Это, ребятки, безумно много для того, чтобы считать ситуацию контролируемой.

Поэтому, с учетом того, что вариант «по-коловски», с душевной мукой и сознанием

того, что сам себе усложняю жизнь, мною отставлен, ставлю на обсуждение два варианта.

Первый. Резко нам отсюда рвать. Попутно отправив в Обводной канал тушку бедалаги

Фридлендера, по совокупности содеянного. И второй. Продолжать наши игры «во славу

России», но с трезвым пониманием того, в какой глубокой заднице мы сейчас находимся.

- Василий Александрович, спасибо за откровенность. Но я бы выбрал второй.

- Ясно, Вадик… Петрович?

- Тоже. Хоть, конечно, первый и безопаснее...

- Понятно. По вашим озабоченным фейсам, коллеги, делаю вывод, что серьезность

момента и принимаемого решения осознана. А теперь, внимание! Вопрос…

Сомнения в том, что парадом командую я, у кого-то возникли? Нет? Это хорошо. А

вот что дальше делать с «дядей Фридом», Вадим, теперь предоставь решать мне. Я ясно

выразился, надеюсь?

Про остальное отдельно поговорим. Главное, пока я не познакомлюсь с Зубатовым и

не влезу в курс питерских дел, всем сидеть тихо, как мышатам под веником. И никакой

самодеятельности, блин! Нам, Петрович, - на ближайшее время систематизировать итоги

войны. Тебе, Вадим, - как можно теснее сойтись со Столыпиным и Дурново, подталкивать

по мере сил индустриализацию и реформу на селе, начиная с переселенческой программы.

В остальном, ребята, помнить главное: «кадры решают все». Кто это сказал, кстати, не

забыли? Все, пока народ, я побежал за Верочкой. К царю не опаздывают. Его просьба -

сиречь приказ. Подарком еще каким-то грозился…

56

- Василий Александрович, тут по поводу дяди Фрида, я еще кое-что хотел...

- Вадик, потом это обсудим… хотя, нет. Проводи-ка ты меня до вагона. А потом

ждите меня и не пропадайте никуда.

***

- Вась! Ты с ума сошел! Я боюсь…

- Верок, ты, что это у меня?

- Вась!.. Я не пойду. Можно, а?

- Тю... вот тебе и раз?.. Счастье мое! Ни японцев, ни Стесселя с его стессельшей, ни

кровищи гангренозной не боялась, а тут?.. Ну, кисенок-мысенок, ты чего это вдруг? Да он

такой же человек, как и я. Только росточком пониже, да усами погуще! Ну, и чего тут

страшного-то, Господи? Не кусается же он.

- Он - ЦАРЬ!!!

- Верунчик, заинька, успокойся, прошу тебя, счастье мое... Он - человек. И вполне

себе нормальный, а не упырь какой-нибудь. А царь, не царь... Работа такая. Давай, пудри

носик, поправь глазки, и - пошли. Даже к соседу на званый ужин опаздывать не хорошо...

Господи, Вер... какая же ты у меня красавица...

- Васенька, любимый...

- Уй... Верок!.. Аж голова закружилась...

Прости, но правда, нехорошо получиться может. Пойдем.

- Ну, пошли, пошли. Веди уж к своему Величеству, гвардеец...

***

- Заходите, заходите, любезный Василий Александрович. Сами свою будущую

супругу представите?

«Блин! Вот только не заржать… почти как в незабвенном «Иване Васильевиче»:

«Царь! Очень приятно, Царь». Так-с-с?.. А не слишком ли долго мы ее рассматриваем?

Ревновать к помазаннику Божьему тут принято, или как? Василий, спокойно. Фух!..

Пронесло, кажется. Так, о чем это там перед ней Величество распинается»?

- Очень рад за вас, мои дорогие. А и правда, молва народная не врет: действительно

самая красивая пара Артура. Да и не только Артура, я полагаю...

Значит, достойны Вы, Василий Александрович, чтобы такая красавица на Вас глаз

свой положила! - Николай не преминул подметить мгновенного сумбура эмоций,

промелькнувшего в глазах Балка, и жизнерадостно рассмеялся. Поскольку списал его на

удивление Василия, вызванное, судя по всему, монаршим внешним видом. И дабы не

мучить гостя разными догадками, сразу же объяснил в чем дело:

- На этот маскарад внимания не обращайте. Мой кузен, Император германский,

обожает все эти переодевания. И поскольку он пожелал явиться к нашим раненым героям

Шантунга в форме русского адмирала, коим званием, как Вы знаете, он был нами

пожалован, то и мне в свою очередь, пришлось переоблачиться в германский мундир.

- Ваше Величество, а Вам любая форма к лицу. Военная... - Вера смущенно

зарделась, потупив взгляд. То ли от собственной неожиданной смелости, то ли от царских

комплиментов.

- Спасибо, моя дорогая. Мы вот с Александрой Федоровной и девочками решили... - с

этими словами Николай обернулся к шкафу и извлек оттуда на свет сначала вышитый

рушник, а затем небольшую, но очень красивую икону в искусной раме и золотом окладе, -

Что заменять отеческого благословения нам не должно. Но и не напутствовать Вас мы

тоже не можем. Поэтому и Неопалимая.

А рушник этот Императрица и наши дочки вышивали. И Ольга Александровна. На

долгую, добрую память и в благодарность. Мы все никогда не забудем как Вы, Василий

Александрович, трижды в огне войны спасали от гибели нашего любимого брата.

«Ага. Один разок, правда, даже подстрелить его самолично пришлось, но зная

Мишкина, думаю, что ты, Твое Величество, об этом никогда не услышишь...»

57

Василий почувствовал, что Вера тянет его за рукав. «Ах, да! Надо же встать на

колени»...

- Дорогие мои. От души и сердца благословляю ваш союз. Любите друг друга верно

и искренне. Дай Бог вам пройти весь путь земной вместе, в согласии и в счастии. Себе и

ближним на радость, а Родине нашей Матушке-России во благо. Мы же вниманием и

участием своим вас отныне не оставим. НИКОГДА. Будьте счастливы!

И уже на пороге:

- Вера Георгиевна, Вы простите нас, если мы с Василием Александровичем еще

минутку-другую переговорим наедине? Благодарю. Подождите, я его Вам скоро верну.

- Конечно, Государь, - пискнула Верочка, присев в реверансе, и выскочила за дверь.

Николай притворил ее поплотнее, и быстро повернулся к Балку:

- Василий Александрович, все потом, кроме вот этого: я просмотрел списки. Сделал

себе небольшую выписку. Но время! Мы отправляемся в Артур и Владивосток, поездка

долгая. А терять не хочется ни дня. Так что, пока забирайте-ка это все обратно.

Вот Вам четыре записки от меня. К Столыпину, Коковцову, Дурново и Менделееву.

Сначала пойдите к Дмитрию Ивановичу. Можете сослаться на данные военной разведки,

или сами придумаете, что надо. Но нужно начинать действовать немедленно. И по

геологии, и по людям. Ведь, Вы правы, кого-то просто нужно спасать. А экспедиции

спешно организовывать. Деньги на самые срочные траты Минфин выдаст под подпись

Менделеева, об этом, собственно, я и написал Коковцову. Так что, как любит говаривать

Михаил Лаврентьевич: инициатива наказуема. Впрягайтесь и в это тоже. Заодно и с

людьми из «первой шеренги» познакомитесь. А с Зубатовым - второй список.

Если вдруг почувствуете какой-то нездоровый интерес к себе с чьей-либо стороны,

можете поставить в известность Петра Николаевича, он предупрежден. А паче чаяния

понадобится отдельное мое вмешательство - немедля телеграфируйте.

Ну, вроде все. Теперь ступайте. С Богом!

- Извините, Государь, но я дерзну попросить Вашего разрешения уделить мне еще

минут пятнадцать. В свете полномочий, данных мне Вами утром. К сожалению, уже успел

возникнуть вопрос, требующий Вашего решения. Причем безотлагательного.

- Вот как? Да, конечно…

- Благодарю Вас, Государь, - с этими словами Василий быстро выглянул в коридор,

шепнул Верочке «Беги к себе, счастье мое, я задержусь», и плотно прикрыл за собой дверь

императорского купе-кабинета.

- Что-то случилось, Василий Александрович?

- Да. И как мне представляется, ситуация весьма серьезна, Ваше величество.

- Давайте-ка без титулов, хорошо? Когда мы одни.