Никуда, никуда нельзя укрыться нам,

Но откладывать жизнь никак нельзя.

Никуда, никуда, но знай, что где-то там

Кто-то ищет тебя среди дождя. (с)

Светильники в кабинете замигали и враз погасли. Детектив Г.Углов ощупью нашел на столе фонарь, проворчал: "Опять! Даже телефон зарядить не успел. Теперь уж до утра обрыв не найдут".

Посетитель, с наступлением темноты умолкший на полуслове, ожил, забегал по комнате с отчаянными возгласами:

-Электричество пропало, вдруг и отопление выключат?! Ей негде будет укрыться, она обязательно погибнет! Почему вы сидите?! Нужно немедленно начинать поиски!

-Как вы предлагаете искать? - терпеливо спросил Г.Углов. - Документов нет, особых примет нет, даже фото не принесли...

Посетитель осекся, но лишь на мгновение.

-Есть, есть фото! Афиша! В цирке у нас висит. Идемте скорее!

Посетитель с грохотом уронил стул, смахнул на пол бумаги со стола, запутался в ногах и плюхнулся на диван.

На диване проснулся Пес, с удивлением покрутил головой. Попугай в клетке захлопал крыльями, закричал радостно: "Побег! Кр-р-ража! В погоню!"

Г.Углов обреченно снял с вешалки плащ, в раздумье остановился на пороге.

"Погода др-р-рянь, не для пр-р-рогулок!" - сообщил Попугай.

Пес с мученическим видом слез с дивана и направился к двери.

-В такой снег никаких следов не найти, - сказал Псу Детектив. - Так что вы, сэр, остаетесь дома. За старшего. Электричества нет, сигнализация не работает, придется охранять.

"Я пр-р-роконтр-р-ролир-р-рую!" - пообещал Попугай.

-Вы, мистер умник, пойдете со мной, - ответил Детектив, надевая на клетку плотный чехол.

"Пр-р-роизвол!" - прокричал из-под чехла Попугай.

На улице выл ветер, швыряя во все стороны мокрым снегом. Детектив нахлобучил капюшон, крепче прижал к животу клетку с Попугаем и пустился вдогонку за клиентом, который поймал ветер в свой зонт и теперь уносился во тьму причудливыми зигзагами, как парусник в бушующем море.

Цирк встретил их гвалтом и суетой. Детектив подумал было, что все озабочены происшествием, из-за которого его вызвали, но оказалось - шла подготовка к предстоящему отъезду. Запыхавшийся проводник, не теряя времени, потащил Детектива к афише с девушкой на шаре. Детектив едва успел пристроить клетку Попугая на какой-то свободной поверхности и открыть дверцу.

-Вот, это она. Фламинго, - торжественно показал проводник.

-Это имя или фамилия? - уточнил Детектив.

-Это птица, - удивился бестолковому вопросу проводник, мгновенно войдя в роль нанимателя.

Действительно, рядом с артисткой красовалась длинноногая птица.

-А девушка? - глупо спросил Детектив.

-А что девушка? - отмахнулся наниматель. - Уволилась. Наверное, надоела кочевая жизнь. Да мало ли девушек. А где я другую птицу найду в номер?

-Может, ей тоже надоела кочевая жизнь, - кисло сказал Детектив.

-Не говорите чепухи, этот вид перелетный, - с ходу опроверг еще не родившуюся версию наниматель.

-Даже перелетным птицам иногда приходит мысль свить гнездо, - не желал расставаться с перспективной версией Г.Углов.

-Вы не учитываете, что цирковые -- особая публика, - произнес утробный голос за спиной Детектива.

Г.Углов обернулся... Лишь неимоверным усилием воли ему удалось удержать внутри организма все, что рванулось наружу. Перед ним стоял неслышно подкравшийся огромный лев с разинутой пастью. В пасти живописно расположилась половина человека. Нижняя половина, а именно -- ноги. Половина человека подрыгала ногами, и лев с видимым облегчением избавился от кляпа. Невредимый человек с полным комплектом конечностей поклонился и закончил свою мысль уже не утробным, а нормальным голосом: "Мы, цирковые, не вьем гнезда. Другие в цирке не приживаются".

-Я вам точно говорю -- ее украли, - напомнил о себе наниматель.

-Подозреваете кого-нибудь? - деловито спросил Детектив, приготовив блокнот.

-Да я уверен! Эта бездарность, этот неудачник!

-Униформист, безусловно, бездарен. И сверх меры нахален. Но зачем ему красть вашу птицу, не понимаю, - встрял Укротитель. - Это не в его манере. Ему бы злословить и издеваться... Представляете, у нас на репетициях он гнусными куплетами подстрекал льва съесть меня как пудинг, да еще со всем инвентарем!

Лев мечтательно облизнулся.

-Видите?! - взвизгнул Укротитель. - Директор совершенно правильно его выгнал!

-Это вы директор? - уточнил Г.Углов у своего нанимателя.

-Если бы, - скорбно вздохнул наниматель. - Директор сейчас благоденствует в теплой гостинице. Вот, можете взглянуть, наш директор.

Детектива подвели к афише с изображением двух важных господ. Один был с бородой, другой с большим котом на руках.

-Этот? - Г.Углов ткнул пальцем в кота.

-Нет, что вы. С котом -- это меценат, из ваших, из городских.

-Его превосходительство любил домашних птиц и брал под покровительство молоденьких девиц! - ехидно пропел голос с антресоли.

-Простите, это наш коверный. Мерзавец, опять пьян, -сконфузился наниматель. - Директор с бородой.

-Похож на Карабаса Барабаса, - удивился Детектив.

-Что поделаешь, нужно соответствовать статусу. Все благонадежные деятели культуры поддерживают концепцию Карабаса в искусстве -- кукольный театр, животные, марионетки, комедия масок... Все остальное - от Буратино. Ну там Сирано, Мюнхгаузен, теория великих дел и подвигов... Бунтовщики и бездарности, одним словом.

-А вы кто? - спросил Детектив. И мысленно попенял себе за нечаянную провокативность.

-Я режиссер-постановщик номера "Танцующий Фламинго". И владелец птицы, - с достоинством поклонился наниматель.

-Это вы с Укротителем две бездарности! Позор и несчастье ваших животных, - насмешливо крикнули с антресоли. - Держать живое существо в рабстве и заставлять кривляться в дурацких постановках. Ничего стОящего вы придумать не можете. Пацан был талантливее вас, а ему приходилось подметать арену!

Детектив задрал голову, разглядел набеленное лицо грустного клоуна.

-Вы старый дурак! - закричал хозяин Фламинго. - Он заставит ее бродяжничать и выступать перед деревенщиной! И станет кормить чем попало!

-Какие ваши доказательства? - строго спросил Г.Углов. - Говорите, пожалуйста, по существу дела. Когда вы последний раз видели вашу птицу, а также подозреваемого?

-После заключительного представления я отвел Фламинго отдыхать в гримерку, а сам начал упаковку реквизита, - доложил режиссер-хозяин.

-Ваша ассистентка тоже пошла отдыхать или помогала вам с реквизитом? - уточнил Детектив.

-Кто? А, девчонка... Нет, ее вызвал директор. И больше я ее не видел. А могла бы и помочь с упаковкой, но где там -- даже не простилась, неблагодарная.

-Тогда почему вы говорите, что она ушла по своему желанию? Ведь это директор ее вызвал, а не она отправилась к нему с заявлением.

-Директор был доволен нашим номером и к девушке у него претензий не было. Он даже вручал ей букеты от поклонников Фламинго, если их доставляли к нему в кабинет. Зачем бы он стал ее увольнять? Вот мальчишку он выгнал, это все слышали, как они друг на друга кричали.

-Ну хорошо. Вы не видели, как ушла девушка... А вещи свои она забрала?

-Какие там вещи, я вас умоляю, - презрительно фыркнул режиссер. - Костюмы для выступлений -- это реквизит, а ничего своего у нее и не было, так, мелочи.

-Разве эти мелочи не в вашей гримерке хранились?

-Нет, конечно. Фламинго полагалась отдельная гримерная, а девчонка одевалась в общей уборной с танцовщицами. И вообще, какое это имеет отношение к делу?