— Бегите, глупцы! — и сорвался в темную пропасть.

— Нет! — пронесся в воздухе отчаянный вопль Фродо. — Незачем так расстраиваться. — Я лежа на спине, заботливо укрытый щитами, уже не имел сил на эмоции. Я усилил голос, что бы меня услышали. — Ваш волшебник, это не просто старик. Это бессмертный дух. Если там внизу, он умрет, то он может вновь вернуться к вам... если захочет. — Владыка Келебримбор, если вы слышите меня, скоро здесь все будет кишеть гоблинами! Как вы собираетесь выбраться отсюда?! — Боромир в растерянности осматривал обломок моста. — Я призову своего крылатого коня... Во всяком случае, из Хазад-дума ведет множество выходов через пещеры, а орки для меня не проблема. Идите прочь, не волнуйтесь обо мне. И за мага своего не переживайте, его так просто не убить... — Сказав это, я потерял сознание.

Пришел в себя я от злого бормотания. Черная речь — гоблины. Я сфокусировал взгляд на ближайшей уродливой роже. Янтарные лупары с вертикальным зрачком. Я зевнул и приподнялся на локтях. Толпа чернокровых не пыталась подойти ближе, уже видимо успев познакомиться с моим щитом. Свет во мне восстановился, да и ядро в моем неподвижном состоянии, на щит не сильно истратилось. — Он очнулся! Нужно убить его! — Балда! Мы уже пробовали! Не получается! — Он резал нашего Господина! Он силен! — Да силен! Но он светит! Он убьет нас! — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ!!! ИЛИ Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УБЬЮ ВАС ВСЕХ!!! — Я заорал на них. Черной волной, гоблины отхлынули от меня. Я прочувствовал окружающую территорию. Хм. Балрога не наблюдается, умер? Или развоплощен? Я скал искать тщательнее. Мертв, но угли тлеют, однако истари видимо сумел добить Валараукар, а они не возрождаются. — Ваш Господин мертв! Он не защитит вас от моего гнва, коли вы будете действовать мне на нервы! — Черная Речь! Светящийся говорит на языке тьмы и огня! — То самое, лупоглазое создание, наклонив голову начало меня рассматривать. Я сумел встать и отряхнуться. — Да. Я говорю на языке Мордора. — Я окинул светящимся взором чернокровых. — В Мордоре, есть подобные вам. Но они сильнее и умнее. Там говорят на этом языке. — Кто ты? — А этот лупоглазый очень любопытный. — Я эльдар. Эльф-эллери. Зовут меня Темным менестрелем. Я дружен с Темным Владыкой Мордора. Если вы ищете себе нового Бога, ищите его там. — Я сощурил светящиеся глаза, осененный внезапной идеей. — Мне нужен доступ к кузницам гномов. Тогда я вас не трону. — Докажи, что ты силен и мы отведем тебя. — Лупоглазый повернул голову в другую сторону. — Запросто. — Я посмотрел направо и вытянул руку в сторону особо огромных орков. — Сектусемпра! Брызги черной крови и ошметки мяса с броней, залили пол и окатили гоблинов с ног до головы. Вложенная сила в заклинание, пропустила через мясорубку с три десятка чернокровых. Толпа в ужасе заверещала и разорвала дистанцию между мной и собой, еще больше. — Ну? Ведите же! — Я посмотрел на лупоглазого. Тот затряс головой и прихрамывая пошел вглубь коридора, я последовал за ним. Шли долго, но кузница была цела. Правда в запыленном состоянии. Я заклинанием разжег печи и стал ждать прогрева. — Темный, скажи, где этот Мордор? Нам нельзя без Господина долго. — Лупоглазый смотрел на пламя, загипнотизированный его танцем. Нечасто видел его? Это возможно. — На юго-востоке, за черными горами. Вам туда долго добираться. Вот что, пока вы тут не одичали еще больше, я попрошу одного из слуг Темного Властелина, прислать вам лидера. Он сам решит, что ему делать с вами. Только вам придется ждать. — Мы будем ждать. — Лупоглазый вновь активно закивал. Я кивнул и достал из подсумка мифрил. Отобрав несколько слитков, я принялся снимать с себя броню. Лупоглазый смотрел с интересом, но молчал. Я оставшись в тунике, кольчуге и штанах из прочной кожи, нацепил на себя гномий кузнечный фартук. Взав в руку Великолепный Дар, я взвесил его в руке и вновь прицепил на пояс, поворачиваясь к тиглю. Что ж, начнем... Я утер тряпкой пот со лба, неприятно зацепившись ею за корону. Несколько дней подряд держать металл раскаленным, а потом наность руны, весьма муторно. Осталось зачаровать его, оказалось очень удобно совмещать магию эльдар, майар и магов, для обработки металлов. Однако это требовало от меня бешеной концентрации. Теперь пусть лежит и ждет обработки моей магией — в качестве финального штриха, я решил сделать броню призывной, подобно иным моим артефактам. По крайней мере проблем с быстрым одеванием не будет. В кузнице мне помогали. Гоблины по приказу Лупоглазого, поддерживали определенную температуру, в благодарность им я сдержу свое слово, насчет сообщения Саурону. Пускай сюда назгула пришлет, какого не жалко. В целом, броня изменила лишь оттенок серого, став светлее, да рунный скрытый узор изменился. А так, не отличить, вот только укрепленный сплав эльфийского серебра и мифрила, ныне мало чем уступает адамантину и прекрасно зачаровывается, усиливая чары и дольше храня их без подпитки. Плетение кольчуги из чистейшего мифрила, заняло не так уж много времени, будь благославенна магия! Мой доспех, теперь самый дорогой в глазах гномов, на всем Средиземье. Совершив очередной вояж в шахты и добыв огромное количество мифрила, я вернулся в кузницу и снял охранные чары. Я еще не сошел с ума, доверять такие артефакты местным жителям. Осмотрев каждую деталь брони, я начал зачаровку, связывая заклинания с рунами, выгравированными на броне. Фух! Закончил. Теперь можно заняться ремнями и креплениями, а потом окачу себя водой, а то измазался весь. Что же. Броня готова, пора примерить. Хм-м. Действительно, гораздо легче стала. Я без долгих раздумий сделал сальто назад. Попробуй я такое раньше, могло и не получиться, цетр равновесия бы сместился, а тут, все сидит как влитое и вес не мешает. Я загасил пламя в кузнице, которое держал на случай обнаружения ошибки, но все обошлось. До моста Хазад-дума я добрался без проблем, чернокровые боялись тронуть меня, ведь в ответ я изничтожал их невидимыми лезвиями целыми пачками. Я воззвал к Вереску по связи фамилиара и конь послушно влетел в проход, пролетев над поломаным мостом. Сев на коня, я поспешил убраться отсюда подальше, душу мне грел трещащий по швам подсумок, полный тремя тоннами мифрила, небывалое количество ценнейшего металла гномов. Достойная награда за пережитую встречу с демоном Мелькора. Будь тварь в своем уме, мне бы показали настоящее умение владения стихии огня, равного моему Адеско Файру. Ведь не даром Валараукар так боялись, я запел, полный пережитых ощущений, вспоминая величие обезумевшего Багрового Пламени: Покой и мир земли обетованной Нам за победу даровали Валар: Мы покидали Эндоре навсегда. Земель Забытых огненные раны В тоске морские волны омывали, А наши корабли вела — Звезда... Примет карой вечность изгнанья Тот, кто шел дорогой иною: Мы — во Тьме рожденное Пламя — Так стремились сердцем к покою, Мы — во Тьме рожденное Пламя. Прошли года — но непокой скитаний Нас, избранных богами, не оставил: Мы строили на верфях корабли, Мы мыслили себя — учителями, Но утверждали истину мечами, Когда не покорялись дикари. Королями себя считали, Поклонялись стали и силе... Мы — во Тьме рожденное Пламя — Это пламя кровью гасили. Безумья признак — неповиновенье. Мы принесем безумцам избавленье: Душа костром да будет спасена! И все же — рано праздновать победу: Ведь даже здесь не каждый верен Свету, И даже здесь смущает души Тьма. И взлетают к небу кострами Те, чьи нам непонятны речи... Мы — во Тьме рожденное Пламя — Так спешили от Тьмы отречься... ...На милость Валар тщетны упованья, И мы вкусили горький хлеб изгнанья — Дни славы нашей не вернуть назад. Мы лишены бессмертья благодати, И Проклятый Изгнанник — наш создатель, Хотя об этом Мудрые молчат. Мы отвергли все то, что знали, Слепо веруя в мудрость Света, Но — во Тьме рожденное Пламя — Мы когда-нибудь вспомним — это: Мы — во Тьме рожденное Пламя...

Я полетел над Золотым лесом Лотлориена. Со мною пытались связаться через осанве, но я был против того, что бы кто-то лез в мою голову. Может тут и принято общаться телепатически, но у меня слишком много тайн и отличающийся от эльфов принцип мышления. Голос принадлежал Леди Галадриэль, она пожелала увидеть меня в Карас Галадоне, но я прикинулся глухим. Не хочу встречаться с ней, пусть и родственница, но она в первую очередь для меня — член Белого Совета и сильная ведьма. А вот и моя цель, совершив виток, я полетел в сторону Роханских полей, так сразу в Изенгард соваться не стоит. Лучше попытаю счастья с прикормленым Эорлингом Сарумана. Деревня, деревня, еще деревня... Сплошные деревни. И лошади. О! А вот и каменное строение, городок и прочные каменные стены с частоколом из бревен снаружи. Судя по зеленому стягу с белым конем, это дом Эорла. Город Эдорас? Я пошел на спуск, возведя щиты понадежнее. Моргот знает, как эти варвары отреагируют на крылатую лошадь и эльфийского всадника. — Мир вам, жители полей и лугов Рохана! — Я проговорил на Всеобщем. Несмотря на то, что язык часто менялся, я успевал адаптироваться к нему и непонятки были редко. — И Вам мира, всадник. Кто же Вы? — Какой-то лучник спросил меня с дозорной башни. — Я Маркаунон или же — Темный менестрель, из народа бессмертных эльфов. Я прибыл сюда, так как ищу крова, прежде чем продолжить путь. Я пролетал над вашими деревнями и мой конь устал, он нуждается в уходе. — Откуда Вы держите путь и куда направляетесь? — Путь я держу из долины Имладрис, а направляюсь в Минас Тирит. — Зачем? — Боюсь это дела между Владыкой Элрондом и Наместником Денетором. Но это касается Врага и эльфов Ривенделла. — Подождите здесь. Я должен сообщить своему Господину о Вас. — Дозорный начал спускаться с башни. Я понятливо кивнул. Осмотрев стены я наткнулся взглядом на лучников, что ненавязчиво держали наизготовности луки. Гостеприимно, ничего не скажешь. Делая вид, что не заметил их, я спешился. Взяв Вереска под уздцы, я начал расчесывать пальцами его гриву. — Король Теоден, дал разрешение открыть ворота. — Услышал я голос со стены. — Его Величество просит Вас прибыть в его чертог, о Вашем коне позаботятся в конюшне. — Я рад этой новости и с радостью приму его приглашение! — Я крикнул дозорному и стал дожидаться, когда врата раскроются. Навстречу мне вышло четверо воинов в кожаных кирасах, один из них попросил меня следовать за ним. Я передал поводья Вереска подоспевшему конюшему и я с сопровождением стал подниматься по ступеням. Чертог Теодена оказался на вершине, учитывая что город был из трех ярусов. Красивые резные колонны из дерева, и всюду изображения лошадей. — Прежде чем Вам будет дозволено войти, мы вынуждены просить Вас здать оружие. — Стражник многозначительно посмотрел на мой меч. Я кивнул и передал воину Урфаэль, Хроарист и кинжалы. Ведь я в любой ммент могу призвать их к себе. После того как закончил расстегивать ремни я передал и колчан. — Прошу не пользоваться моим оружием, оно опасно для смертного и послушно только в руках эльфа. — Не беспокойтесь, за оружием проследят. — Воин кивнул страже и те открыли резные двери. Хм. Зал большой, но здесь как-то темновато. В конце зала на троне развалился чахлый старик, крайне болезненного вида. Я дернул бровью, это их король? Меня ненавязчиво подвели поближе и... видимо взглядом приказали склониться. Ладно, спина не переломится, я все же на чужой земле. — Ваше Величество, я благодарен Вам за приглашение, однако извольте спросить, отчего Вы пожелали видеть меня в Вашем доме? — Его Величеству угодно знать, что эльфы желают передать Наместнику Гондора. — Ответило мне нечто... что Королем здесь явно не являлось. Какая-то забавная помесь Питера Петтигрю и Северуса Снейпа. Я повернулся в сторону этого человека, чей вид был весьма удручающ. Болезненно бледное лицо, сальные пряди черных волос, воспаленные глаза, которые из-за своего светло-серого цвета, на фоне черной гаммы одежды, вглядят стеклянными. Чем он болел? Неуж-то кому-то, чудом удалось пережить Черную Нуменорскую чуму? Я почуял тонкие чары на человеке и смахнул их как паутину. Чары верности? Хлипкие какие-то. — С кем имею честь говорить? — Я, не меняя коленнопреклонной позы, с интересом рассматривал человека. — Я Грима, подданный Его Величества. — А голосок то у него вкрадчивый, елейный даже. Я, бросив взгляд на безучастного к происходящему Короля, обратился к Гриме. — Я не в праве разглашать сведения лицам, не связанным с народом Гондора, прошу простить меня за это. — О-о. Но мы имеем отношение к жителям Гондора. Издревле между нашими предками был подписан документ о взаимопомощи. — Человек начал обходить меня кругом, с интересом разглядывая. Эльдар что ли не видел? Впрочем о чем это я? Конечно не видел. — Боюсь, что пока я не увижу этот документ воочию, мне не дозволено будет сказать Вам ни слова. — Я извиняющеся склонил голову. — Документ покажут Вам, он хорошо сохранился. Но пока, Вы можете остаться здесь. Слуги подадут Вам еду, если Вы в этом нуждатесь. — Я буду ждать, благодарю и от еды тоже не откажусь. — Я, получив взмах запястьем от Гримы, обозначающий разрешение встать, направился к столу. Грима значит. Это и есть тот самый прислужник Белого мага? Неплохо устроился. А вот от Короля Теодена тоже веет чарами. Его разум совсем ослаб, человек практически спит наяву и спит крепко, это кто же так постарался? Я не менталист, но похоже тут частичная одержимость. Чужая Воля, если мыслить иначе. Моя магия выжжет мозг Королю, лучше его не трогать. А вот Гриме я услугу сделал, да и мне с ним договориться теперь проще будет, без чар Сарумана на нем. Молодая девушка принесла мне поднос с едой, весьма неплохо, местная кухня вполне ничего. Сытная. А вот выпивка, откровенная бурда, даже крепости нет и вкус отвратительный. И это эль? Я поморщил нос и отодвинул кружку подальше. Внезапно двери распахнулись и внутрь ворвался высокий воин, несущий на руках молодого парня, судя по крови на лице и слипшимся от нее волосам, тот сильно ранен. — Позовите лекарей! Немедленно! Иначе сын короля умрет! — Воина было слышно, наверное во всем городе. Откуда-то из глубины коридора выбежала молодая девушка, смутно похожая чертами лица на этого воина. Родственница? — Что случилось? — Спросила та, осматривая безсознательного юношу. — Орки! Мы нашли отряд Теодреда на берегу реки. Мы обнаружили Это! — Воин кивнул своему товарищу и тот отцепил от пояса грубо сделаный шлем. На шлеме был белый отпечаток ладони. — Этот знак — Белая Длань Сарумана! Маг предал нас. Его орки уже не в первый раз нападают на наши границы, но впервые кому-то удалось найти доказательство! И какова же цена! Яростные слова человека, были прерваны появлением стариков и женщин. Под их увещевания, воин понес юношу куда те ему показывали. Шепотки людей витали по залу, а Теодена похоже нисколько не взволновало ранение сына. Девушка проводив взглядом, очевидно целителей, уловила мой слегка удивленный взгляд. — Ой. Простите, а Кто вы? — Эльф. — Я предпочел вернуться к еде. Смертные умирают постоянно, мое удивление, было больше вызвано пренебрежением к происходящему самого Гримы. А это наводит на определенные мысли... — Я слышала о вас. Правда это были сказки, но... Говорят вы хорошие целители. — Обычно это так, но я в большей степени воин, а не лекарь. — Раны Теодреда глубоки, но если они окажутся смертельны, у нас не будет выбора с помощью чего излечить его. Прошу Вас, не отказывайте в помощи... — Леди Эовин, не докучайте нашему гостю, он только что прибыл и устал после долгой дороги. — Грима черной тенью всплыл из-за моей спины, не то что бы я его не заметил. Девушка неприязненно поджала губы при виде него и посмотрела на меня просящим взглядом. — Пусть ваши лекари осмотрят юношу, может все не столь плохо, как вы думаете. Девушка кивнула, видимо посчитав мои слова согласием и убежала. Грима проследил ее уход взглядом полным тоски. Мда. С его-то характером и внешностью, ему почти ничего не светит на любовном фронте. Какой-то старик подошел к Гриме и передал ему свиток. — А вот и соглашение. — Грима, дождавшись когда я сниму латную перчатку, передал мне свиток, аккуратно раскрыв его, я прочитал его по диагонали. Хм, сигнальные огни, вот как Гондор зовет на помощь Рохан. Я свернул документ обратно и передал его Гриме. С сомнением посмотрев на короля, я направился к нему и преклонил колено. Этот спектакль мне уже начинает надоедать. — Владыка Элронд прередает Наместнику Денетору известие о том, что в предстоящей войне, эльфы учавствовать не намерены, эльдар долины Имладрис, покидают берега Средиземья, однако некую помощь они в состоянии оказать. Эльфы уберегли наследника Исильдура, при благоприятном исходе, это знание позволит вновь объединить людей и даст им надежду. — Я намеренно грустно вздохнул и продолжил: — Однако я боюсь, что может быть уже слишком поздно, Гондору не нужен король, а один человек не сможет изменить исход боя, будт он даже из рода Элендиля. — Это грустные вести. И Вы правы, Гондор не нуждается в кровном наследнике престола. Пусть нас и радует то, что кровь законого короля жива и продолжает течь по венам его потомков. — Грима скорбно мне ответил. — Что же, эти вести действительно важны для Гондора и могут уронить боевой дух людей в той же степени, как и поднять его. Думаю, Его Величество, — Грима подошел к трону короля и припал на колени, коснувшись ладони короля, привлекая его внимание, — не будет против, если уважаемый посланник из Ривенделла, проведет здесь ночь? Теоден вяло кивнул, переведя на меня блуждающий взгляд. Грима медленно привстал и обратился к слугам: — Подготовьте нашему гостю комнаты. — Те кивнув, быстро скрылись с наших глаз. — Оружие Вам вернут, когда Вы будете нас покидать. — Я не против, мне незачем нападать, а защититься я сумею и без оружия. Но я не ожидаю нападения в этих стенах. — Приятно слышать. — Грима улыбнулся мне. Мда. Зубы у него желтые, но хоть все на месте и то хлеб. В нынешние времена это среди людей редкость, скажу я вам.