- Почему они стоят посреди ямы? - спросил Робин, напрягая зрение.
- Не обращайте внимание. Нам лучше ехать по дороге, - угрюмо ответил Хёрн.
Хоть дом Грейджой был весьма знатным, воин не знал, как вести себя с Робином. Железнорожденные любили свободу и даже с лордом могли вести себя открыто. Однако, это не означало, что среди них не было тех, кто из-за проделки судьбы, а кто из-за подлости терял свое доброе имя и порой, свободу.
Местные угодья были разделены и на них, арендовав земли, работали простые жители. Нечестный хозяин, зачастую стремился привязать работников за долги так, чтобы те работали задарма. Те, кто отказывался от рабства и не мог выплатить ссуду, были обречены на смерть. Их так и называли, "обреченные на смерть".
В былые времена, в сезон Зимы, из-за нехватки еды в островах в давние времена была распространена традиция, отцы вынужденно бросали своих детей, которых они не могли прокормить, в открытом поле, вырыв ямы. Зачастую на голодную смерть оставляли тех детей, которые были слабыми и смерть которых не ослабевал общину.
Пока Хёрн рассказывал всё это, Робин не мог поверить в услышанное, и лишь затем произнес:
- Но это же безумие...
- Отнюдь. В сезон зимы нам трудно прокормиться. Бывает, что и рыбу в море трудно поймать. Не говоря уже, а скоте...
Предвидя вопрос, Хёрн отстранено продолжил:
- Скот дохнет словно мухи. А те из них, которым посчастливилось пережить зиму, весной едва ли самостоятельно могут передвигаться до пастбища. Приходиться нам их нести... А таком вряд ли ты прочтешь в своих заумных книжках. Пойдем, до обеда успеем к деревне...
- Но, а как же они? - показал юноша в сторону бедолаг.
- Не каждого можно спасти. Да и что прикажешь мне делать?
Зажиточные жители могли, сжалившись, взять к себе обреченных на смерть. Да и то не всех, а лишь тех, от кого, по их мнению, будет больше пользы. Но если ссуда за бедолагами числилась огромной, то это убивала все шансы...
- Но почему, община не выкупить своих же жителей? - недоумевал Робин Грейджой.
Парень не мог понять, что уклад жизни здесь, в Железных островах был не только иным, но и суровым. Из-за постоянной нехватки еды, лишний рот в деревне и семье стоил многого. Эту простую истину хорошо усвоили железнорожденные. Ведь, по сути, не от хорошей жизни железнорожденные прославились, как самые опасные морские разбойники...
Пока Хёрн думал, как ответить парню, Робин, направив коня в сторону, поскакал к обреченным на смерть. Воину ничего не осталось, как последовать за ним.
По мере приближения, они увидели, что обреченными на смерть были, чуть ли не дети. В яме находился юноша, с двумя девочками, как две капли похожие друг на друга.
Увидев всадников, обреченные на смерть, как не странно, насторожились. Если это удивило Робина, то Хёрна нет. Воин прекрасно знал, что порой от людей можно было ждать чего угодно, что не придет в голову зверью в лесу.
- Как тебя зовут? - тут же спросил Робин.
- Харрен, господин...
- За что ты стал обреченным на смерть? И почему так покорно ждешь смерти?
- Из-за долга господин. Я бы мог попытаться спастись, но не могу оставить одних своих сестер, - мрачно заключил грязноватый парень.
В отличие от него, его сестры смотрели с надеждой на них, на Робина и Хёрна. Воин не выдержав взгляд обреченных на смерть, увел взгляд в сторону.
- Харрен ,что ты скажешь, если я решу вас спасти?
Немного подумав, тот ответил:
- Если вы не задумали ничего не пристойного для моих сестер, то я готов следовать за вами хоть в огонь, хоть в воду...
Вопреки желаниям, голос парня дрогнул. Смерть от голода, не могла не страшить бедолагу. Но Хёрн видел, что забота о сестрах мучила парня сильнее.
Воин понимал, что ссуда за этих троих будет немалой. Не говоря уже о том, чтобы одеть их и накормить. Возможно, думал Хёрн, что Вороньего Глаза доброта брата не обрадует. Ведь забота впредь, об этих троих ляжет на плечи молодого Робина. Но все эти мысли ушли на второй план, видя, как загорелись надеждой лица обреченных.
- В таком случае, вылезайте из ямы...
- Господин, как мне вас величать? - спросил Харрен.
- Робин Грейджой...
Услышав не последнее имя дома, Харрен начал помогать своим сестрам. Те, в свою очередь не могли скрыть слезы радости.
Наблюдая всё это, Хёрн отчетливо услышал.
- Хёрн, я прекрасно осознал, чего стоит Старый закон...
Королевская гавань
- Сено! Солома! - раздавались крики на поляне и в такт ним маршировали люди одетые в доспехи золотых плащей. Солнце было в зените и жарило с невыносимой силой, людям казалось, что они куски мяса на раскаленной сковороде. По всюду вокруг летала пыль поднятая людьми, что мешала дышать, а пот заливал глаза и в это время постоянно раздавался крик. - Солома! Трава!
Он заставлял людей двигаться, а если кто-то из них замедлялся то ему в тот же миг по спине прилетал удар деревянной дубинки наставника. Не смотря на боль от периодических ударов и удушающую жару, люди продолжали маршировать. По лбу катились капли пота и крови, но они продолжали, сжав зубы идти, ориентируясь на идущих впереди, а также на пучки соломы и травы, что были привязаны к их ногам.
Для многих из них даже сделать еще один вздох было чудо, но они все ровно продолжали идти, ведь это была для них возможно единственная возможность вырваться из той нищеты где они жили...
- А они довольно неплохо идут Ризар! - усмехнувшись, сказал мужчина, сидя на коне наблюдая за происходящим с холма. Люди внизу даже не видели их, продолжая выполнять приказания наставников.
- А, что ты сомневался в подомном Эрих? - с едва видимой улыбкой сказал, сир Ризар Морисфор, что сидя на холме, наблюдал за тренировкой новобранцев вместе со своим старым другом. - Как-никак все они добровольцы, что сами вызвались служить в городской страже. Для многих из них это единственный шанс на лучшую жизнь для себя и своих близких. Ведь больше половины людей, что там внизу холма это выходцы Блошиного конца и поверь, эти ребята лучше сдохнут, чем обратно вернутся к прежней жизни, - добавив в голос нотки жесткости и стали которые нередко от него слышали командиры городской стражи и преступники задержанные ею.
- Других слов я от тебе не ждал старина. Ты прав эти будут биться до последнего за свое место под солнцем живя во тьме они увидели луч света и теперь приложат все усилия дабы его сохранить. - смотря на людей взглядом полным грусти и сжимая рукой поводья лошади - Кстати я слышал, что к вам пришло даже больше желающих вступить чем вы собирались принять. Это правда? - решив сменить тему, посмотрел, на друга краем глазом спросил Эрик.
- Да к моему удивлению желающих поступить в городскую стражу оказалось больше трех с половиной тысяч которых мы хотели набрать. К на пришли все семь тысяч. - усмехаясь глядя на удивленные глаза друга сказал Ризар, вспоминая как сам удивился такому наплыву людей. - И да, кстати, часть из них это была рабы, что решили каждый по своим причинам вступить в стражу. И знаешь, мы приняли всех, - улыбнувшись уголками губ глядя вдаль сказа он - Часть, конечно, отправилась к лорду Станису в экипажи на новые корабли, а остальные вступили в городскую стражу. Принц Джоффри, несмотря на ранение, выделил время и помог мне в продумывание планов тренировок. Да и в целом удели немало времени этому набору... Знаешь даже не так сложно, и научить нормально, сражаться, как куда сложнее приучить большинство их к таким понятием как дисциплина и закон. Ну, здесь, слава богу, помог милорд эта идея с маршированием при по помощи привязных к ногам пучков соломы и травы полностью себя оправдала. Уже сейчас заметен прогресс по сравнению с началом. Как кстати у тебя дела старина ведь тебе пришлось набирать тоже людей в отряд?
- Ну, что сказать отбор прошел сложный, желающих было много, а набрать то нужно всего-то было триста человек. Но при помощи разных тренировок благодаря каким мы узнали о их силе, ловкости, выносливости и мастерстве владением оружием. А также при помощи бесед подобрали наиболее вменяемых и смышленых.
