– Так мило с твоей стороны лично сообщить мне об этом, – хмыкнула я. – Только для этого меня ждал?

– Нет, – бесстрастно ответил маг. – Как тебе удалось сбежать от Виссера?

– Ногами, – съязвила я, присаживаясь на стул. – Как увидела его, так и побежала.

Князь нахмурился.

– Да я серьёзно, – пожала я плечами. – Когда эти два козла… в смысле, ректор с магистром, нас кинули в тех развалинах, я решила пройтись, изучить, что да как. Поднялась на второй этаж, совершенно случайно, прошу заметить, обрушив лестницу. И сидела себе смирно там у окошка, ноты подбирала к очередной песне. А потом этот бугай внизу разорался, мол где ваша третья, куда она делась? Я выглянула, Истра меня моментально сдала, зараза! А Виссер на меня уставился и таким слишком добрым тоном говорит: «Спускайся, девица, и тебе за это ничего не будет». А я что, совсем сбрендила? Я ему мяукнула в ответ, дескать да, дяденька, один секунд и я вся ваша, а сама из окошка сиганула на волю. И в лес. А Виссер, видимо, в окошко не поместился, потому что за мной, кроме тех волков, никто не гнался.

– Любопытно, – маг рассматривал что-то за окном. – Ты не должна была выжить. Вемирский лес очень опасен. Змеи, дикие звери, ядовитые и хищные растения… Даже я не рискую бродить по нему без защиты.

– Как здорово, что я этого не знала! – сообщила я, закидывая ногу за ногу. – А не наткнулась бы на избушку твою – и всё, привет котёнку. Белели бы косточки где-нибудь в овраге. А так – дуракам везёт.

– Да, возможно, – согласился Айлин, отворачиваясь от окна, и внезапно спросил: – Почему ты вчера назвала светлых магов дедами-извращенцами?

– А кто они? – искренне удивилась я. – Два старых замшелых пня, которых жутко интересовала моя сексуальная жизнь! Сказали мол, если я вдруг девственница, они меня будут особенно беречь. Ага, как же! Выяснилось, что то ли они, то ли их подручные быстренько превращали девушек в женщин.

– И что же ты им ответила? – тёмный князь рассматривал гобелен, изображавший охоту на волков.

– Издеваешься, что ли? – возмутилась я. – Я что, похожа на невинную деву?

– Не похожа, – маг повернулся ко мне. – Но это ничего не значит. Ты так умоляла меня не трогать тебя ночью в охотничьем домике. Почему, Алина? Может, ты обманула светлых магов?

Моё сердце пропустило пару ударов. Чёрт, как же быть? Он наверняка почувствует фальшь, тем более, откровенно врать, глядя в глаза, я не умею… А, была – не была!

Я медленно встала, шагнула ближе к нему, смело выдерживая его взгляд. Положила руки ему на плечи, прижалась, плавно потёршись об него бедром, чуть отступила и поцеловала, напористо, умело. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем прижал меня к себе, ответил, перехватывая инициативу, заставляя подчиняться ему. Я закрыла глаза, прижимаясь поближе. Мммм, а князь хорошо целуется, даже очень… Так, пожалуй, хватит, не стоит увлекаться. Я уперлась ладошками в его грудь. Мда, с таким же успехом можно было бы пытаться сдвинуть стену. Ладно, попробуем иначе. Подняла правую руку, погладила его по волосам, чуть отстранилась, прервав поцелуй.

– Доволен ответом? – мой голос звучал чуть хрипловато.

– Не совсем, – он неожиданно нежно провёл ладонью по моей щеке и поцеловал сам. Очень ласково. В этом поцелуе не было страстной настойчивости и обещания чего-то большего. Только нежность, тем более неожиданная после предыдущего поцелуя.

– А сейчас я ответила на твой вопрос? – не сдавалась я.

Айлин кивнул, сильно прижал меня к себе и наконец отпустил.

– Интересный аргумент, – негромко произнёс он и добавил после короткой паузы: – Зря ты это сделала.

Я мысленно возликовала, а вслух произнесла:

– Да, я всё понимаю…Ты князь, я простая девчонка из другого мира. Я тебя недостойна и всё такое.

– Это условности, Алина, – хищно усмехнулся маг. – Сделать тебя своей любовницей мне ничего не мешает. Но я говорил не об этом. Как продвигается знакомство с историей этого мира?

– Знакомлюсь, – в кои-то веки порадовавшись привычке Айлина менять темы разговора, ответила я. – Только не могу разобраться в истории Тёмных королей. Три правящих дома, какое-то запутанное престолонаследие… Жуть!

– Разъяснить? – немного странно улыбнулся он.

– Будь столь любезен, – не стала отказываться я.

– У Ривьера, первого короля, собравшего все тёмные земли под своей рукой, было трое сыновей: Стай, Рольф и Вилленир, – князь достал из кармана блокнот и карандаш и кивком подозвал меня ближе. – Чтобы не дробить королевство, он принял решение передать престол всем троим. Каждый отвечал за свою область власти. Примерно как в вашем мире: законодательная, судебная и исполнительная власть. А важные решения принимались сообща. После повелось так, что каждый король выбирал наиболее достойного преемника из числа своих отпрысков, и это не обязательно был старший сын. К примеру, старшим сыном короля Стэя был Ольх, а наследником был выбран Чезир.

– Теперь немного понятней, – кивнула я. – А в княжествах такой же порядок: наследником становится самый достойный, а не обязательно старший?

– Верно, – князь быстрыми штрихами схематично начертил генеалогическое древо тёмных королей и кратко рассказал мне о каждом правителе, вскользь заметив, что все они были тёмными магами.

– А на Светлых землях примерно такой же порядок престолонаследия? – заинтересованная, я ловила каждое слово.

– У них всё иначе, – Айлин захлопнул блокнот и сухо добавил: – И об этом я сегодня рассказывать не буду.

– Ну и ладно, – пожала я плечами. – Пойду читать дальше.

– Иди, – не стал задерживать меня князь.

Я сделала пару шагов к двери и, не выдержав, повернулась:

– А ты не мог бы всё-таки не вламываться в мою комнату в моё отсутствие?

– Я подумаю над твоим предложением, – хитро улыбнулся он, обошёл меня и направился к лестнице. У самых ступеней обернулся и спокойно произнёс: – Ах да, молярная масса кислорода 16 грамм на моль.

«Один-один, – ехидно сообщил внутренний голос. – Твой ход следующий».

«Учту, – мысленно отозвалась я. – И так просто не сдамся!»

Несколько следующих дней я с утра до позднего вечера пропадала в библиотеке, читая книги из списка. Учебники по светлой магии оказались тоненькими брошюрами, не содержавшими, на мой взгляд, никакой полезной информации. Какие-то общие фразы о пробуждении силы, об инициации и развитии магического потенциала. А вот энциклопедические труды по флоре и фауне этого мира я читала с огромным интересом.

С Истрой и Антери я встречалась за завтраком, а вечерами иногда приходила к ним в комнату. Девушки выглядели усталыми. Истра практически не разговаривала со мной, ложась на кровать и отворачиваясь к стене, а с Антери мы быстро поладили.

– Хорошо тебе, – с лёгкой завистью в голосе однажды произнесла она. – Зарядка кристаллов – занятие, которого и врагу не пожелаешь! Чувствую себя как выжатый лимон. Неприятно, когда из тебя буквально выкачивают силы…

– Ну, она же на особом положении, Анта, – глухо буркнула Истра. – Что ей наши проблемы?

– Вот кто бы говорил? – возмутилась я. – Ты с удовольствием была готова поделиться своими проблемами со мной! Какого дьявола сдала меня Виссеру? Он мог и не заметить меня наверху.

– Каждый сам за себя! – блондинка резко повернулась ко мне.

– Между прочим, тебя никто не толкал под руку подписывать договор, – разозлилась я. – Могла обсуждать условия. Я обсуждала.

– И выторговала себе лёгкую жизнь, – прошипела Истра, с ненавистью смотря на меня.

– Ну зачем ты так? – заступилась за меня Антери. – Алине наверняка тоже несладко. Я бы ни за что не променяла свой нынешний договор на договор с князем Айлиннером.

– Почему его все так боятся? – я отвернулась от Истры и пытливо взглянула на подругу.

– Он дьявол, – Антери понизила голос до шёпота. – Говорят, он не испытывает жалости и любви – продал их Тьме вместе со своим сердцем в обмен на силу. А самое большое удовольствие для него – наблюдать чью-то смерть, чьи-то мучения. Знаешь, Алина, даже в моей деревне пугают детей его именем. Его боятся на всех Светлых землях за жестокость и равнодушие.