- Трансильвания сама по себе куда более густонаселенная территория, - заметил Лао, осматриваясь.

- Когда-то и Хамунаптра была такой, - проговорил незнакомый юношеский голос. Я резко обернулся. К нам неторопливым шагом направлялся парень примерно моих лет на вид. Лохматые отросшие волосы одного с песком цвета, ярко зеленые глаза, белые льняные брюки, черная майка-сетка и белый распахнутый льняной халат.

- Эм… привет, ты здесь живешь? – не задумываясь, выдал я. Внутри хихикнул Крис.

- Ну, не только здесь. Но и во многих других Мирах, - парень мягко улыбнулся.

- Понятно… О, прости! – я протянул парню руку. – Артем Волков, а это мои друзья: Клауд, Дарк, Аманта, Кайли, Лао, Михей, Ада и Дэймон. А, ну и мертвый эльф. Извини, я его имени не знаю.

- Он ни за что не представится существу, пленившему его, - с легкой грустью в глазах покачал головой парень и крепко пожал мою руку: - Осирис.

- Извини? – натянуто улыбнувшись, переспросил я, надеясь, что мне послышалось. Кристиан внутри меня тихо давился смехом, показывая, что я зря надеюсь.

- Осирис, - терпеливо повторил парень. – Принц Хамунаптры.

Позади ошарашено выдохнула Кайли, внутри уже не таясь расхохотался Крис:

- Вы бы видели свои рожи! Ой, не могу! – простонал дампир. Кое-как успокоившись, он все же заговорил: - Привет, Осирис, рад видеть.

- Здравствуй, Кристиан. Я так понимаю, это и есть юный кровный Вульф? А эти товарищи – новое поколение Вульфов?

- Ты как всегда прав, - хмыкнул Темный. – И представь себе, у этого поколения проблемы: через два часа они могут лишиться одного из членов семьи. Слава богам, не кровного.

- Вот как? – принц окинул нас взглядом и открыто улыбнулся. – Идемте, не стоит вам долго находиться на солнце пустыни. Для непривыкших существ это может быть опасно.

Поманив нас за собой, Осирис зашагал к главному зданию. Следуя за ним, я успел заметить, что следов парня на песке почти не остается. А ведь Осирис был совершенно бос. Представив себе, как должен быть горяч песок в Хамунаптре, я поежился и поднялся вместе с друзьями по ступенькам в здание. За массивными деревянными дверями, украшенными резьбой и позолотой, оказался просторный тронный зал. Трон – резное удобное кресло светлого дерева с вырезанными на подлокотниках сфинксами – стоял на небольшом возвышении с парой ступенек.

Осирис, не обращая внимания на недовольное ворчание сидящего на ступеньке генерала, устроился у самого подножья трона и поднял на нас глаза.

- Присаживайтесь, в ногах правды нет, - мягко предложил Осирис. Пожав плечами, я скрестил ноги по-турецки и уселся прямо на пол в паре метров от принца. Рядом устроился Дарк, поспешно подобрав хвост, когда мимо проходящий Клауд чуть не наступил на него. С другой стороны от меня расположился Дэймон, ехидно улыбнувшийся Ардену. Тот хмуро глянул на дроу, но промолчал. Остальные расселись чуть позади нас. Разве что Михей с мертвым эльфом на пару устроились немного дальше.

- Я внимательно вас слушаю, - принц наклонил голову на бок. Вздохнув, я принялся рассказывать, что с нами случилось и почему мы здесь.

- …поэтому мы и пришли сюда, ведь ты единственный, кто способен достать пепел наименее проблемно для нас, - с виноватой улыбкой закончил я. Принц покивал каким-то своим мыслям, поразмышлял еще с минуту, а затем вкрадчиво поинтересовался:

- А откуда вы вообще знаете о существовании такого вещества как пепел от Меча Теней?

- Так это… Кристиан рассказал.

- А Крис откуда знает?

- Да мы как-то с Тито прогуливались по Сахаре, зашли в Хамунаптру, а тебя нет. Я решил показать Тито Храм Скарабея, а он возьми и не туда сверни. И провалился прямо в хранилище…

Рассказ дампира прервал веселый смех Осириса. Мы с друзьями переглянулись. Дарк заметно насторожился, справедливо полагая, что от сильных миры сего можно ожидать чего угодно. А уж от коронованных особ – тем более.

- Да, Вульфы – те еще кадры, - сквозь смех пробормотал Осирис и неожиданно успокоился. – Вы достаточно умные существа и не будете распространяться о существовании пепла, верно?

- А что в нем такого особенного? – спросила Аманта. Принц нашел девушку взглядом и мягко улыбнулся:

- Это запрещенный ингредиент, самая мельчайшая частица которого должна уничтожаться в ледяном пламени Тартара.

- Хм, а я и не знал, - задумчиво протянул Темный дампир. – Значит, ты продолжаешь прятать запрещенные вещи прямо под носом у СВМ?

- Пожалуй, но не об этом сейчас разговор. К тому же, я бы хотел поговорить с тобой, Крис, нормально, а не когда ты сидишь внутри носителя. Но, к сожалению, пока это невозможно. И, возвращаясь к разговору о пепле, надеюсь, мы друг друга поняли.

Осирис окинул нас внимательным взглядом. Мы нестройно согласились с ним, и на лице принца появилась светлая улыбка. Почему-то я решил, что принц Хамунаптры, несмотря на всю его светлую чистую доброту, простоту и открытость, фигура очень страшная и опасная.

- Правильно решил, - негромко заметил Крис. – И это не только из-за его Силы. В нашей реальности есть существа и помощнее. Здесь больше играют его знания, навыки и опыт. И да, Осириса лучше держать в друзьях. Он хоть и не заберет у тебя Дом на Холме, если вы разругаетесь в пух и прах, но все же лучше его не обижать. Да и советом может дельным поделиться.

«Погоди. Дом на Холме? Это он его создал?»

- Ага. А еще местный Тартар и его Хозяина. Теперь понимаешь, на ЧТО способен этот человек?

«На моей памяти ты впервые назвал существо с Силой человеком. Объяснишь?»

- А Осирис и есть человек. Правда, при этом он является сыном Аида и Высшей. А Сила его дареная. Потом расскажу, как так получилось.

- Итак, - Осирис вмиг растерял всю свою открытость и стал серьезным. – Если вам действительно хочется спасти друга, то вы должны понимать, что просто так вы пепел не получите.

- Чего ты хочешь в обмен на пепел? – осторожно поинтересовался Дарк. Я бросил взгляд на лисенка и вздохнул.

- О, самую малость! Всего лишь приютить одну юную Личность. Но об этом у нас будет время поговорить, пока Артем сходит за пеплом. Генерал проводит тебя, друг мой, и объяснит, что к чему. Только слушай внимательно.

- Спасибо, - я встал, ко мне подбежал скарабей. Тут же вскочил и Дарк.

- Почему именно он должен идти за пеплом? – возмущенно вскинулся Арден. – Это ведь опасно, верно?

- Хм, с какой стороны посмотреть… Не беспокойся, у меня для вас обоих есть дело. Артем – твой парень, я ведь прав? Когда любишь, готов отдать жизнь за свою половинку. Вот пусть наш волчонок и рискнет жизнью.

Я хмыкнул и обернулся к Генералу. Тот торопливо засеменил к выходу из зала. Следуя за скарабеем, я спустился на площадь, проскочил мимо озерца и стройки, старательно огибая местных жителей, и нырнул в городские кварталы. Генерал остановился только в одном из пустынных переулков у спуска в подземелье. Заглянув туда, я поежился. Темно, сыро.

- Итак, тебе туда, - начал инструктаж скарабей. – Пепел хранится в четвертом подземном зале, не пропусти. Учти, что ты можешь взять лишь одну шкатулку. Если приспичит взять еще – будешь должен Его Величеству. И еще. Каждый зал охраняется Стражем. Убивать Стражей тебе запрещено.

- Э? Как же мне их обойти?

- Придумай, - хмыкнул скарабей и скрылся в щели под зданием. Ошарашено проводив его взглядом, я глубоко вдохнул и шагнул в проход.

…

Посадив к себе на плечо вернувшегося Генерала, Осирис поднял глаза на друзей юного Вульфа и мягко улыбнулся:

- А теперь мы займемся вами. Михей, подведи ко мне своего подопечного.

Михей то ли кивнул, то ли поклонился, легко поднялся и поманил за собой мертвого эльфа. Тот неохотно зашагал к принцу, смотря на него своими бледными глазами, в которых плескался страх. Наблюдая за эльфом, Клауд отметил, что никогда раньше не видел, чтобы эти существа испытывали страх.

Оставив пленника в метре от Осириса, Михей отступил на шаг назад и выпрямился, опустив руки.