– Иди сюда, красавец, – ласково манила я кота. – Иди, почешу за ушком. Люблю котов. Ну иди, не упрямься. Пожалуйста.

Кот встал, потоптался на стуле и нехотя спрыгнул. Подошёл ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки, принюхался. Я протянула руку, стараясь не спугнуть зверька, и позволила ему обнюхать пальцы.

– Мрррр, – вынес вердикт кот и осторожно почесался мордой об мою руку.

– Обычно Петер не подходит к чужим, – мужчина обошёл меня, подошёл к столу, кинул в чашку щепотку каких-то трав. Щелчком зажёг огонь под пузатым чайником.

– Ко мне все коты идут, – я улыбнулась, поглаживая кота. – Меня в детстве даже «кошачьей мамой» называли.

– Как мило, – он залил травы кипятком и указал мне на стул. – Садись и пей.

– Спасибо, – я присела на указанный стул, прислонив чехол с гитарой к стене. Кот тут же прыгнул ко мне на колени, свернулся калачиком и замурлыкал, требовательно подставляя голову. Я почесала его за ушком, борясь с желанием зарыться замёрзшими пальцами в тёплую шёрстку. Обхватила чашку, осторожно, чтобы не обжечься.

– А ты правда маг, что ли? – не удержалась я наконец.

– Не похож? – без всякого интереса спросил собеседник.

– Я что, доктор? – фыркнула я. – Мне забыли выдать пособие, как отличить мага от обычного человека в полевых условиях.

– Да, светлая, я маг, – он улыбнулся самыми краями губ.

– Понятно, – вздохнула я, задумавшись на секунду, уточнять ли, какой именно. А потом решила, что мне сейчас один хрен разницы что светлый, что тёмный, что серый в крапинку.

– Что это? – указал мужчина на чехол, не обратив ни малейшего внимания на мою последнюю фразу.

– Гитара, – я осторожно попробовала травяной чай, неожиданно сладкий, наслаждаясь теплом. – Музыкальный инструмент такой. Могу сыграть потом, в качестве платы за гостеприимство.

– Светлый менестрель, значит, – маг слегка наклонил голову, прожигая меня холодным взглядом. – Интересно. Что за надпись у тебя на майке?

– Да какой менестрель, – возразила я. – Так, для себя и для друзей иногда пою и играю. Под настроение. А надпись на латыни, означает «Помни о смерти».

– Странный выбор для светлой, – равнодушно произнёс собеседник. – Хотя ты и сама странно выглядишь.

– Вообще-то, светлая я всего день и мне это уже не нравится, – откровенно сообщила я.

– Ты из другого мира? – мужчина откинулся на спинку стула, продолжая изучающе смотреть на меня.

– Из другого, – кивнула я, делая ещё глоток чая. – Идиотизм, честно говоря, вот лезет в голову всякая ересь из книг про классических «попаданок». Все как одна замуж за принцев выскакивали в итоге.

– Все принцы нашего мира уже помолвлены, – собеседник в притворном сожалении развёл руками. – Из знати остались только князья. Пойдёшь, «попаданка»?

–Куда? – не поняла я.

– Замуж, – усмехнулся мужчина. – За кого-нибудь из князей.

– Спасибо, не горю желанием, – буркнула я. – И вообще, давай, предлагай мне договор или что там у вас. Ты же тёмный, верно? Душу не продам, сразу говорю. Самой пригодится.

Он взглянул на меня с лёгким удивлением и усмехнулся:

– Тёмный. Ты не ошиблась. Душа мне твоя тоже ни к чему. А что за договор я, по твоему мнению, должен тебе предложить?

– Ну как же, – немного растерялась я, – о том, что я буду уравновешивать Пространство после применения магии, например. Сферы магические заряжать добром и всякими другими ништяками. Нам об этом рассказывали.

– Я прекрасно справляюсь с этим сам, – холодно ответил он, вновь теряя ко мне интерес.

– Тогда просто верни меня домой, – с надеждой предложила я. – Или не можешь?

– Могу. Но не хочу, – скучающим тоном ответил маг.

Вот ведь паскудник! Сложно ему, что ли?

– Тогда предлагай договор! – требовательно произнесла я. – Зачем самому тратить силы? А так и тебе хорошо, и мне.

Мужчина уставился на меня, словно не веря своим ушам, потом, что-то для себя решив, поинтересовался:

– А что ты умеешь?

– Немного, – не стала я врать. – Только стенку ставить, вот такую.

Я сосредоточилась, и между нами возникла тонкая, переливающаяся, словно мыльный пузырь, перегородка. Ну хоть кусками не расползалась в этот раз. Тёмный маг усмехнулся, протянул руку, дотронулся до неё – и та лопнула, как настоящий мыльный пузырь.

– И это всё? – ехидно спросил он. – Так какой мне от тебя прок, Алина?

– Ещё я могу играть тебе на гитаре, рассказывать истории из книг моего мира и показать несколько приёмов из каратэ, – предложила я. – А ещё могу научить прыгать по крышам.

Несколько секунд царила тишина, а потом маг искренне расхохотался.

– Нет, меня это не привлекает, – отсмеявшись, сообщил он. – А магией ты не владеешь. Сделка не состоится.

– Так научи! – выпалила я. – Я быстро учусь. Обязуюсь лекции не прогуливать, внимать каждому слову, прочесть все нужные книги и даже экзамен сдам, если нужно!

– Ты. Предлагаешь. Мне. Тебя. Обучать, – чётко произнося каждое слово, недоверчиво взглянул он на меня. – Детка, ты знаешь, кто я?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – И вот честно: мне пофиг. Так будешь обучать?

– А это будет занятно, – усмехнулся маг. – Подумай ещё раз, Алина. Я ведь могу и принять твоё предложение. На своих условиях.

– А есть альтернатива? – взглянула я ему в глаза и тут же пожалела. Взгляд затягивал, как водоворот. Гипнотизирует он меня, что ли? Я попыталась отвернуться. Не получилось. Ах так? Я представила поле с лежащими барашками. Много-много. Лежат, свернувшись в калачики, на манер котов, и спят. Один, второй, третий… А этот маг вообще козёл! И договор не предлагает, и в мой мир возвращать не желает, рушит, понимаешь ли, мою стройную логическую систему! Вот, представлю лучше козлов. Воображаемые барашки тут же послушно превратились в козлов. Те дремать не желали, нагло вытянули морды в сторону тёмного мага и вразнобой противно заблеяли. «СПАТЬ!» – мысленно рявкнула я непослушным животным. Козлы осуждающе покосились на меня, но послушно уложили головы на зелёную траву и закрыли глаза. Не, пусть лучше будут барашки. К ним я привыкла. Козлы снова превратились в барашков. Я перевела взгляд на мага и обнаружила, что тот едва сдерживает смех.

– Насмотрелся? – недовольно спросила я.

– Какой интересный мыслещит, – не обращая внимания на моё недовольство, безмятежно сообщил он. – Я такого ещё не встречал. Но почему овцы и козлы?

– А так просто, кто первый в голову пришёл, – буркнула я. – Радуйся, что не слоны в майках с номерами через забор скакали. Это вообще психодел.

Маг, не выдержав, вновь захохотал.

– Хорошо. Будет тебе особый договор, Алина, – пообещал он. – Завтра.

– Вот спасибо, век доброты не забуду, – съехидничала я. – А можно ещё чая? Холодно что-то.

– Согреть тебя? – он чуть подался вперёд.

Вопрос прозвучал как-то двусмысленно, и я решила расставить все точки над i.

– Если предлагаешь мне куртку или свитер – то да. Если секс – то нет.

– Почему нет? – он смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

– Потому что считаю неприемлемым спать с незнакомыми мужчинами, – мило улыбнувшись, сообщила я, одновременно прикидывая, как половчее запустить кружку, если этот тип от вопросов перейдёт к действиям.

– Айлин, – сообщил он, испытующе глядя на меня.

– Что? – не поняла я.

– Моё имя Айлин, – повторил маг. – Теперь мы знакомы. Или будут ещё какие-то пожелания?

– Этого мало, – заявила я, пододвинув кружку ближе. Правда, заметив искорки смеха в его глазах, чуть приободрилась. Ну слава богу, не такой чопорный сухарь, каким вначале показался. – Я ничего не знаю о тебе, Айлин. Кроме того, что ты тёмный маг. Вот пообщаемся месяца три-четыре, узнаю тебя получше, поближе. А ещё должны быть чувства. Ну хотя бы симпатия.

– Простейшее заклинание приворота – и ты влюбишься в меня без памяти, – предложил он, иронично вздёрнув бровь. – Хоть сейчас.

– Логично, – не стала я спорить с очевидным. – Но это – ложь. Мне-то ужё всё равно будет, конечно, но сам факт неприятен. Обманывать нехорошо.