе на колени, а Тлар подхватил на руки Лио. Вообще-то они оба первоначально собирались навестить Сердце Империи, но Тлар твёрдо заявил, что намерен навестить свой бывший Клан и забрать отца-Дарующего. Дескать, медлить больше нельзя…

Димка согласился. Действительно, они и так с этим слишком затянули, следовало сделать это ещё пару лет назад. Они нашли тогда способ связаться с отцом Тлара и даже хотели слетать на Гормоссис и тайно увезти его. Но тогда… тогда это было проблематично. У папы Тлара вновь появился малыш, немолодой уже дарующий плохо перенёс отделение плодного вместилища, он ещё болел, да и малыш-Дарующий, появился на свет слабеньким и мог не пережить космическое путешествие. Тлар тогда ходил мрачный – выяснилось, что больше детей у папы не будет, а значит, он стал бесполезным для Клана и ещё неизвестно, как с ним обойдутся мужья.

Димка утешал его, говорил, что они непременно наведаются на Гормоссис, когда малыш подрастёт, и заберут обоих.

- Нам не отдадут Дарующего… – горько вздыхал Тлар. – Для Клана это слишком большая ценность. А папа… Боюсь, что один он не поедет и будет терпеть до последнего.

И вот теперь… Теперь Тлар сказал, что время не терпит. И что его папа должен увидеть внуков. Димка не стал спрашивать, почему папа должен увидеть внуков именно на Гормоссисе – Тлар не стал бы подвергать детей опасности, к тому же Тори и Лио уже были далеко не так беззащитны, как казались, а Рико с Филом сумели бы показать любому, кто имел бы глупость покуситься на малышей, где раки зимуют. К тому же в качестве охраны детей Димка с Тларом прихватили с собой того самого Кхемо, раненого брата которого когда-то вылечили на Найири.

Братья так и прижились в Семье Нивиаар, предпочтя службу Семье слишком уж непредсказуемому будущему наёмников. Служили они не за страх, а за совесть, что доказали уже не раз. И сейчас Димка не то, чтобы сомневался, что они с Тларом смогут показать обидчику небо в алмазах, он взял Кхемо просто для подстраховки – бережёного Бог бережёт. Горячий нрав родственничков Тлара запомнился ему ещё с той, единственной встречи, когда ему пришлось доказывать своё право на брак.

Но сейчас… Сейчас у Димки просто кулаки чесались разобраться с бывшей роднёй супруга. Тлар не стал бы настаивать, если бы не почувствовал чего-то нехорошего…

====== Эпилог. Пять лет спустя. Часть вторая ======

Но сейчас… Сейчас у Димки просто кулаки чесались разобраться с бывшей роднёй супруга. Тлар не стал бы настаивать, если бы не почувствовал чего-то нехорошего… Так что стоило поспешить.

- Нам пора, – тихо сказал Тлар. – Местная служба охраны космодрома уже ждёт, когда мы выйдем.

- Ну, раз ждут – тогда идём, – невозмутимо отозвался Димка. – Сейчас изображу благородного отца семейства на отдыхе.

Тлар тихонько прыснул и ткнул Димку кулачком в бок, а Тори и Лио, получившие повод повеселиться, заверещали:

- Папа Дим – благородный отец семейства! Ура-ура-ура!

- Т-сс! – приложил палец к губам Димка. – Я – благородный отец семейства, Тлар – мой возлюбленный супруг, а вы – милые, послушные дети. Понятно? И никак иначе. Потерпите уж и оставьте всё своё веселье – нам нужно повидать вашего дедушку и маленького дядю.

- Да-а… Мы поняли… – надула губки Тори. – А вот Рико с Филом ты об этом не говоришь, папа…

- А Рико и Фил старше и знают, как себя вести, – отрезал Димка. – Так что вы сейчас пойдёте в свою каюту, облачитесь в парадные одежды…

При словах «парадные одежды» на лицах двойняшек появилось выражение невыносимого страдания, но Димка сдвинул брови, и оба покорно кивнули. Берега двойняшки видели чётко.

- … так вот, – продолжил давать ЦУ Димка, – облачитесь в парадные одежды, и Тори наденет тот самый драгоценный комплект, который ей подарила бабушка Талина на пятилетие. Помните, Гормы чувствительны к этим статусным играм, и им сразу же надо показать, что мы – представители богатой и могущественной Семьи Нивиаар.

Двойняшки снова грустно закивали. Похоже, они начали думать, что весёлое путешествие оборачивается для них кошмаром. Взглянув на насупленные мордашки детей, Димка улыбнулся:

- Не расстраивайтесь так. Думаю, что на Сердце мы с вами сможем отдохнуть и повеселиться. И за хорошее поведение мы с папой Тларом непременно сделаем вам необычный сюрприз. А сейчас терпите. Для дела нужно.