В последний вечер отработки Снейп и Гарри синхронно схватились один за шрам на лбу, другой за метку на левом предплечье и посмотрели друг другу в глаза.

- Расскажешь Дамблдору.

- Хорошо. Удачи.

Никто из них ещё не знал, что удача на этой неделе им ох как понадобится. Тёмный лорд как с цепи сорвался. Затишье кончилось. Сначала – налёт на Министерство, отражая который, погибло и было ранено много авроров и простых министерских работников. Артур и Перси чудом избежали смерти. Затем – выборочные, хорошо спланированные акции устрашения. Сначала уничтожались небольшие маггловские кварталы рядом с замаскированными объектами магического мира, потом семьи магов, запятнавших себя родством с магглами и грязнокровками. Даже предупреждения, которые передавал теперь через зачарованный галлеон Снейп, помогли предотвратить лишь некоторые из нападений. Гарри тоже старался изо всех сил, «вытягивая» из мозга Риддла сведения об объектах «охоты». Это была изматывающая процедура, ведь необходимо было очень тщательно маскировать своё присутствие, чтобы этот непредсказуемый псих его не обнаружил и не устроил настоящий террор. На будущее Гарри зарёкся допускать подобные ситуации. Они с Хамелеонами слишком расслабились, занимаясь учёбой, и реже стали участвовать в диверсиях. Необходимо было спланировать отвлекающие внимание нападения, которые бы заставили Упивающихся и их Лорда «вертеться, пытаясь укусить собственный хвост», как они делали летом, а они пустили всё на самотёк, предотвратив лишь похищение маггловских детей.

«Понадеялись на Аврорат, блин!» – со злостью думал Гарри, в очередной раз пытаясь спасти семью магов из уже горящего дома. К сожалению, всё опять впустую. Молодая семья с двумя детьми была зверски убита ещё до поджога дома. Они опять опоздали. Вокруг него с ожесточёнными лицами стояли его Хамелеоны. Из десяти спасательных акций на этой неделе провалились четыре. Двадцать один погибший, из них шестеро детей. Целитель был уверен, что до конца жизни не забудет их лиц. В его отряде было пополнение: Сьюзен Боунс из Пуффендуя, единственная оставшаяся в живых из большой семьи магов, она была членом «АД» и смогла продержаться до прихода Хамелеонов, и Симус Финиган, которому удалось-таки вывести своих родителей, пусть израненных, но живых из взорванного УПСами дома. В который раз поразился Гарри, насколько слабо простые маги разбираются в защите, если два подростка, владеющие только базовыми школьными защитными заклинаниями, смогли сдержать нападение Упивающихся на свои семьи, а взрослые колдуны и ведьмы безропотно гибли под «Авадами» прихвостней Воландеморта.

- Так больше не должно продолжаться! Нам надо перехватить инициативу, – слова Рона полностью совпадали с мыслями самого Мальчика-который-выжил.

- Нам известно о пяти их базах. Об их местоположении знает широкий круг Упивающихся, поэтому своими нападениями мы никого не подставим. Рон и Джинни, сейчас вы аппарируете к близнецам и подберёте там что-нибудь для взрывов и отвлечения внимания, а также что-то эффектное и плохо снимаемое из персональных Вредилок. Насколько я знаю, за большинством пыток стоят Мальсибер, Руквуд и Макнейр. Вот им персонально мы и будем гадить. Встреча возле западной точки наблюдения третьего объекта через час. Действуем, пока они не вернулись на базы. Больше не будем пытаться ухватить их за хвост, лучше врежем по возвращающимся мордам. Да так, чтобы долго помнили.

Час спустя один из охранников замаскированной базы Упивающихся, на которой преимущественно проводилась подготовка молодых УПСов к боевым действиям, а также хранились многие необходимые и редкие боевые артефакты, увидел прямо перед дверью… большого полосатого кота. Что-то слышанное от своих приятелей летом зацарапалось у него в мозгу, но… не вспомнилось. А зря. Иначе, быть может, он пострадал бы в этой стычке меньше. Не вспомнилось – так не вспомнилось, поэтому он просто шикнул:

- А ну, брысь! Пшёл вон, блохастый!

«Фи, как не вежливо! А ещё чистокровный последователь вашего припадочного лорда. «Птерифрогус максима птеригиум!» – пронеслись чьи-то мысли в голове охранника, а остальное он воспринимал уже с точки зрения лиловой жабы с совиными крыльями и большими когтями, которая металась по помещению охранников, вызывая панику своих бывших коллег.

Пока УПСы лихорадочно соображали, что происходит, Хамелеоны произвели захват базы и установили в стратегических местах «новинки» близнецов Уизли, дожидаясь возвращения карательных отрядов. И, когда первая группа карателей под руководством Макнейра вошла внутрь, началось светопреставление. Со всех сторон раздались взрывы, пространство заволокло разноцветным дымом, в котором мелькали видения, рождённые подсознанием убийц. А подсознание у них было богатое и обременённое жизненным опытом. Поэтому половина отряда, а это больше двенадцати магов, просто сошли с ума от страха. Остальных прицельно, по-снайперски, достали своими заклятиями Хамелеоны. Заклятия были малоизвестные и практически необратимые, но меньше всего повезло самому Макнейру. Гарри и Гермиона с помощью Рона сотворили сложное проклятие, которое обратило его в памятник своим же преступлениям, и он наяву переживал то, что испытывали его многочисленные жертвы. Раны заживали – и всё начиналось сначала. Это было очень страшно наблюдать со стороны. Проклятие не могло быть снято никакими средствами. Разрушив базу до основания и зафиксировав на её территории всех УПСов, Хамелеоны удалились прочь. В эту ночь пострадали ещё две базы Воландеморта и отряды карателей, вернувшиеся с акций.

В магическом обществе царил разброд. Большинство магов оплакивали родственников, погибших от рук УПСов, последователи же Воландеморта были в шоке от ответных ударов, нанесённых Хамелеонами. Школа Чародейства и Волшебства шумела и бурлила, как позабытый на огне котёл. К удивлению Гарри, слизеринцы ходили мрачные и понурые. Это обстоятельство разъяснил Блейз:

- Они боятся…

- Что с их родителями будет то же, что и с Макнейром?

- Нет. Что их заставят принять Метки. Большинство не хочет участвовать в пытках и издевательствах. Говорят, Лорд заставил присутствовать Драко, Панси, Тео, Миллисенту и Кребба с Гойлом на одной из пыток магглов. Так они там в обморок попадали, а потом их ещё два дня рвало. Риддл был в гневе, их папашам досталось «Круцио». А Эдриена Пьюси, ну, помнишь, в прошлом году школу закончил? Так вот, его Лорд самолично заавадил, когда тот отказался участвовать в пытке. Так что теперь мои однокурсники в тупике: и к Лорду в слуги не хочется, и к Дамблдору не пойдёшь.

- Да, ситуация. Ты бы там побеседовал с ними. Без давления, так, между прочим… Не думаю, что Министерство будет их преследовать, если они просто исчезнут вместе с семьями, – Рон посмотрел на Гарри.

- Министерство как раз будет, а вот Дамблдор, может быть, и нет. Ты разузнай, пожалуйста, Блейз, какая там обстановка, а потом решим, что делать. Торопиться мы не будем.

Но жизнь распорядилась иначе.

====== Глава 16. Метка ======

В учёбе и тренировках незаметно пролетел конец октября. Страшные рейды Упивающихся постепенно сошли на нет. Сложно сказать, чем это было вызвано – то ли ответными ударами Хамелеонов, то ли возросшей оперативностью авроров – но Темный лорд и его приспешники снова затаились. Правда, в эту иллюзию безопасности больше никто не верил, все понимали, что он готовит что-то новое. Гарри регулярно незаметно проверял мозг безумца на предмет рождения новой идеи фикс, но пока всё было спокойно. Мысли Тома Риддла были заняты пополнением поредевших рядов своих Упивающихся. Учитывая разброд и шатания в рядах отпрысков УПСов, особого восторга такая перспектива у них не вызывала, но они предпочли затаиться и выждать время. Как потом оказалось, сделали они это напрасно, времени-то у них и не было. Первым делом это коснулось Теодора Нотта, которому как раз 30 октября исполнилось 18 лет. Его мать прислала в замок сову с официальным прошением отпустить сына на празднование Дня рождения в их поместье. Это разрешение было дано, Тео отпустили на три дня.