-Зачем звал? - с безразличным выражением на лице, но явно проступающими на скулах красными пятнами от сдерживаемых эмоций, прервала воркование подруги, Саша.

-Я вам обеим к себе в каюту дал доступ, меня на палубу космодесантиков не пускают, - я обрисовал текущее положение вещей "нервной" девице.

-О! Здорово! На офицерской палубе классный бар! - ерзая на моих коленях, девушка в предвкушении аж слегка подпрыгнула.

-Тебе не нальют! - Саша явно сердилась, устав скрывать свои чувства.

-У меня есть Жэ! - еще теснее вжавшись в мою грудь, она показала подруге язык.

-Так, стоп, поясните мне лучше несколько моментов, - предчувствуя начало новой ссоры, я развел их по "углам": - почему во время тестирования не использовали оружие, которое я вам купил?

-Так в вирт симуляторе не мы устанавливаем ограничения, - отпрянув, Марина уперлась рукой в мое плечо, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза.

-Мы же не в живую сражались, - правильно поняв мои затруднения, Саша прояснила очевидный теперь момент.

-Ясно, а я все никак не мог понять, от чего вас загасили, - объяснил я причину своего вопроса.

На галовидео, которое продемонстрировал мне капитан, все выглядело более чем реально. Думая до этого, что наблюдаю за технологиями восьмого класса, позволяющими сражаться в реальном времени с живым противником, я по настоящему переживал за подруг.

-Не, это тот же вирт тренажер, только на порядок хуже, чем наш, ну тот, что поддерживается нашей броней, - в технических аспектах Саша разбиралась очень хорошо.

-С этим ясно, вопрос номер два, как у вас сложились отношения с малеками? - видя удивленные переглядывания, я решил уточнить: - вы надеюсь заметили, что стали старшими в своих отделениях космодесанта и поэтому живете в сержантском кубрике?!

-Да?! - Марина явно переигрывала, но ей это очень нравилось.

-Заметили, заметили, - Саша была более прямолинейна: - в кубриках рядовые живут по шестеро разумных.

-Кстати, - Марина стала более серьезной: - сержант этих, которые нас поджарили, обещал по выходу в космос устроить реальные схватки!

-У вас есть все, чтобы победить, - нейтрально ответил я.

Поболтав еще с полчаса, девушки ушли, оставив меня в одиночестве. Спустя еще час мое одиночество было нарушено. Находясь в спальне, я не сразу отреагировал, что кто-то вошел в каюту. После того, как сбросившая одежду в гостиной и начавшая шуметь в душе Марина попросила потереть ей спинку, я замешкался на пару минут, после чего выполнил ее просьбу. В конце концов, мы были единственными представителями своего вида разумных на многие-многие парсеки космической пустоты. Мне нравились земные девушки, то, на что я насмотрелся на уровнях торговой станции и с чем столкнулся в узких переходах корабля, никогда не сможет вызвать моего "желания".

Капитана все звали Руц, но только за глаза. Панибратства с офицерами он не допускал и обращаться следовало по званию, и только офицерам. Сам экипаж космического корабля насчитывал почти сотню разумных, из которых офицерскими должностями могли похвастаться лишь дюжина счастливчиков. Я оказался единственным офицером не крупоном, так что мое нахождение в кают компании восприняли неприятной тишиной.

По какой причине капитан дал мне офицерскую должность пояснений не требовалось, так как доступ к главному реактору "корсара" мог получить только офицер. Выступив с инициативой во время найма, я продемонстрировал способности, которые превзошли навыки имеющегося на тот момент в составе экипажа инженера энергетических установок.

Его контракт был аннулирован и, хороший в общем-то специалист, остался на торговой станции. Особенностью заключаемых наймов на космические корабли в Звездной коалиции являлось ничем не ограниченное право капитана в решении увольнения или найма. Никаких неустоек, никаких компенсаций. Зная, что может потерять работу в любой момент, экипаж старался выполнять свои обязанности на совесть. Тем более, что от качества труда порой зависела жизнь каждого разумного, так что власть капитана была абсолютной.

"-Жэ, маршрут загружен, просчитай оптимальные нагрузки на главный реактор, - астронавигатор вышел со мной на связь через имплантат: - капитан ждет результатов через десять минут."

"-Хорошо", - похолодев внутри, ответил я.

Ничем подобным я раньше не занимался и даже не предполагал о наличии таких обязанностей. Ускорившись, я принялся перебирать имеющиеся в наличии матрицы данных, но и там ничего похожего найти не смог.

"- Капитан", - на мой вызов ответили не сразу, очевидно Руц не думал, что я справлюсь так быстро.

"-Да!?" - в голосе чувствовалось раздражение, из-за того, что кто-то отвлекает от подготовки к старту.

"-Астронавигатор передал ваше указание о необходимости проверки оптимальности загруженного маршрута для силовой установки нашего корабля", - начал я.

Замешкавшись, перед тем как признаться, что не знаю, как это делается, я так и не произнес заготовленных слов, так как капитан издал сначала хмыкающий звук, после которого присвистнул. Для расы крупон свист являлся аналогом смеха для людей. Выждав еще пару минут, пока Руц успокоится, я наконец то дождался его реакции.

"-Разрешаю подать рапорт, в котором параметры основного реактора выходят в белый сектор", - произнес он и отключился.

Ничего не понимая, я задумался, о поведении капитана. Подчёрпнутое из информационных блоков о расе крупон не давало никаких зацепок. Занимавшие три звездных системы, они были настолько разные, что понять "местный фольклор" не представлялось возможным.

"-Точно! - сообразил я: - местный фольклор!"

Сейчас я находился на корабле среди разумных, считающих себя космическими бродягами. Стоило вычленить среду социума, в которую среду я попал, как тут же всплыла информация о негласных традициях, присущих для любого экипажа. У каждой расы были свои обычаи, но принявший нас "корсар" находился под управлением крупонов. Зная теперь, где искать, я понял, что "приказ" капитана, переданный через астронавигатора, был не более чем обычной проверкой новичка на "вшивость".

Заявив капитану, о поступившем якобы от его имени запросе, я предстал перед Руц разумным, оценившим шутку и попросившим разрешения на ответную шутку уже над астронавигатором.

"-Блин, надеюсь, что я ничего не напутал", - не испытывая никакого веселья, от необходимости над кем-то "шутить", я принялся за поиски информации о "белом секторе", в который может уйти реактор.

Все оказалось не настолько сложным, если знать где искать. При движении в пространстве, космические корабли средних классов использовали разгонные кольца, раскиданные на основных торговых маршрутах. Особым шиком среди астронвигаторов считалось, выскочить в звездной системе и, без торможения, проследовать к следующим вратам, использовав массу имеющихся в наличии звездных тел для разворота.