- Райан, успокойся. - говорит папа спокойным тоном.

- Да ты просто объясни мне! - закричал я из-за того что отец с таким безразличием и спокойствием говорит о своем бизнесе. - Может тебя кто-то запугивает?

- Что ты несешь? - удивился отец моему предположению. - Никто меня не запугивает. Просто мне уже под шестьдесят лет и я действительно устал от всей этой суеты. Вечные переговоры, перелеты и подписание договоров. Просто устал, понимаешь? Один раз я уснул прямо за компьютером, когда перечитывал кое-какие бумаги, а утром меня нашла Роуз в моем кабинете, спящим прямо на рабочем столе. А эту последнюю неделю я вообще не могу заснуть. Меня одолевает жуткая бессонница, а вместе с ней приходят дурацкие мысли, о которых даже думать не хочется.

- Наверное ты действительно устал. - делаю я для себя вывод, отгораживаясь от ненужной и навязчивой мысли.

- Я просто старею, Райан. - говорит отец за меня, выдавая печальную правду. - И как бы грустно это не звучало, это действительно происходит. Я не молодею и однажды, когда настанет время мне уйти, я хочу, чтобы ты жил ни в чем не нуждаясь.

- Отец... - произнес я, не желая слушать эту чепуху про смерть. Правой рукой нащупал спинку кожаного дивана и уселся на него, потирая лоб.

- Да и не спорь! - повысив тон голоса, сказал папа. - Это произойдет и то, в чем я хочу быть уверен до своей смерти, так это в твоем обеспечении. Не хочу чтобы ты, как и я в молодости, жил в каком-нибудь гадюшнике.

- А как же Роуз? Ты мог бы оставить компанию ей.

- Она ничего в этом не понимает. Я с ней уже говорил на эту тему и она как раз упомянула, что ты будешь прекрасным руководителем.

- Так вот откуда ноги растут! - удивленно завопил я.

- Даже не начинай. Мне твои истерики нафиг не нужны. - устало протянул отец. Раздался тихий скрип и я почувствовал как рядом со мной прогибается сиденье дивана. - Я понимаю что ты хочешь добиться всего сам, но и ты войди в мое положение. Я не буду жить вечно и на кого ты прикажешь мне оставить все это? Кроме тебя, Райан, у меня никого не осталось. И если я тебе по-настоящему дорог, то ты примешь все как есть. Станешь главой компании и вперед, по карьерным волнам.

Я хотел было возразить, но мою попытку заговорить и папину речь вдруг прерывает резкий стук в дверь.

- Да. - рявкает отец.

- Мистер Пирс, это к вам. - тихо бормочет Рой.

Приглушенные шаги раздаются в коридоре и через пару секунд плавно перемещаются в кабинет отца.

- А, мисс Тернер! - радостно восторгается папа. - Проходите.

- Здравствуйте, мистер Пирс. - говорит знакомый голос, который я недавно слышал.

Погодите! Это же...

Закон № 4.

«Защищай свое сердце от бессердечных людей»

Я стою в толпе приглашенных гостей и также как все, удивленно смотрю на удаляющегося Говарда, который быстрыми шагами преодолевает лестницу, ведущую на второй этаж.

Боже! Что же я наделала?

Люди вокруг меня уже ожили и ведут непринужденные беседы, пока я все также смотрю на лестницу. У ее подножия стоит Райан и мне абсолютно непонятна его реакция на только что прозвучавшую речь. Каменное лицо не выдает ни единой эмоции. Застывшая статуя.

Но буквально через минуту, он словно просыпается и разворачивается лицом к лестнице, которая заставляет его тут же остановиться. К нему быстро подбегает один из охранников и что-то сообщает слегка наклонившись. Райан отпихивает его в сторону и, ухватившись за перила, поднимается наверх аккуратными и медленными шагами. Вскоре он полностью исчезает из моего поля зрения.

Нужно подойти к нему и извиниться. То, что я наговорила Райану не входит ни в какие рамки. Я его оскорбила и теперь должна попросить прощение. Ну, давай же Мэл, возьми себя в руки!

Я прохожу сквозь толпу людей, попутно извиняясь, и пытаюсь протолкнуться к лестнице. Гости медленно расступаются, бросая на меня косые взгляды, и через несколько секунд я всё-таки достигаю лестницы. Но тут на мои глаза попадаются черные блестящие туфли, которые перерастают в огромного мужчину. Я поднимаю свой взгляд на его лицо, проскользив по отглаженному строгому костюму, и в руках замечаю небольшую рацию. Передо мной оказывается охранник с вежливой, но весьма противной улыбкой.

- Мисс, вам чем-нибудь помочь? - услужливо спрашивает он.

- Я хочу поговорить с мистером Пирсом. Можно мне пройти? - отвечаю я.

- Сожалею, но он занят. Как только освободится, я обязательно передам ему, что вы хотели его видеть.

- Что?! - удивленно спрашиваю я, смотря на мужчину. - Вообще-то мистер Пирс сам сказал, что кто-то из персонала проведет меня к нему. Сами у него спросите.

Охранник приподнимает одну бровь со слегка недоверчивым видом и его скрещенные на груди руки расслабляются, плавно и обреченно опускаются, потому что уже понимает, что я не отстану от него. - Ладно, идемте. Проверим ваши слова.

Вдвоем мы поднимаемся на второй этаж и проходим по длинному коридору с блестящим полом. С левой стороны располагаются окна вдоль всей стены, которые открывают прекрасный вид на ровный и ярко-зеленый газон. А за пределами высоких ворот скрывается вечерний лес, края которого слегка освещает свет фонарей, находящихся еще на территории владений Говарда.

Наконец мы доходим до нужной двери, и охранник быстро стучит по темному дереву.

- Да. - раздается резкий голос Говарда.

Мужчина распахивает дверь и тихо бормочет. - Мистер Пирс, это к вам.

Я выхожу из-за спины охранника и встаю в дверном проеме.

- А, мисс Тернер! - с улыбкой отвечает Говард, чем слегка удивляет меня быстрой сменой своего настроения. - Проходите.

- Здравствуйте мистер Пирс. - отвечаю я и прохожу вглубь комнаты. Но как только останавливаюсь, по левую сторону замечаю Райана, сидящего на кожаном черном диване. - Погодите! Это вы?! - удивленно спрашивает он, уловив звук моего голоса, и я буквально чувствую, как Райан напрягается всем телом.

- Прошу, простите меня! - затараторила я, пытаясь загладить свою вину. Сделала шаг вперед по направлению к Райану и остановилась всего в метре от него.

- Вы что, знакомы? - спросил Говард с хитрой улыбкой и скрестил руки у себя на груди, смотря на нас с неким интересом.

- Нет, это просто недоразумение. - ответил Райан и встал на ноги. Его запах тут же достиг меня и я почувствовала аромат какого-то очень приятного одеколона, смешанного со свежестью. Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от моего, но даже с такого расстояния я не сумела разглядеть все черты. Он быстро и умело обошел меня, словно зрячий человек, и уже около двери развернулся ко мне и мистеру Пирсу лицом.

- Отличный вечер, отец. - обратился он к Говарду, слегка кивая головой ему в знак благодарности. - Спасибо что пригласил. Но увы, мне пора. - поправляя свой пиджак, произнес Райан и после этих слов, схватившись за дверную ручку, вылетел из комнаты словно ураган.