Взрыв гранаты разметал всех, кто успел подобраться слишком близко; разлетевшиеся во все стороны осколки и поражающие элементы превратили в фарш все, что находилось в этом помещении, побив даже тех, кто еще только пробирался по коридору. Часть залетела даже в шахту, дырявя тонкие стенки вентиляционного тоннеля, но, по счастью, не зацепив никого из наемников.
— Есть! — отозвался Смирт, глянув себе под ноги, когда вместе со вспышкой взрыва в тоннель забросило изуродованные тела пары мутантов, больше похожих на куски мяса. Они полетели куда-то вниз по тоннелю, на что наемники ответили одобрительными возгласами. — Так их, уродов подземных!
— Не отвлекаемся! Шевелитесь! — первым вернул их к реальности командир группы, рявкнувший по общему каналу. — Лезем наверх!
Примерно метров через тридцать подъема в стене появился еще один небольшой лаз со скобами для подъема, под углом уходивший наверх, и Волчок сказала, что лезть нужно именно туда. Выходил этот лаз в тесное помещение, вряд ли больше нескольких квадратных метров, две стены и потолок которого закрывали огромные забранные тяжелыми решетками вентиляторы, наполнявшие пространство равномерным гулом. Стоило только Рейвен показаться из прохода, как ей в лицо сразу же ударил луч света, за которым моментально последовал выстрел. Легкая пистолетная пуля срикошетила о забрало шлема, с тонким визгом улетев куда-то в сторону потолка.
— Мать! — выдохнула Рейвен, сразу же прячась обратно в тоннель.
— Что там такое? — задал вопрос идущий за ней старший группы, когда девушка неожиданно дала задний ход, но объяснять не пришлось, поскольку со стороны лаза выстрелили еще пару раз, беспорядочно, никуда не целясь. Кто-то просто стрелял в проход, все так же ярко освещенный бьющим с той стороны фонарем.
— Я вам не дамся! — взвыл напуганный практически до визга голос. — Возвращайтесь все к себе в Бездну! Никому не дамся!
— Мы не враги! — ответила девушка как можно громче, открывая переговорную решетку. Из-за установленного там фильтра голос ломался, напоминая звуки, издаваемые роботом. — Мы тоже люди! Перестань стрелять!
— Не обманете! — говоривший с той стороны в любую секунду был готов сорваться в истерику.— Будьте вы все прокляты! Не дамся! Не дамся! Не доберетесь!
— Хватит уже! — левой рукой девушка нащупала гранатный раздатчик на поясе, осторожно прокручивая колесико выбора, заодно пытаясь вспомнить, на какой цифре у нее установлены осколочные заряды. — Мы тоже люди с прибывшего каравана! Мы не одни из этих тварей! Позвольте нам подняться!
— Люди! Они все тоже были людьми! — голос с той стороны прерывался и дрожал. — Все они раньше были людьми, а теперь хотят меня сожрать! Не дамся! Никому не дамся! Лучше вы все сдохнете! Слышите?! Вы все сдохнете!
— Я не знаю, кто ты, но сам подумай, хоть одна из тех тварей умела разговаривать? — поинтересовалась Рейвен, решив, что заброшенная внутрь граната будет слишком радикальным решением. Этот выживший наверняка знал, что здесь произошло, мог догадываться и о причинах, так что убивать его было слишком неразумно. Лишаться подобного источника информации не хотелось, и потому девушка еще надеялась договориться с ним. — Мы просто хотим выбраться отсюда! Тебя никто не тронет! Сам подумай!
Снизу ее уже торопили. После последнего взрыва преследование вроде прекратилось, но мутанты в любую секунду могли сообразить, куда делись жертвы, и продолжить погоню. Пока этого не произошло, надо было найти место, где можно передохнуть хотя бы несколько минут.
— Хорошо! — после паузы голос с той стороны согласился, но звучал настороженно. — Залезайте! Только быстро, пока я не передумал! Сколько вас?
— Пять человек, — сказала Рейвен, снова поднимаясь в сервисную комнату и наконец-то разглядев, кто же их задержал. У противоположной стены, забившись в угол, сидел один из выживших. Роговые пластины, закрывавшие лицо, мягкие шипы на затылке, затянутые в тугой хвост, и раскосые ярко-красные глаза выдавали в нем чистокровного хиллора, представителя одной из местных рас, сумевших приспособиться к условиям пустошей даже лучше людей из-за своего рогового покрова, защищавшего от воздушных загрязнений гораздо лучше человеческой кожи. И он был напуган практически до безумия, прижимая к груди наспех перемотанную какой-то тряпкой раненную правую руку, а в левой, вытянутой в сторону девушки, держал пистолет. Ствол ходил из стороны в сторону, видимо, сил удержать его ровно у выжившего не хватало. Зато широко раскрытые от ужаса глаза показывали, что хиллор на грани срыва.
— Ты кто? — только и хватило у него духу спросить, когда Рейвен залезла внутрь. Девушка боялась от него отвернуться, чтобы случайно не получить пулю. Из личного опыта она знала, что не стоит поворачиваться спиной к вооруженному человеку, потерявшему реальность от страха.
— Успокойся, мы наемники с каравана, попали практически в такую же ситуацию, как и ты сам, — девушка приподняла руки, показывая открытые ладони, — только успокойся, мы просто хотим понять, что здесь произошло…
— Выживший? — командир группы уже влез внутрь и огляделся по сторонам. — Удивительно, что кто-то смог спастись. А вот на самом лагере, кажется, пора ставить крест. Минимум ядерным зарядом…
— Среди вас зараженных нет? — все еще держа пистолет направленным в их сторону, поинтересовался хиллор, переводя взгляд с одного на другого. — Пожалуйста, скажите, что среди вас нет зараженных! Скажите же или выметайтесь!
— Лучше опусти оружие, для начала, — в комнату влезла Волчок и, увидев направленный в ее сторону пистолет, сразу же схватилась за свой. — Я начинаю нервничать, когда в мою сторону тыкают стволом. А когда я нервничаю, то могу сделать что-нибудь необдуманное.
— Какие еще зараженные? — услышав новый термин, сразу же уцепилась за него Рейвен. — Откуда они здесь могут быть?
— Так вы что, на самом деле ничего не знаете? — удивился хиллор, все еще глядя на них круглыми от страха глазами. — Ничего не знаете, но пришли сюда?! Да вы уже мертвецы, понимаете?! Мы все здесь уже мертвецы! Оно придет за нами и всех убьет! Или хуже! Сделает своими игрушками, как всех остальных!
— Успокойся и расскажи толком, что происходит, — сказала Волчок, все еще внимательно глядя на выжившего. — И опусти уже этот проклятый пистолет, он начинает меня напрягать!
— А здесь точно безопасно? — поинтересовался Смирт, влезший внутрь последним и теперь оглядывавшийся по сторонам. В комнатке стало тесно, на такое количество людей помещение рассчитано не было, а из-за того, что хиллор продолжал тыкать своим пистолетом во все стороны, и особого желания приближаться к нему не было, места становилось еще меньше.
— Было безопасно, — протянул выживший, сразу же переведя пистолет в его сторону. — Пока вы не пришли! Я здесь с самого начала! И еще никто меня не нашел! А теперь они придут вслед за вами! И мы все умрем! Все умрем!
— Достал уже! — рыкнула Волчок, воспользовавшись моментом, пока пистолет немного отошел в сторону от нее. Одним движением она оказалась возле несчастного хиллора, локтем ударив его по руке. Прежде, чем тот успел хоть что-то сделать или вскрикнуть, припечатала его руку к стене, и крепко сжала ладонь, не позволив надавить на спусковой крючок. Вот теперь он закричал, но Волчок ударила его кулаком в запястье, заставив выпустить пистолет, со звоном отлетевший на пол.
— Все! Вот так намного лучше! — выдохнула Волчок, отходя в сторону и забирая оружие. — Бесит, когда в меня тыкают оружием! Особенно, без всякой на то причины!
— Только не убивайте! — тут же взвыл хиллор, поджав отбитую руку и глядя на нее полными ужаса и мольбы глазами. — Умоляю, не убивайте только! Пожалуйста… — растеряв остатки самообладания, он окончательно сорвался в рыдания прямо на глазах у ничего не понимающих наемников.
— Так, с этим надо заканчивать, — велел командир группы, — пока он окончательно с ума не сошел. Вколите ему успокоительного… Джек, Смирт, на вас охрана, если что-то покажется, сразу докладывайте, — получив от наемников подтверждение, обратился к девушкам, — Рейв, разберись с нашим новым знакомым. А ты, Волчок, близко к нему не подходи, и прикинь лучше, как отсюда выбираться, раз затащила нас сюда.
