Раздался тихий треск, из сжатой в кулак ладони Дэймона высыпался песок – все, что осталось от камня.

- Когда я пришел, …он был уже мертв. Я ничего… ничего не смог сделать! Я даже лучшего друга не смог уберечь! Как из меня вообще может получиться Император?!

«Я» прикрыл глаза. Рассказ неожиданно сменился истерикой, «мне» они никогда не нравились. Короткий взмах руки, и голова эльфа дернулась в сторону от звонкой пощечины. Сразу стало тихо. Подземный ушастик резко успокоился, тряхнул головой и перевел недоверчивый взгляд на «меня».

- Что? В первый раз видишь? – усмехнулся «я». Он сел, настороженно смотря на «меня», и коснулся покрасневшей щеки. Да, удар у «меня» всегда был хорош.

- Это… а… Крис?

- Что? Узнал, красавчик?

Молчаливый кивок в ответ.

- Надеюсь, истерику продолжать не намерен?

Отрицательно качнул головой, все так же рассматривая «меня».

- Значит, взял себя в руки, - вывел «я». – И не смотри на меня так! Я тебе не цирк здесь показывать пришел!

Он лишь фыркнул и отвернулся к воде. Так-то лучше. Ненавижу, когда на меня глазеют. Нет, ну правда – не в зоопарке же!

Я тряхнул головой, пытаясь сообразить, с какого момента телом владел Крис, а с какого – я. Окинул взглядом Дэймона и удивился: покраснение с его щеки сошло прямо на глазах.

- Извини, наверно, не стоило расспрашивать тебя о Люке, - я отвел взгляд.

- Все в порядке. Мне действительно было необходимо с кем-то поделиться этим… Конечно, ты не знал Люка, но ведь ты – практически чистый человек с человеческой психикой, и чувствуешь ярче, чем любой Высший. Вот я и сглупил, решив, что ты мог бы помочь мне успокоиться.

- Да, мог бы, - я вздохнул и хмыкнул: - Если бы знал, как это делается! А-то вот пришлось вмешиваться Крису, а я и слова не сказал по делу.

- Простолюдину не свойственно знать наперед и думать логически, - пробасил кто-то позади нас. Я вздрогнул и обернулся, отметив, что Дэймон сразу вскочил на ноги.

А теперь уже перед нами стояло сразу девять дроу – рослых явно закаленных в боях мужчин, вооруженных до зубов и пугающих своим телосложением. Амбалы они были еще те. А впереди всех стоял один с тремя рваными шрамами, проходящими через все лицо. Везде, где только можно, на его одежде виднелись метательные кинжалы.

- Здравствуй, мой принц, - с ехидством в голосе поздоровался эльф с Дэймоном. Краем глаза я заметил, как друга перекосило от отвращения.

- Что ты здесь делаешь, пес? – процедил он.

- Пришел удостовериться, что твое окружение, принц, теперь соответствует моралям высшего света. И что же я вижу? Очередной простолюдин затесался в твое окружение!

- Не тебе решать, кто будет моим другом, пес! – выкрикнул Дэймон. Я аккуратно поднялся на ноги, не сводя взгляда с незнакомцев.

Пес… неужели это и есть предводитель повстанцев Империи Дроу – Вилдэр? Тот самый, по чьему приказу убили Люка?…

Кровь у меня в жилах потихоньку начала закипать от ярости. Кристиан завозился, устраиваясь поудобнее и стараясь пока не выдавать своего присутствия.

- Не мне решать, - согласился эльф. – Но я могу подчистить ряды твоих «друзей» так, что к тебе потом ни одна тварь и на сто шагов не приблизится… Убить его! – и указал на меня.

- Плохая идея! – рявкнул «я», отпуская свою ауру на волю и давая понять ушастым, кто перед ними. Пятеро дроу, успевших начать атаку, резко остановились в десятке метрах от «меня». Уверен, сейчас им хочется оказаться как можно дальше от «меня». Остальные четверо явно не знали, с кем имеют дело, – не уж-то никогда не сталкивались с Темными дампирами? – и все же атаковали «меня».

Оттолкнув Дэймона в сторону, чтобы тот случайно не попал под удар, «я» пропустил мимо «себя» десяток летящих ножей и «сам» метнулся в сторону, пропадая из поля зрения дроу.

Однако, еще хрупкое тельце моего носителя не выдержало напряжения, полученного от скорости движения. Вспышка боли оповестила меня о разорванной мышце в левой ноге, а три из десятка новых брошенных в «меня» ножей прилетело «мне» в левую лопатку и правое бедро.

Ненавижу, когда портят шкурку носителя…

Окинув дроу взглядом, «я» усмехнулся. Неужели они думали, что «меня» можно убить этими зубочистками? «Я» фыркнул. Даже когда я, Темный Дампир, сплю, моего носителя невозможно убить, даже перерезав ему горло. Существо, которое можно убить обычными методами, просто умрет при попытке стать моим носителем.

Ножи выскользнули из «моего» тела и с тихим бряканьем упали на траву. Порванная мышца помешать «моему» движению не могла, но скорость пришлось сильно снизить, чтобы еще больше не разрушить тело мальчишки. Что ж, это проблема только для ушастых: теперь они успеют осознать свою смерть.

Запах крови ударил в нос. Кровь волчонка. Не дело это. Надо бы подлатать мальчишку, а значит, поохотиться, поесть. «Я» оскалился в довольной улыбке – целей для охоты было целых девять, а кровь у дроу была ну очень вкусной.

- Ну что? Наигрались? – «я» выпрямился, смотря на дроу. На… как его?… Вилдэра – особенно. И от «меня» не укрылось его еле заметное движение руки.

Трое из дроу исчезли в один миг, растворившись в пространстве – так, как обожал делать это Тито, еще двое рванули в «мою» сторону, а еще двое просто упали там, где стояли. В их шеях торчало по тонкому серебристому метательному ножу. Странно, «я» не заметил их полета.

Рядом со «мной» возникла та троица дроу, «я» выхватил из пространства свой любимый кинжал, способный убить любого, и сразу же коротким ударом рассек грудную клетку одному, ударом ноги отшвырнул второго и прикосновением ладони к горлу иссушил до суха третьего. К моменту, когда трое дроу упали замертво – у третьего в глазнице торчал серебристый нож, подоспели еще двое.

В плече у одного из них торчал глубоко вошедший серебристый нож. Второй также был ранен – нож вонзился ему в бедро.

Дроу не стали сразу переходить к ближнему бою, а метнули еще несколько ножей в «меня». Ото всех «я» уклониться не смог – они летели в шахматном порядке, да и эльфы следовали сразу за ними. И несколько ножей вонзилось «мне» в руки и ноги. Органы «я» смог уберечь от попаданий. Ран теперь было недопустимо много.

Что ж, «я» потихоньку зверел. Эльфы не давали мне успокоиться и атаковать так, чтобы не возникло новых ран на теле мальчишки. В конце концов, отшвырнув в сторону кинжал, «я» выбил у дроу оружие – длинные тонкие стилеты, и схватил за шеи, приподняв над землей. Вот и пришло время пообедать. «Я» усмехнулся.

- Не пей их! На ножах яд! – отвлек меня крик. Подземный принц, его голос. Но… откуда ему было это знать?

«Я» попробовал кровь одного из дроу и тут же зашипел, обжегшись ею изнутри. Яд действительно присутствовал и очень опасный, убивающий жертву постепенно, разжигая невыносимую боль, от которой и умирало существо.

В ярости «я» разодрал обоих эльфов и, утирая кровь с лица, направился к Вилдэру, в ужасе смотрящему на «меня».

- Стой, не убивай его, - Дэймон поймал «меня» за локоть, «я» оглянулся, удивленно приподняв брови. – Он мой.

- Тогда тебе придется дать своей крови, - «я» развел руки в стороны. – Как видишь, волчонка надо подлечить.

- Дам, но его оставь мне: он убил Люка. Я видел его там…

- Он?! – я резко повернулся к Псу. И тут же, застонав, осел на землю. Боль разливалась по всему моему телу. Крис отошел от управления телом так не вовремя и слишком неожиданно. Ножи, все еще находящиеся в моем теле, жгли болью похлеще разорванной мышцы.

- Ты как? – Дэймон придержал меня, опустившись на колени.

- Сложно сказать. Очень… больно.

- Почему Крис ушел?

- Похоже, недостаточно энергии. Либо мое тело больше просто не выдержит.

Раздался смех. Я поднял глаза и встретился взглядом с предводителем повстанцев. Вилдэр смеялся, глядя мне в глаза. Интересно, это была истерика? Думать нормально мешали раны и боль.

- Ты довольно сильный, человек, - отсмеявшись, проговорил Вилдэр. – Сегодня, так и быть, я оставлю тебя в живых: слишком уж интересен мне стал этот твой Крис. Скажи, кто он?