Волчок рассчитывала присоединиться к одному из конвоев, дойти до лагеря рабочих на экстракторах, а оттуда отправиться по указанным координатам. При крейсерской скорости конвоя до лагеря почти трое суток пути, поскольку протяженность маршрута сильно возрастала из-за необходимости постоянно петлять между опасными участками и аномалиями. Многие брали попутчиков, особенно, хорошо вооруженных и готовых к тому, чтобы самостоятельно защищать собственную жизнь, а не нагружать лишними проблемами охрану каравана. И на каждой стоянке всегда стояла отдельная палатка, где караванщики выставляли заявки с указаниями, сколько есть свободных мест для людей и грузов, кого готовы принять и каким маршрутом направляются. И обычно там всегда толпилось много народа.
Оставив Рейвен посматривать по сторонам и наблюдать за ситуацией снаружи, Волчок откинула замызганный полог и зашла внутрь, без всякого стеснения растолкав ближайших зевак, заглядывавших через плечи стоявших впереди и пытавшихся углядеть какие на сегодня есть предложения. Попытки возмущаться моментально прекратились, как только окружающие заметили ее весьма недешевое снаряжение. Как и прежде, сила осталась самым весомым аргументом.
У стены, завешенной бумажками и бланками заявок, за крепко сбитым из пластиковых кусков столиком сидел, скрючившись, старый бородатый мутант с серой бугристой кожей, покрытой бородавками, и что-то мелко чертил в мигающем инфопланшете, не обращая на толпившихся людей почти никакого внимания. Не став тратить время на самостоятельный поиск заявок, девушка, активно орудую локтями, пробилась к нему и стукнула по столешнице, заставив его оторваться от своих записей.
— Да? Что хочет посетитель? — равнодушным тоном прочавкал старик лишенным зубов ртом. — Сегодня отходит много караванов.
— Мне нужен любой, который движется через стоянку собирателей номер шесть, — сказала Волчок, — и чтобы там не было работорговцев. Есть что-нибудь на примете?
— Стоянка номер шесть… — протянул старик, откладывая инфопланшет в сторону и, кряхтя, вытащил из ящика стола другой. — Сейчас посмотрим… Этим маршрутом сегодня отправляется три конвоя. Один идет в Селиктор вторым бродом, это купцы из Тарратоса везут редкие металлы и предметы роскоши. Второй конвой сборный из мелких идет первым бродом в Гильарк, везет все подряд от консервов до боеприпасов. Если хотите знать мое мнение, этим я не советовал бы пользоваться.
— Почему? — поинтересовалась Волчок. Если бы не Рейвен, то она наверняка выбрала бы купцов из Тарратоса, их караваны обычно хорошо организованые и вооруженные, подготовлены для самых тяжелых ситуаций, да и процент потерь обычно низкий, но из-за напарницы ситуация осложнялась. С караваном ехать несколько дней и, если ничего не происходит, занятие это невероятно скучное и утомительное, за это время все успевают друг с другом перезнакомиться. Рейвен могли узнать или признать за городскую, а что могут сделать с дезертиром, которым теперь она являлась, догадаться не сложно. Потому второй вариант выглядел приемлемее, но слова старика настораживали.
— Контингент не самый подходящий, — пожал плечами служащий, — мелкие купцы, перекупщики, легкая техника, разношерстная охрана, постоянные противоречия. Я буду удивлен, если из Болот выберется хотя бы половина каравана, если вообще выберется. Очень наглые…
— Так, понятно, — кивнула Волчок. — А третий вариант какой?
— Третий вариант самый интересный, — старик усмехнулся, — потому что о нем почти ничего неизвестно. Частный караван, принадлежащий одному купцу из Остейкена, движется в анклавы Миррила.
Волчок присвистнула. Остейкен находился буквально на окраине сектора, до Тортука оттуда больше двадцати тысяч километров, и практически столько же отсюда до Миррилла. Крупные и богатые города, по сравнению с которыми даже Тарратос выглядел не очень большим, а Тортук и вовсе напоминал мелкую деревню. Караванное сообщение между ними было слишком рискованным и неблагодарным делом, так что обычно купцы предпочитали безопасные быстрые и надежные воздушные перелеты. То, что через Болота шел караван из Остейка уже само по себе удивительно, но еще удивительнее было то, что он был частным. Человек, способный содержать целый конвой подготовленный для такого маршрута, мог не просто нанять корабль, а купить его с экипажем и всем необходимым.
— Мы точно не знаем, что именно везет — в докладной напрямую не указано. Так что, скорее всего, контрабанда, но здесь мы их задерживать не смеем, — сказал старик, пожав плечами. — Они отправляются через три часа, вывесили заявку на пять пассажирских мест, но отмечено, что могут не взять, если человек не понравится. Других ограничений нет. Согласны?
— Да, стоит попробовать, — кивнула Волчок. — Где они стоят?
— Дальний конец площадки. Стоят под флагом Остейкена, личный знак конвоя — сломанный меч на зеленом щите, — сверился с данными инфопланшета служащий. — Обращаться к Гроссу Анфору. Удачного путешествия.
— И на этом спасибо, — кивнула головой Волчок, забрав картонку с заявкой каравана на пассажирские места. Три часа вполне хватало, чтобы спокойно найти конвой и без лишней спешки договориться с его владельцем о покупке пары мест. А если будет совсем хорошо, то может получиться и бесплатно проехать, как двоим дополнительным охранникам. Сжимая картонку в руках, наемница вышла из палатки и оглянулась в поисках своей подруги. Рейвен отошла к стоявшим неподалеку наемникам, явно из охраны одного из конвоев, и, сняв шлем, о чем-то с ними беседовала. Покачав головой, Волчок направилась к их компании.
— Познакомишь? С кем ты здесь уже мосты наводишь? — подойдя сзади и навалившись на плечи подруги, она внимательно и без всякого стеснения оглядела парней, с которыми Рейвен разговаривала. Крепкие и хорошо сбитые мужики в простом, но качественном снаряжении, с обветренными лицами и спокойными практически холодными глазами, на все глядевшие с определенным равнодушием. Такой взгляд формировался далеко не сразу, для этого надо убить немало народу и потерять минимум нескольких товарищей — Волчок поняла, что собеседников Рейвен выбрала подходящих, по себе.
При более тесном общении оказалось, что это действительно бойцы охраны одного из конвоев, который отправится толко через десять часов. Сейчас они страдали от безделья, поскольку приходилось охранять уже загруженные грузовики, а двадцаткилограммовые слитки легких металлов, которые везли, никому особенно не нужны. Их все равно никто далеко и незаметно не утащит даже при желании, а организованного налета здесь можно не опасаться, слишком много охраны вокруг. Так что, поговорить с красивой девушкой для них было настоящим подарком, а заодно рассказать о полезных вещах, которые могли пригодиться девушкам в пути.
Как оказалось, в последнее время на бродах активизировались налетчики и болотные твари, что вызвано аномальной активностью самих Болот. Ядовитые испарения гнали местных обитателей с насиженных мест, и те, потеряв привычные сферы обитания, стремились к бродам, где всегда можно найти пищу и трофеи, так что практически ни один конвой не мог пройти без боя. Как профессиональные наемники, зарабатывавшие на жизнь охраной таких вот караванов, они знали, о чем говорили. До этого конвоя сопровождали другой, и пришлось вступить в три довольно ожесточенных схватки с налетчиками, в ходе которых они потеряли несколько бойцов из охранения. Мутантов было много, злых и голодных.
— Если эти разговоры от скуки хотя бы наполовину правдивы, — заметила Волчок, когда все-таки забрала свою подругу под предлогом того, что они торопятся на свой караван, — то охрану наверняка будут с руками отрывать. Никому не хочется, чтобы весь его прибыльный бизнес на корню зарезали какие-то дикие полудурки с топорами. Думаю, надо поторговаться, чтобы нас бесплатно взяли.
— Думаешь, получится? — задумавшись о чем-то своем, поинтересовалась Рейвен, когда вышли на стоянку караванных автомобилей. Ничем не защищенная ни от налетов извне, ни от природных условий, площадка представляла собой огромный прямоугольник, выложенный бетонными плитами. И там ровными рядами стояли тяжелые грузовики и бронетранспортеры из охранения, чаще всего уже потрепанные, с замазанными свежей краской пятнами ржавчины, пробоинами и проплешинами от болотных кислот. Редко какие машины выглядели новыми, даже одного двух проездов через болота хватало, чтобы техника приобретала вид побитой собаки.
