— Лифт! — первым заметил поднятую платформу Смирт, успевший завернуть за блок труб, уходивших к потолку, и там столкнувшись с еще несколькими тварями. Первый же мутант получил заряд из импульсного пистолета в голову, разнесший ее на отдельные брызги. От второго получилось отмахнуться боевым ножом, и тварь, яростно вереща, отскочила назад, размахивая культей, оставшейся от удара лезвием с мономолекулярной заточкой. Еще одна тварь спрыгнула сверху, но тут же отлетела в сторону, перехваченная метким выстрелом Джека.
— Так запускай его быстрее! — рявкнул наемник, разворачиваясь и продолжая стрелять по пробиравшимся по стенам и потолку тварям. Они лезли вперед без всякого страха и намека на инстинкт самосохранения, попадая под перекрестный огонь.
Смирт, кивнув, сразу занялся пультом управления, пока остальные организовали последний рубеж обороны вокруг лифта, отстреливая всех, кто приближался. На границе света фонарей очень быстро росла куча расстрелянных трупов, поскольку твари появлялись и тут же получали по несколько зарядов, отлетая обратно в темноту или срываясь на пол, заливая кровью все вокруг. Бежать дальше было просто некуда, и все мысленно молились о том, чтобы лифт запустился. Как и все остальное, он стоял обесточенным, но Смирт подключил к пульту свою резервную батарею, запуская системы тестирования.
«Выпусти меня…»
— Матерь Небесная! Ты его запустишь или нет?! — выругался командир, продолжая стрелять, когда в голове снова появился этот странный бестелесный голос, ввинчивающийся в мысли каждого, заставляя дрожать от приступа панического страха.
— Сейчас! — чуть ли не в приступе истерики рявкнул Смирт, пытавшийся что-то сделать с едва работающим пультом. — Здесь нет ровным счетом ничего! Никаких резервных систем, никаких аварийных разблокировок! Вообще ничего! Пустышка! Запустить его можно, только подключив хотя бы резервный реактор! А я этого не сделаю, он черт знает где! — продолжал чуть ли не кричать наемник, все еще что-то набирая на сенсорной панели, постоянно вспыхивающей красным из-за невозможности выполнить команду, вызывая у него очередной приступ паники и бессильной злобы. — Матерь Земная, это все бесполезно!
— У тебя минута! — бросила ему Волчок, успев поднять ствол винтовки и насквозь прострелив спрыгнувшего с потолка мутанта, которого тут же отбросило назад в темноту. — Может быть, даже меньше, этих тварей все больше и больше!
— Есть идея! — стукнул себя по шлему Смирт, обрадовавшись, и введя в пульт очередную задачу, но тот опять засветился красным, сообщая о невозможности ее выполнения. — В Бездну все это, у меня все идеи закончились! Я не хочу здесь подыхать! — в этот момент на него прямо с потолка свалился еще один мутант, как-то успевший проскользнуть мимо остальных наемников. Слишком увлеченный, Смирт его не заметил и тут же вместе с ним повалился на пол, пока тварь, бешено вереща, вцепилась ему двумя руками в голову, пытаясь сорвать шлем. По радио было слышно, как наемник кричит, пытаясь сорвать с себя противника, но тот вцепился мертвой хваткой, продолжая наносить удары.
— Я помогу! Прикройте! — Волчок махнула рукой, попытавшись выстрелом сбить тварь с наемника, но та сцепилась с ним слишком тесно, чтобы не бояться попасть в самого Смирта. Ругнувшись, наемница бросила свое место в строю и подбежала к дерущимся, ударив мутанта в голову прикладом. Тварь завизжала еще сильнее и отпустила наемника, одной рукой схватившись за оружие девушки. Однако Волчок удерживать его не стала и сразу же отпустила, успев схватить с пояса пистолет и выстрелив в морду мутанту, пока тот удивленно смотрел на оставшееся у него в руках оружие, явно не понимания, как им пользоваться.
— Смирт, ты как? — Волчок, отбросив тело мутанта, попыталась поднять наемника, но тот уже не шевелился. Когти все-таки попали в узкую щель между панцирем нагрудника и шлемом, в одно из немногих действительно уязвимых мест в броне, и теперь горло наемника представляло собой сплошную рваную рану. Ругнувшись, она опустила тело обратно на пол. — Вот ведь дрянь! Парни, Смирт мертв!
— Демон его раздери, Волчок, тогда ты открывай лифт! — велел старший. — У нас нет времени! У тебя секунд тридцать!
«Выпусти меня… Я голоден…»
Голос настойчиво впивался в сознание девушки, не давая нормально соображать, и звучал сильнее, чем раньше, словно его источник был уже совсем рядом. Наемница едва на ногах удержалась от резкой вспышки, но все-таки смогла с собой справиться и начать действовать. Понятно было, что от пульта ничего не добиться, но девушка не прожила столько, если бы не умела находить выход даже из самых критических ситуаций. Она еще с детства запомнила, что шанс всегда есть, надо только уметь его находить, какие бы жесткие рамки не ставила жизнь. Даже загнанная в угол крыса продолжает кусать швабру, которой в нее тыкают, а Волчок умирать еще не собиралась. Тем более, прямо сейчас.
Если лифт нельзя отпустить, то придется его сбросить, ничего лучшего на ум наемнице просто не пришло. И если заставлять работать что-либо довольно сложно, то вот крушить и ломать для девушки куда привычнее, здесь достаточно простой смекалки. Переключив раздатчик гранат на плазменные, девушка прикинула, как действует лифт, который поднимался по вертикально поставленным рельсам. Вместо полноценной шахты он имел лишь открытую систему каркасных опор, которую довольно легко обрушить. Выставив на первом заряде таймер, она сунула его под одно из зубчатых колес лифтовой платформы.
— Сейчас все будет! — сообщила по радио, оглянувшись, и увидев, как ее товарищи из последних сил сдерживают мутантов, стреляя непрерывными очередями в выскакивающих из темноты тварей. Пули и разряды останавливали этих жутких существ буквально за пару шагов до наемников, так что приходилось отступать снова и снова, чтобы сохранить прежнюю дистанцию. Продолжая ругаться последними словами, девушка подбежала к другому углу лифта и засунула под другое колесо еще одну гранату. Оставалось совсем немного, но в этот момент еще один мутант, сумевший обойти стрелков по потолку, свалился на нее, яростно вереща и вцепившись всеми конечностями. Даже несмотря на прочный композитный материал брони, когти оставляли на ней глубокие царапины, а более легкую защиту наверняка бы прорезали насквозь. Девушка даже успела удивиться нечеловеческой силе твари, отбиваясь руками и не давая ей дотянуться до горла.
Раскрытая пасть была всего лишь в нескольких сантиметрах от забрала ее шлема, девушка видела длинные кривые клыки, выросшие между зубов, все еще торчавших из изодранных десен, с которых капала кровь и слюна. Волчок видела совершенно безумные, но еще человеческие глаза, в которых кипела ненависть и ярость, и уже не осталось ни капли разума. Выставив локоть, в который мутант тут же вцепился, Волчок левой рукой вытащила пистолет из кобуры и сунула его ствол твари в пасть, прежде чем нажать на спусковую кнопку. Импульсный заряд пробил череп насквозь, выбив с другой стороны красочным фонтан брызг и оставив после себя дыру размером с кулак.
— Вот ты сволочь, — тихо произнесла Волчок, вспомнив про выставленный таймер на гранатах. Борьба с мутанта отняла драгоценные секунды, и прежде, чем она успела откатиться от лифта, оба заряда сработали фактически одновременно, осветив темное помещение двумя яркими вспышками. Платформа простояла на секунду дольше, после чего ее правая сторона с жутким треском просела, потеряв опору, и следом вся конструкция рухнула вниз, увлекая за собой так и не успевшую отскочить наемницу.
Весь мир вокруг закружился, превратившись в мешанину кусков металла, арматуры и ярких плазменных капель. Волчок соображая сейчас только на уровне инстинктов, подобралась и сжалась, закрыв голову руками за секунду до того, как упала на обломки. При падении она сильно приложилась спиной обо что-то твердое, перевернулась, снова ударилась, и в конце еще что-то неожиданно сильно и резко ударило ее в руку, заставив закричать от боли.
— С тобой все в порядке?! Ответь! Волчок! Ответь! — голос, звучавший в рации, принадлежал Рейвен, напарница пыталась до нее докричаться, волнуясь и не понимая, что радиосигналу, в принципе, все равно, как говорить, тихо или громко, передавать будет с одинаковой четкостью. Однако ее взбудораженные крики отзывались болью в ушах, — Волчок! Ну ответь же!
