- Где мы? – негромко спросил я, рассматривая черепушку. Почему-то это место не отталкивало меня своим видом и холодом, царившим здесь, а наоборот притягивало.

- Вы находитесь в тронном зале замка госпожи Электры, - раздался мужской голос где-то сзади. Я обернулся. В дверях, расположенных напротив трона, стоял мужчина, облаченный в черную мантию с капюшоном, закрывающим часть лица. Кажется, ему было лет тридцать или сорок на вид, не больше.

- Кто Вы?

- О, моя личность в обители госпожи не имеет значения, - тут же отозвался незнакомец на мой вопрос.

- Некромант, - презрительно фыркнул Клауд. – Один из множества безмозглых слуг этой ведьмы.

- Попрошу не оскорблять нашу богиню, - понизив голос, произнес мужчина.

- Богиню? – я оглянулся на Клауда.

- Ага. Эти подхалимы возвели Электру в ранг богини. Для себе подобных, естественно. Если честно, она куда больше, чем просто богиня, и куда сильнее.

- И все-таки ты признаешь это, мальчик, - раздался от трона женский голос. Мы все четверо обернулись. А трон уже не пустовал. На нем, положив ногу на ногу, сидела девушка, вполне обычная на вид. Разве что обрезанные немногим выше плеч волнистые волосы какого-то сиреневого цвета да темно-сиреневые глаза придавали ей что-то неестественное, не принадлежащее этому Миру. Сама по себе она была тонкой и хрупкой на вид, с длинными руками и ногами. Одета девушка была в длинное черное платье с разрезом от колена, расшитое крупными серебряными молниями, и черные же туфли на высоком каблуке.

- Добро пожаловать в мой дом, господа, - поприветствовала нас девушка.

- Так это Вы – Электра? – не удержался я.

- Да, Артем. Удивлен?

- Есть немного, - я кивнул. – А откуда Вы меня знаете?

- Я знаю всех, кто переступает порог моего дома. И прошу, не нужно обращаться ко мне на «Вы». Я не так уж и стара.

- Ага, на целых пару сотен лет младше Матери и потока, - буркнул Клауд. И я, сделав себе зарубку поинтересоваться насчет этой самой Матери и какого-то потока, тихонько ткнул Демона локтем под ребра, тот лишь поморщился.

- Не понимаю твоей нелюбви ко мне, - огорченно вздохнула Электра и поднялась с трона. – Так зачем же вы пожаловали ко мне в гости?

- Моему подопечному нужно оружие, - неторопливо начал Олег. – У него довольно специфический дар, основанный на эмоциях и электричестве. Разряд тока несет с собой энергию, способную плавить металлы и различные крепчайшие вещества. Только оружие, созданное тобой, способно выдерживать любое напряжение тока.

- Откуда тебе знать, принц Демонов, что я могу создавать подобное оружие? – Электра нахмурилась. Кажется, ей не очень-то нравилась осведомленность ангела-хранителя Клауда.

- Не важно. Я только знаю, что ты нашла себе интересное хобби пару тысяч лет назад – играть с молниями и электричеством. И почти сразу смогла создать кинжал на основе некромагии и электричества, способный не плавиться и при миллионе градусов выше нуля.

- Возможно, - уклончиво обронила Электра и неспешной походкой направилась к нам. Стук ее каблуков эхом разлетался в тишине зала. Остановившись в двух шагах от нас, она внимательно рассмотрела меня и Клауда. Олег и Марат совсем не были ей интересны. – Так откуда тебе, Демон, знать о моих играх с энергией и кинжале?

- Скажем так, существо, что некогда выкрало у тебя тот самый кинжал, и рассказало мне об этом.

- Даже так? …Кто это был? – ее голос неожиданно стал громче, с металлическим отголоском и эхом. Я вздрогнул, но почти сразу смог взять себя в руки.

- Это уже не важно…

- А вот это уже буду решать я, - перебила она принца. – Кто?!

- В любом случае, он уже мертв.

Бросив взгляд на Олега, она рассмеялась. Смех у Электры был звонкий, с отзвуком льдинок в нем. Я чуть улыбнулся уголком губ, слушая ее смех.

- Глупый Демон, - уже мягко проговорила она, отсмеявшись. – Я – чистая некромагия. И вернуть кого-то с того света не составит для меня труда. И даже Смерть не будет противоречить мне. Ведь я и его могу «случайно» поднять из мертвых. Или того хуже: получить контроль над его разумом и телом. Простым прикосновением. Вот так.

И Электра легко коснулась подушечкой пальца моего лба. Сначала не было ничего, а потом словно онемение прошло по всему телу. Я попытался размять руки, но тело не слушало меня. Ощущение было таким же как и тогда, когда Крис брал контроль над телом. Только вот чужого разума в своем теле я не ощущал.

Тело сделало шаг вперед, развернулось к друзьям и делано поклонилось. Я заметил страх в глазах Марата и Олега. Неужели они не знали об этой силе Электры? Или просто не верили в нее?

- Отпусти его, ведьма, - сквозь зубы процедил Клауд. Кажется, я начинаю понимать, почему у друга такое отношение к этой девушке. – Немедленно.

Электра усмехнулась, наблюдая за Клаудом, по глазам которого легко читалась ярость. А вот мне было совсем не страшно. А как-то спокойно и даже комфортно. На Электру злиться не хотелось. А за что? За то, что она взяла мое тело под полный контроль? Так мне не привыкать, Крис частенько проделывает подобное. Да и ничего из ряда выходящего она не делала, а лишь показала малую долю своей силы нам.

- Отпусти Акиру, - твердо повторил Клауд.

- Акиру? – Электра действительно удивилась. – А я его и не держу. Под моим контролем только Артем, нормальный земной парень, а не та упертая сволочь, которую вы все ждете, - под конец фразы девушка повысила голос и, резко развернувшись на каблуках, вернулась на трон, заставив меня пройти за ней и опуститься на пол возле трона. – Значит, так, дорогие мои. Я вижу, что этот мальчик вам не нужен, тот, кого вы ждете – не здесь. Клауду оружие также не нужно. Так что …убирайтесь-ка отсюда, пока я вас троих не сделала своими слугами. Вон!

Марат вздрогнул и сделал шаг вперед, намереваясь что-то сказать. Но Олег подхватил его и Клауда под локти, и они исчезли.

- Не бойся, малыш, здесь ты в безопасности. И от них, и от того грубого неотесанного Мира, что так яростно пытается тебя изменить, - прошептала Электра, поглаживая ладонью меня по волосам. Я прислонился лбом к ее колену, не сразу осознав, что девушка больше не управляет мною.

- Неужели я и в правду нужен им только как тело для этого их Акиры?

- Возможно, - помолчав, произнесла Электра. – А возможно и нет. Но это они должны решить сами. Все же вы знакомы уже неделю с Маратом и Клаудом… Если ты им нужен не только как носитель, то они придут за тобой и перешагнут через себя. Только тогда я позволю тебя забрать, мальчик. Если же нет,… ты останешься здесь до тех пор, пока не станешь вновь самим собой и достаточно самостоятельным для этого Мира. Только тогда я отпущу тебя.

Я вздохнул и закрыл глаза. Вот и что мне теперь делать? Против Электры мне никак не пойти. Она наверняка закрыла замок, запретив мой выход отсюда. Заставить ее отпустить меня или хорошенько попросить – кажется, тоже не выход. Неужели остается только ждать решения друзей? Смогут ли они перешагнуть через свой характер и свои устои и прийти за мной, доказав Электре, что я для них не просто носитель для личности Акиры и Силы?

А если нет? Увижу ли я снова друзей? …Да и будут ли они мне друзьями после такого?…

- Сколько у них времени? – не открывая глаз, спросил я, ощутив, как в горле пересохло.

- До заката. То есть около восьми часов. По-моему, времени у них предостаточно, чтобы решить все свои проблемы… Не беспокойся, все будет хорошо. Просто им действительно нужно кое-что понять о себе и о тебе.

- Скажи, ты с самого начала планировала все это? – я посмотрел Электре в глаза. Та улыбнулась мне и негромко ответила:

- Нет. Просто меня разозлило такое отношение к человеку. Люди – наислабейшая раса во всех Мирах. Только это вовсе не значит, что с ними можно обращаться как душе угодно.

- Электра, а расскажи мне, о какой Матери говорил Клауд.

Девушка улыбнулась и шевельнула рукой. В воздухе посреди зала образовалась иллюзия песочных часов. Убедившись, что время в них рассчитано верно, Электра начала рассказ: