Самара покачала головой.

- Все мы в ловушке этой жизни, и есть ли у нас шанс выбирать? Выхода нет. Ни для

тебя, ни для меня, ни для кого-нибудь ещё.

Он покачал головой, чувствуя, как краснеют почему-то его щёки, как подкатывается

жаркой волной разочарование.

- Я не уверен, что согласен с тобой.

- Ты ещё молод, - с пониманием кивнула она. – Ты ещё узнаешь…

- Этот урок – не то, с чем мне хотелось бы столкнуться в жизни.

- Только дурак отказался бы принять реальность такой, как она есть.

Нет, она ошибалась. Магнус миог переменить свою жизнь, если б только захотел, оставить мысли об отце за своей спиной. Он мог бы убежать и не оглядываться назад, как призывал Мэддокса скрыться от Ливиуса.

Жизнь – бесконечный выбор, осознанный или нет, что каждый раз определяет его

судьбу.

Даже не понимая, они продолжают выбирать свой путь.

Тем не менее, эта женщина или не понимала, или просто не хотела думать о такой

возможности.

Самара вновь села за стул, сжала в руках обсидиановый клинок, будто бы принимая

жертву. Она плотно зажмурилась.

А после… А после Магнус почувствовал что-то. Смешавшееся с воздухом, такое

схожее на волнение перед приходом шторма, тем самым, от которого становится

холодно.

Его сердце колотилось, пока он смотрел, как ведьма вызывала свою магию. Чёрный

осколок в её руках засветился, будто оранийское солнце.

- Не приближайся, - отозвалась она. – Если я случайно исцелю рану на твоей руке, ты

никогда не сможешь вернуться.

Магнус отступал от неё, пока его спина не прижалась к двери, и с недоверием смотрел, как менялось её лицо. Исчезла красота, тёмные волосы стали серыми, ломкими. Лицо

изрезали глубокие морщины, щёки впали, спина её сгорбилась.

И наконец-то пропало свечение, она раскрыла глаза, выцветшие и мёртвые.

- Вот и всё, - прохрипела она.

Магнус не мог сдвинуться с места, не мог проронить ни слова. Он мог лишь

пристально смотреть на неё, не отводя взгляд ни на минуту.

Она устала ему улыбнулась, эта прекрасная женщина, что сейчас, казалось, постарела

на тысячи тысяч лет.

- Не беспокойся, юноша. Это продлится совсем немного, пока я смогу восстановиться.

Моё дело иначе сильно пострадает. А теперь, прости, но вставать я не буду, кости мои

слишком слабы. Забири это, - она толкнула к нему обсидиановое лезвие, щуря свои

глаза, - и уберись навеки с глаз моих.

Глава 5

Мэддокс ждал Магнуса у лестницы, скрестив руки на груди.

- То, что она обо мне сказала… - начал он.

- А, не обращай внимания, - отмахнулся Магнус.

- Ну как я могу не обращать внимания? Ты видел, как она на меня смотрела? Будто бы

боялась меня!

- Эта женщина вообще всего боится.

- Это не означает, что она ошибается. Ведь она столько всего видела…

Магнус и вправду не знал этого мальчишку, и бремя в виде очередного чувства, желания кого-то защитить было бы ему определённо лишним.

Уйти. Уйти и сделать вид, что они с ним никогда не встречались. У их жизней, в конце

концов, не было ничего общего.

Но он не мог этого сделать. Вместо этого лишь схватил парня за плечо с такой силой, чтобы её хватило, дабы привлечь к себе его внимание, без шансов у Мэддокса

отвернуться и проигнорировать его слова.

- Я встретил тебя только сегодня, - проронил он, - но я ж не дурак, вопреки тому, что

думает обо мне эта проклятая ведьма. Она ошибается и относительно тебя тоже. Я

встречал людей злых, тех, кого согревала боль, разрушение чужих жизней. Их надо

бояться. Таков твой опекун, да и мой отец тоже – но только не ты.

Мэддокс, казалось, задыхался от невысказанных слов.

- Но почему ты так в этом уверен?!

- Просто так, - Магнус посмотрел на небеса. Солнце опускалось на западе, но было ещё

немного времени до того, как оно окончательно зайдёт.

Времени, которого хватит для выбора.

- Я знаю, что ты не хочешь возвращаться к своему опекуну, - сказал он.

- Я должен.

- Ничего ты не должен! – убеждённость мальчишки в том, что свою жизнь он не

контролирует, вызывала у Магнуса что-то сродни страданию. – То, что ты должен –

это просто понять, чего именно ты хочешь в этой жизни и получить это. Ты

управляешь собственной судьбой. Ты, а не твой опекун или кто-нибудь ещё! – Магнус

провёл рукой по лбу, словно пытаясь упорядочить мысли в своей голове – как же он

мог помочь мальчишке, что так сильно от него отличался, отличался от кого либо

другого! Он вновь тревожно взглянул на небеса, заметив, что солнце быстро

скатывалось за линию горизонта. Теперь у него было то, что ему нужно, и он должен

всего лишь вернуться к вилле лорда Гиллиса, как можно скорее.

- Не знаю, возможно ли это на самом деле, но если есть шанс, может быть, ты пошёл

бы со мной? Если ты так хочешь сбежать от Ливиуса, то я могу гарантировать тебе, что

нет места лучше, чем моя страна.

На какое-то мгновение Мэддокс ошеломлённо умолк.

- Я думал, что ты меня ненавидишь…

Магнус удивлённо изогнул брови.

- Почему это я должен тебя ненавидеть? Это у тебя есть основания. Не ты ж меня

обокрал…

- Я могу отправиться в твоё королевство льда и снега? Правда?

- Я уже сказал, что не знаю, действительно ли это возможно, но если таков шанс есть, то ты можешь там остаться.

В тёмных глазах Мэддокса мелькнула надежда, но, казалось, угасла она так же быстро, как и появилась.

- Я не могу оставить тут свою маму. Ливиус будет зол, если только меня не отыщет…

А ведь он отлично знает, где её искать! Я должен её защитить.

Магнус понимал, что Мэддокс чувствовал к своей матери – потребность защитить её, защитить любой ценой, - и уважал его за это.

- Хорошо. Что ж, отправь её в безопасное место, где он её никогда не найдёт, и это

решит все твои проблемы.

- Ты и вправду так думаешь?

- Мэддокс, друг мой, если возможно существование Клейоны и Валории…. – он

нахмурился, поминая имя богини, которую некоторые противники Валории называли

счастливой. Разумеется, перед тем, как оказаться в подземельях или на кострах…

Золотое пламя, крылья мотылька…

Златая принцесса – южные локоны цвета расплавленных лучей солнца.

Он покачал головой, отгоняя неуместные, глупые мысли.

- Магнус? – послышался совсем рядом голос Мэддокса.

Он отчаянно пытался сосредоточиться на стоявшим перед ним мальчишке.

- Если возможно то, что богини существуют бок о бок со смертными, то уж как-то от

Ливиуса, я думаю, сбежать ты сможешь, - он ухмыльнулся в ответ на свою мысль. –

Может быть, тебе стоит сделать так, как говорила Самара – и позволить змее выгрызть

второй его глаз.

Мэддокс нервно рассмеялся в ответ на глупую шутку.

- Может быть, мне действительно стоит… - он мгновенно посерьёзнел. – Ты получил

от этой странной женщины то, что тебе было от неё нужно?

Магнус вытащил из-за пазухи обсидиановый клинок, поставив его так, чтобы от

чёрной поверхности отражались солнечные лучи.

- Надеюсь, что да, но это означает, что мне уже пора уходить.

Мэддокс кивнул.

- Конечно. Желаю тебе приятного путешествия к твоему королевству, мой принц.

Магнус бросил на него взгляд.

- Ты так мне и не поверил.

- Что ты принц? – он усмехнулся. – На самом деле, совершенно.

Магнус не смог вернуть улыбку, он шагнул вперёд, но обернулся через плечо – и

увидел кого-то, кто мчался к ним из центра города. Усмешка на их губах растворилась

одинаково быстро.

К ним приближался Калум из таверны.

- Я так и думал, что тебя тут найду, - протянул мужчина.

- Совершенно не удивлён, учитывая то, что ты рассказал мне, как сюда добраться, -

прищурился Магнус. – Если ты хочешь получить ещё несколько монет, то тебе