— С чего бы это? — услышал Киллиан восторженный шепот Эммы на следующее утро, когда Грэм, войдя в кабинет, преподнес ей букет тюльпанов, поцеловав в щеку и приобняв за плечи.

— А разве нужен повод, чтобы тебя порадовать? — улыбнулся он, и блондинка, кусая губы, приподнялась на мысочках и поцеловала его, обняв за шею.

— Спасибо, — прошептала она, широко улыбаясь. — Поставлю в воду.

— Ваза с водой в соседней комнате на комоде, — произнес Джонс, не оборачиваясь. Три пары глаз обратились к нему. — Вы сейчас мне голову прожжете, — продолжил он, все также продолжая что-то читать.

Эмма обменялась с Грэмом непонимающим взглядом и, пройдя в другую комнату, поставила букет в вазу, которая действительно стояла там, где сказал Киллиан. Постояв немного на месте, она вернулась в комнату и посмотрела на брюнета, который, хмурясь, перевернул страницу, едва не порвав ее.

— Откуда ты знал? — спросила она.

— Знал что?

— Ты сейчас издеваешься?

— А как получается?

— Блестяще, — процедила она и, стуча каблуками, отошла к окну, в сотый раз перебирая бумажки, которым прямая дорога в мусорный бак.

Минут десять в кабинете царило напряженное молчание, а потом в него ворвался Август, в костюме, при орденах, надушенный, расчесанный, едва ли не сверкающий от торжественности.

— Ребята, — провозгласил он, остановившись в центре комнаты, — сегодня награждают моего хорошего друга, генерала-полковника, ну, вы знаете, и я буду присутствовать на этом мероприятии. С шести часов включайте телевизор и смотрите. Может, — он сглотнул, — и меня повысят, потому что он намекает мне об этом уже месяц, поэтому я… — он разгладил свой костюм, — решил одеться получше. Что скажете?

— Все прекрасно, товарищ подполковник, — улыбнулась Эмма. — И мы с удовольствием полюбуемся на Вас с экранов.

— Спасибо, Свон, — растрогался Бут. — По случаю такого мероприятия сегодня сокращенный день, можете уходить после четырех. А с завтрашнего дня чтоб все, как один, занялись этим чертовым убийством. Иначе — понижу! Видать, совсем…

— Погоны жмут, — хором закончили Грэм, Эмма и Дэвид.

— Именно так. Все, я пошел собираться, не дай Бог опоздать. А вы пока работайте, работайте, лентяи, — напоследок улыбнувшись, он вышел из кабинета, довольно покрякивая. Переглянувшись, все трое покатились со смеху.

— Бут не Бут, чтобы не покритиковать, — усмехнулся Миллс, и Свон доверчиво прижалась к нему, подставляя лицо для поцелуя. — Может, сходим куда-нибудь сегодня? — вдруг предложил он. — Часов в пять.

— Давай после семи, — покачала она головой, — хочется посмотреть награждение.

— Как скажешь, Эмс, — он поцеловал ее в висок. — Значит, я пойду сразу после работы договариваться, а ты досмотришь и одевайся.

— Договорились, — улыбнулась девушка.

Эмма и Дэвид, решив смотреть вместе, сидели в квартире Свон, поедая заказанную пиццу, словно собрались смотреть какой-то спортивный матч.

— Бут такой важный, — усмехнулся Нолан, увидев на экране Августа, — прям как индюк надутый.

— Гордый, — кивнула блондинка. — А ты представь, если ему полковника дадут? Или сразу генерал-майора?

— Да, наши погоны тогда, по сравнению с его, вообще станут ничем. Вот ужас-то будет!

— Тише, — шикнула на него Свон, сделав звук громче. — Вызывают полковника. Давай слушать.

Они притихли, стараясь жевать пищу как можно тише. Слыша, как объявляют все звания и заслуги мужчины, они улыбались, внутренне завидуя. Каждый мечтает о повышении, и когда ты обычный лейтенант или даже капитан, такое звание, как «генерал», является едва ли не пределом мечтаний. Именно поэтому и тяжелая работа, и бессонные ночи, и напряжение, и трупы, которые мешают нормально смотреть на мир. Все ради того, чтобы когда-то, оглянувшись на прошлое, понять, что все это не зря.

— Сейчас лопнет от гордости, — усмехнулся Нолан, глядя на друга Бута, который, обменявшись со всеми генералами рукопожатием, подошел к стойке, начав свою речь. Крупный, упитанный, с красным счастливым лицом и маленькими блестящими глазками.

— Ну и пусть. Заслужил.

— Это-то верно, просто… Вот же дерьмо! — вдруг выкрикнул он, вскочив.

Колонки работали в половину мощности, но они услышали звук выстрела. На мгновение все замерло, а потом они увидели, как генерал, покачнувшись, упал назад, за стойку. Пару секунд было страшно тихо, а потом раздался женский визг, утонувший в крике. Люди бросились к мужчине, и съемка оборвалась. По низу экрана побежала строка:

«В связи с непредвиденными обстоятельствами нам пришлось прекратить онлайн-передачу с награждения работников полиции. Оставайтесь с нами, и мы будем держать вас в курсе новостей».

Эмма замерла, выронив кусок пиццы, а потом, резко вскочив на ноги, схватила джинсы и рубашку, судорожно влезая в них.

— Мы должны срочно туда поехать! — прокричала она, и Дэвид, который еще не отошел от шока, тоже поднялся, пытаясь прийти в себя.

— Его убили?

— Я надеюсь, что нет, — просипела она, застегивая штаны. — Но пуля… Я не знаю, откуда стреляли, но убийца явно хороший стрелок. Нам нужно быть там сейчас, пока ничего не успели тронуть, — побросав все, она схватила телефон, сумку и выскочила из квартиры.

— А Грэм с Киллианом?

— Звони Грэму, я сейчас Джонсу наберу.

Она побежала вниз по лестнице и, выскочив на улицу, села в машину, лихорадочно ища в телефоне номер мужчины, набирая его дрожащими пальцами, чертыхаясь и бурча себе под нос.

— Он сказал, что скоро подъедет, — пропыхтел Нолан, садясь в машину и выезжая со стоянки. — Я ему написал смс. Как Киллиан?

— Звоню, — процедила Свон, прижимая телефон к уху. Гудок, гудок, гудок…

— Да?

— В генерала стреляли, — сразу же проинформировала она его. — На награждении. Мы едем туда.

— Подожди… Что? Откуда такая инфа?

— Мы телевизор смотрели, черт возьми!

— Его застрелили в прямом эфире? — он присвистнул. — Вот же псих.

— Ты подъедешь?

— Я почти подошел к общаге. Сейчас возьму машину и приеду. Не наделайте глупостей, ладно?

— Да пошел ты, — процедила она и отключилась.

— Жестко ты его, — поморщился мужчина, крепко сжимая руль.

— Слушай, давай сейчас не будем говорить о Джонсе? Идет? Спасибо.

Через пятнадцать минут они остановились возле здания, где проходило награждение. Возле него уже столпились люди, кто-то пытался выйти из него, с перекошенными, бледными, испуганными лицами, другие, преимущественно журналисты, пытались наоборот протолкнуться вовнутрь, опрашивая всех, до кого могли дотянуться.

— Дорогу! Дайте пройти! — послышался громкий крик. Толпа рассеялась в разные стороны, пропуская носилки, на которых, серого цвета, лежал генерал с закатившимися руками. Следом за ним бежал Бут с восковым лицом и красными глазами.

— Сэр! — подскочили к нему Эмма и Дэвид. — Как… как он?

— Он не выживет, — прошептал тот, кусая губы. — Эта тварь… Не знаю, откуда он стрелял, но он прямо в сердце попал… Он… — мужчина облизал губы, часто моргая. — Он убил его, наповал, а ведь он ничего не сделал…

— Нам очень жаль, сэр, — сглотнула Свон, с болью глядя на него.

— На кой-черт мне ваша жалость? — зло процедил он. — Найдите мне этого ублюдка, который его убил.

— Мы найдем, сэр, — сжал челюсти Нолан. — Обещаем. Мы найдем его.

— В глаза бы его посмотреть, — прошипел он, качая головой.

— Все…

— Все…

— Умер…

— Покончено, — передавалась от человека к человеку информация, сказанная у кареты скорой помощи. Люди молчали, топчась на месте и глядя под ноги. Офицеры, генералы и другие работники сняли шапки, выстроившись возле машины, отдавая последнюю честь усопшему, и Август отошел к ним, кусая губы и шмыгая носом, запрещая себе плакать.

— Мы должны найти его, — прошептала Эмма, пробираясь через замершую толпу, стараясь выбраться за ее кольцо. — Должны. Иначе Бут сорвется.