- Поздравляю, Вадим! - улыбнулась Стелла, целуя парня. - Ты похудел... Наверно нелегко совмещать учёбу со службой?

- Да нет, уже втянулся. Вначале было трудно, режим у нас очень плотный, но сейчас только есть постоянно хочется, - смущённо ответил Вадим. - А ты как? Как учёба? Расскажи о себе.

- У меня всё нормально, учусь, пока нравится, - немногословно ответила она.

- Стелла, мы так давно не виделись, я ужасно соскучился... знаешь, я постоянно вспоминаю выпускной и как мы гуляли с тобой до рассвета. Ты не забыла?

- Я всё помню, - негромко произнесла она, чувствуя какую-то неловкость.

- Ты будешь приходить ко мне по вечерам? - с надеждой спросил парень. - На КПП нам разрешают встречи с гостями.

Стелла задумчиво поглядела на Вадима и подумала:

"Что же ответить тебе, милый мальчик, чтобы не обидеть".

- Я постараюсь. Сейчас и у меня нелёгкая пора, времени совсем не остаётся... наверно, часто не смогу.

- Всё равно я буду ждать тебя, - с надеждой сказал парень, неловко целуя Стеллу.

Со стороны на них глядели счастливые родители Вадима, у их сына всё было хорошо в учёбе и службе, а рядом с ним стояла красивая скромная девушка. После этого разговора они виделись лишь пару раз.

С каждым днём Стелла чувствовала, что её сознание уже с трудом вмещает земную реальность, так волнующую обычных людей заботами повседневности, на неё всё заметнее давила городская суета. Она стала задыхаться от несвежего воздуха и обывательских мыслей людей, поэтому, всё чаше пропадала в лесопитомнике, часами прогуливаясь в одиночестве.

Однажды она дольше обычного задержалась в лесу, не заметив, как сгустились сумерки. Стелла уже собралась домой, но вдруг услышала какой-то шорох за своей спиной. Она обернулась на звук и увидела, как между деревьями мелькнула чья-то тень.

"Может, мои охранители?" - предположила она.

И тут же почувствовала, что кто-то пытается проникнуть в её мысли. Быстро оценив ситуацию, она определила психические возможности противника: воздействие происходило из двух источников и довольно на компетентном уровне. Стелла поняла, что сейчас её попытаются атаковать.

"Вот и первый бой в новом качестве, нашли всё же меня", - успела подумать она, напрягая до зеркально-платиновой чистоты свой "огненный щит".

Одновременно два луча ударили по ауре Стеллы, но отражённые её защитой, с удвоенным импульсом понеслись обратно и, достигнув головных центров нападавших, разразились резонансным ударом. В один миг всё было закончено. И только через несколько секунд появились запыхавшиеся охранители.

- Да, ребята, почти что успели, - насмешливо заметила она.

- Стелла, вам уже не нужна наша помощь, с такой силой вы неуязвимы, - сконфуженно произнёс один из мужчин.

- Посмотрите, что с ними, - попросила девушка, указывая на места падения тел.

Охранители тут же устремились на поиски.

- Жить будут! - раздался голос из темноты. - Пульс прослушивается, но очень слабо. Ничего, отойдут. Вы не переживайте, мы их заберём с собой и всё выясним.

Связав нападавших, мужчины загрузили их безвольные тела в подогнанную машину.

- Давайте подвезём вас, - предложил второй парень.

- Нет уж, я сама дойду, а вы поезжайте.

Машина уехала, но один из охранителей все же проводил девушку до дома, следуя за ней на видимом расстоянии.

За размышлениями время пролетело незаметно. Стелла постучала в дверь кабинета декана и вошла.

- Здравствуйте, Евгений Викторович. Вы меня вызывали?

- Да, проходите, Кудрявцева, присаживайтесь, - произнёс декан факультета, продолжая что-то записывать в тетради. - Через минуту я освобожусь.

Стелла присела на стул и огляделась. Оценив неброскую обстановку кабинета, она внимательно разглядела Елизарьева, лысеющего, но поджарого мужчину лет пятидесяти. Про себя она успела отметить, что строгое по-мужски красивое лицо декана вызывает у неё симпатию. Освободившись от повседневной работы, мужчина интригующе поглядел на неё:

- Стелла, не догадываетесь, зачем я пригласил вас?

- Понятия не имею, - удивлённо пожала плечами девушка.

- Да я и сам, если честно признаться ничего не понимаю... Вы что-нибудь слышали о международной программе по обмену студентами?

- Так, в общем, в подробности не вникала.

- Странно, но вы включены в списки от нашего ВУЗА по этой самой программе, хотя инициатива исходила не от нас. Один влиятельный международный фонд настойчиво предложил министерству образования именно вашу кандидатуру. Может быть, раскроете маленькую тайну, кто за вас так хлопочет?

На лице Стеллы отразилась гримаса удивления:

- Евгений Викторович, я действительно не совсем понимаю, что происходит... Мои родители обыкновенные люди, родственников за границей я не имею, ума просто не приложу...

- Ну ладно, ладно, оставим эти догадки, вопрос уже решённый. Если вы не против, то остаётся заручиться лишь согласием ваших родителей. Как вы сами на это смотрите? Если откажетесь, мы поймём такое решение.

"Не дождётесь!" - подумала Стелла.

- С какой страной планируется обмен, и какие сроки отводятся на оформление документов? - уже требовательно спросила девушка, взглянув прямо в глаза декану.

- Обмен будет произведён с индийским университетом города Дели. По срокам затрудняюсь ответить, но думаю, что всё произойдёт в следующем месяце, - не выдержав взгляда Стеллы, куда-то в сторону ответил Елизарьев. - Мы будем держать вас в курсе событий... самое главное это согласие родителей.

- Спасибо, я завтра же дам ответ, - спокойно сказала девушка, поднимаясь со стула. - До свидания, Евгений Викторович.

- Счастливо, Кудрявцева.

"Спасибо, Ридан, что не затянул обещанное на долгое время, теперь уже недолго осталось ждать", - облегчённо вздохнула Стелла.

Теперь ей предстоял нелёгкий разговор с родителями, но он уже не имел никакого значения, она твёрдо знала, что уедет в любом случае. Стелле очень не хотелось воздействовать своей силой на близких ей людей, но при необходимости она готовилась и к этому. В своих мыслях девушка уже была с друзьями, прекрасно понимая, что того же желают и они.

Стелла специально пришла домой попозже, открыла дверь своим ключом и сразу же прошла в ванную.

Разглядывая своё отражение в зеркале, она не удержалась от внутреннего порыва:

"Ну вот и всё... Выше нос, Сатена!"

Сполоснув лицо холодной водой, она вытерлась полотенцем и направилась в гостиную.

- Родители, прошу собраться в комнате, у меня важное сообщение! - громко объявила девушка.

Отец с матерью появились одновременно, будто ожидали её приглашения.

- Что за пожар, дочка? - поинтересовался Станислав Алексеевич.

- Присядьте, разговор предстоит непростой, - ответила Стелла, наблюдая, как родители устраиваются на диване.

- Мы тебя слушаем, - немного обеспокоенным голосом произнесла Вера Владимировна.

- Вы только не переживайте, - начала девушка. - Сегодня декан факультета предложил мне поучиться за границей... Я уже внесена в список кандидатов, необходимо лишь ваше согласие.

- Стеллочка... ты же только что поступила в университет. Зачем куда-то уезжать? Ведь здесь твой дом, мы... А там что?.. Незнакомая чужая страна, - поддавшись первым эмоциям, Вера Владимировна сразу же попыталась отговорить дочь.

- Родители, но вы даже не поинтересовались, куда я собираюсь.

- И куда же? - спросил отец.

- В Индию, - невозмутимо ответила Стелла и добавила, - по программе обмена студентами.

- Дочка, тем более, это же не совсем цивилизованная страна, там столько всяких заболеваний... И жара там нестерпимая! Как ты выдержишь всё это?! - ухватилась за спасительную соломинку мать.

- Мама, во-первых, страна имеет давнюю истории и великую культуру, а во-вторых, как вы наверно помните, я всегда мечтала познакомиться с обычаями индийского народа. В конце концов, я уже взрослая и ты, мама, сама об этом недавно говорила. Вспомни Адлер!