Сайнжа покинул воду. Черный вулканический песок на шкуре яута смотрелся удивительно органично.

Остановившись возле лежака, Сайнжа бухнул сетку прямо в песок, воткнул копье, пригнулся и шагнул под тень зонтика. А потом и присел на корточки рядом с лежаком.

– Что ты изучаешь?

На Эйрике синхрон почти не ощущался, а глейтерная связь тянула лишь благодаря репитерам с дополнительными блик-бустерами.

Йонге всеми силами пытался избежать лишних трат, но, едва отчалив с Сельвы, они почти совсем перестали понимать Сайнжу, и пришлось раскошелиться, нырнув в трепетно хранимую заначку. Веселые зеленые браслеты присоединись к обычным пиновым и к отельным. Ловя краем глаза такое изобилие на руках, периодически Йонге начинал ощущать себя праздничным деревом.

– Смотрю, как идет ремонт нашей крошки. Ты точно не хочешь подождать еще неделю? Ну, чтобы там сначала съели всех остальных – глядишь, на тебя сил не останется.

Сайнжа еле слышно заворчал, сузил глаза и полез в мешок с медузами. Йонге быстро загородился планшеткой от угрозы, зависшей прямо над его животом.

Твари имели свойство безболезненно жалить. На следующий день ужаленное начинало дико чесаться.

– Если сдохнешь там, угробишь нам бизнес-планы, – с неудовольствием сказал Йонге.

Сайнжа убрал медузу и прочесал когтями вдоль дредлоков.

– Если я не буду охотиться, умансоо, то жизнь станет бессмысленна.

Йонге махнул рукой и углубился в ремонтный отчет. Сайнжа начал бормотать что-то еле слышное, но с угадываемым ритмическим рисунком, а затем плюхнулся на песок, развернулся и откинулся на край лежака. Йонге поднял планшетку – тяжелый череп опустился ему на живот и холодные дредлоки заскользили по бокам. Бросив пару взглядов по сторонам, Йонге убедился, что никто не спешит бежать к нему с девайсами для съемки, глубоко вздохнул и постарался расслабиться.

Тяжесть костистой башки грозила придавить желудок к позвонкам. Рискуя содрать кожу, Йонге тревожно поерзал и вновь оглянулся. По счастью, Сайнжа не спешил перейти к действиям.

За время отпуска яут успел склонить его к двум сеансам “дружеской любви”, которые Йонге со своей стороны охарактеризовал бы как “дикий трах”. То ли новоявленные глупые чувства влияли на потенциал великого охотника, то ли невозможность охотиться, но был он крайне настойчив. Один из сеансов случился совсем неподалеку – в густых декоративных кустах.

Йонге покрутил ступней, рассматривая царапину на щиколотке, и почти против воли вспомнил, как хрустели у него под спиной декоративные веточки, сочно и вязко лопались какие-то ягоды, распространяя удушливый запах. Поздним вечером на пляже оставались только редкие любители ночных купаний; Рудольф учесал осваивать курсы вождения скутеров со скидкой, и Йонге даже не особо затыкал яутскую пасть: только предупреждающе хватался за клык.

На плечах у Сайнжи нашлась пара острых выростов, и об один из них пилот смачно ободрался.

Потом Сайнжа ворчал и жаловался в пространство, что Йхо-онхе, видимо, хотел оставить себе трофей, равный, а то и превосходящий по величию вырванный из личинкиного сына Гарухи. Йонге отбивался аргументами о количестве пролитой крови и теоретизировал, что, повреди он артерию, “любовная схватка” закончилась бы куда хуже.

В итоге стороны сошлись на оттирании ягод и листьев друг с друга.

Яут закрыл глаза, сложил клыки и явно предался если не медитации, то дремоте. Подавив желание подергать его за щетину в познавательных целях, Йонге осторожно поставил планшетку на бугристую костяную макушку и переключился на биржевые сводки.

Кварцолиты по-прежнему уверенно держались в топ-двадцать списка минералов и драгметаллов объединенного человеческого рынка. Поделив планшетку пополам, Йонге еще раз перечитал приглашение для “Гхорт-Данназайи” и два последовавших за ним. Хотелось надеяться, что яутам понравится охота на Скуль. Тогда появлялся шанс отбить первые пару платежей за корабль.

По крайней мере, им не грозило остаться совсем на мели, хотя новых клиентов так и не появилось, несмотря на немедленно размещенное по всем инфодоскам объявление об открытом борту. Не поленившись, Йонге зарегистрировался на грядущем сельскохозяйственном конгрессе за символическую плату участника и впихнул “Фелицию” как частное предприятие узкого профиля.

Совсем в край они могли вернуться к разведочной деятельности. Пусть даже не на планетах с атмосферой, а в астероидных поясах.

Из затягивающих умопостроений его выдернул удар в гонг. Протяжный звон означал конец последнего раунда. В торжествующих воплях болельщиков слышалось “Тигры!”.

Йонге машинально приподнял очки и тут же опустил обратно – солнечный свет резал глаза. Впрочем, что в очках, что без них было очевидно: “Львы” проиграли. Даже без полноты синхрона Йонге чувствовал, как напарника одолевает яростное возмущение и разочарование.

Сайнжа повернулся, царапая костяными выростами ноги пилота.

– Эй, эй, – недовольно сказал Йонге и постучал планшеткой по яутскому черепу.

– Слишком мягкий, – проворчал яут.

– Поговори мне тут. Сайнжа, подвинься, тяжелый черт.

– Иди к Рхудо-о’ф.

– А с чего ты решил…

Сайнжа молча ткнул себе за голову, безошибочно указав направление, и приподнялся. Чувствуя себя несколько глупо, пилот пожал плечами и скатился с лежака. Сайнжа тут же занял освободившееся место. Лежак ощутимо просел. Яут довольно зашевелил клыками и щелкнул собственным браслетом.

– А, так это был хитрожопый маневр, – догадливо сказал Йонге.

– Общение с людьми изменяет мое мировоззрение, – с невыносимой серьезностью откликнулся яут и вновь почесал пятки друг об друга. Песок посыпался черными струйками.

Йонге аккуратно положил планшет, прихватил бокал и флапсов и неторопливо направился к Рудольфу.

Победители и проигравшие слились в шумную толпу. Кто-то хлопал Рудольфа по плечам, кто-то самозабвенно срался с соперниками, обещая в следующий раз порвать на клочья от запасной перетяжки, сразу несколько человек кричали в комлинки, что нужен срочный заказ на двадцать персон.

Йонге притормозил чуть в стороне.

Рудольф еще пару минут обменивался рукопожатиями и обещаниями уж в следующий раз-то точно… А затем выскользнул из толпы и направился к напарнику. Добравшись до него, выразительно пожал плечами и улыбнулся. Йонге протянул ему Эйрическое.

Рудольф принял бокал, посмотрел себе под ноги, будто собирался плюхнуться прямо на раскаленный песок, но затем передумал и нырнул в пенную шапку по самые брови. Раздалось смачное бульканье.

Рудольф оторвался от почти опустошенного бокала и глубоко вздохнул.

– Зря ты с нами не пошел, – он поболтал остатки пива. – Лентяй ты, пилот Далине.

– С вами играть скучно, – протянул Йонге, ухмыляясь. – Как детей бить.

Рудольф нахмурился, сунул нос в стакан и допил залпом. Йонге протянул ему останки флапса. Рассеянно смахнув с ладони пилота еду, Рудольф зажевал горечь поражения.

Несмотря на активные призывы, Йонге неизменно отказывался от участия в матчах. Рудольф взывал к совести, чувству плеча, товариществу и братству. В конечном итоге он заклеймил Йонге трусом. Йонге неизменно кивал и соглашался, не отступая от избранной тактики.

– Надо было Сайнжу взять, – сказал Рудольф. – Вот он бы не стал отмазываться!

– Да, и с большим удовольствием перестрелял бы всех участников в массовом порядке, – охотно согласился Йонге. – Развесил бы головы прямо на сетке. В знак доблести и славы.

Рудольф громко фыркнул и рассеянно покачал в руке пустой бокал.

– А еще есть?

– Содержание активных белков в организме… – начал Йонге.

– Эй, товарищи! – завопили из толпы. – Вы идете или вас там приплавило?

Рудольф махнул рукой, не оборачиваясь, хлопнул Йонге по плечу и мотнул головой в сторону побоища.