— Они украли мою лошадь. — Разочарованно поведал мне Элдеран, когда я вновь поднялся на башню. Трандуил не был против нашего в ней пребывания. — Кто украл? Жители? Ты же вроде их предупреждал. — Нет. Принц и Тауриэль. Твой Вереск поднял тревогу и стражники бросились к привязи. Но принц просто перерубил поводья моей кобыле и вскочил в седло, вместе с эльфийкой. Король уже обо всем знает. Но велел не преследовать их, мол: раз уж они решили незаметно к крепости подобраться, то погоней выдавать их не стоит. — А тот гном? — Его Фили зовут. Он со своими друзьями в Эребор ушел. Да и смысла им брать его с собой я тоже не видел. Кстати. Теперь все тринадцать гномов в крепости Одинокой горы. Король решил их не использовать в качестве шантажа и отпустил. Он велел передать тебе, через пару часов подойти к его шатру. — Я лучше сейчас подойду. Подожду рядом если потребуется. — Элдеран кивнул мне, а я начал спускаться по каменным ступеням. Подойдя к шатру, я увидел ошивающегося рядом Барда. Тот увидев меня приосанился и сделал уверенный вид. — Приветствую тебя Бард из Озерного города. — Я приветственно кивнул человеку. Тот поклонился мне: — Я тоже рад видеть вас Дагнир Смауга. — Я слегка поморщился. — Уж лучше менестрель. Бард улыбнулся и кивнул в знак согласия. — Вы тоже приглашены на аудиенцию? — Да. Просто видимо как и вы — решил подождать здесь. И будьте уверены, Корль нас сейчас слышит. — А он там? — Бард удивленно посмотрел на шатер. — Разумеется. Бард осмотрел взглядом гвардейца и чему-то кивнул. Постояли. Помолчали. Терпение у человека закончилось первым: — А почему менестрель? Я знаю, что на эльфийском имена имеют самые разные значения, но ваше имя произносится на Всеобщем. — Потому что пою на человеческом. Вот и менестрель из меня человеческий и получился. — Как-то вы... не сочтите за грубость... на менестреля не очень-то похожи. — Бард махнул рукой на мое телосложение и явно, выделяющуюся на общем фоне броню. Да и раны те же... — А менестрелем я и не являюсь. Это прозвище. Я просто иногда пою по просьбе короля или взависимости от настроения. А так я кузнец-волшебник. Те смертоносные стрелы и меч, что сразили дракона — моя работа. — Уж в это гораздо больше верится. Скажите пожалуйста... а почему вы... ну, так сильно отличаетесь от остальных эльфов. Я имею в виду цвет волос, черты лица и другие мелочи. И вы еще как бы... светитесь. Буквально. Да и король с принцем тоже. — Барду явно было трудно подобрать слова. — Потому что воины которых ты сейчас видишь — сильваны, Лесные эльфы и коренные жители Зеленолесья. Король — синдар или Серый эльф, это несколько иное, более благородная кровь я бы сказал. Синдары и сильваны общих предков имели, они телери назывались, таких эльфов только в Серых Гаванях и можно встретить. Очень море любят. Принц тоже синдар, но он и с сильванами общие черты имеет, из-за крови матери. — Объяснил я. Бард задумчиво кивнул и вновь посмотрел на меня. — А вы? Телери? — А вы заметили что я, ни на синдар, ни на сильван не похож? — Я усмехнулся. Бард смутился, но постарался этого не показать. — Нет. Я не Телери. Я не коренной житель Средиземья вовсе. Мой народ еще в начале Первой Эпохи прибыл на эти берега. Я нолдор, нас назвали Мудрыми эльфами... правда это не подтвердилось. Мы скорее умелые ремесленники — голодхи, как назвали нас лесные собратья. Светимся мы действительно очень ярко, и едва ли не поголовно все являемся ремесленниками, причем по делам кузнечества и ювелирных работ. Нолдор можно встретить в долине Имладрис, он же Ривенделл и в Золотом лесу Лотлориэн — это южная часть Великого Зеленого Леса, в Серых Гаванях мы тоже встречаемся. — Не знал, что эльфы как люди и гномы разделены на народы. — Бард задумчиво пробормотал, а я пожал плечами. От дальнейшей беседы нас отвлек ехидный голос из шатра: — Если уж вы отвлекли меня от дел, то входите. — Это был Трандуил. Бард втянул голову в плечи, я же лишь усмехнулся и откунул полог. — О чем вы хотели с нами поговорить. — Спросил Бард, осматривая внутреннее убранство шатра. Круглый стол, троноподобное кресло, стойка с броней и оружием. Снедь какая-то, да карта на столе. — Я хочу забрать камни у гномов. Однако наша просьба может обернуться боем. Вмешивать в это людей я не намерен. Поэтому я хочу спросить, что собираешься делать ты. — Трандуил сидел в кресле и покачивал в руке кубок. — Я попробую мирно договориться с гномами. Если ваше приближение могут рассматривать как нападение, то одинокий человек, будет хотя бы принят как посланник. Я могу передать и ваше требование. — Ты действительно хочешь урезонить гнома? — Трандуил насмешливо взглянул на Барда и пригубил вино. — Советую напомнить им о недостатке еды и нуждах вашего народа. Сослаться на обещание. Может, если не Торин, то другие прислушаются к тебе. — Я высказал свое слово. — Об эльфах лучше не упоминай вовсе. В этом вопросе наши мнения разнятся. — Хорошо. Я буду говорить только за свой народ. Однако, что если гномы потребуют помощи от нас? С целью прогнать вас? Мы с Трандуилом переглянулись и холодно мосмотрели на Барда. Тот напрягся. Трандуил прикрыл глаза и произнес: — Ты. Именно ты, практически король своего народа. Я король своего. Торин... еще не известно. Но ты должен рассматривать свои поступки с политической точки зрения. Помогая гномам защитить Эребор, и нападая на нас... мы будем иметь право считать вас врагами. До тех пор, пока гномы не выдадут мне требуемое. Подобное ты должен решать сам или со своими людьми... Но никак ни перед Королем другого царства. Бард побледнел, но понятливо кивнул: — Тогда я возьму с вашего разрешения лошадь... белую и направлюсь в Эребор. — Удачи. — Король меланхолично проводил, выскочившего из шатра человека. — У НЕГО, ничего не выйдет. Для смертного он достаточно сообразителен, но он не знает об упрямстве гномов. — Согласен с этим. Однако люди всегда умели давить на жалость. Может друзей Дубощита проймет, раз угроз они не понимают. — Как думаешь, сколько у нас времени до прихода Железностопа? — День-два не больше. Договориться миром практически невозможно. А штурм крепости, пусть и не займет много времени, но камни нужно еще найти. Не думаю, что дракон распределял свои богатства по полкам. Однако Наугламир я смогу найти просто по магии, но нужно находится в сокровищнице. — Тогда придется пробиваться малыми силами для экономии времени и сохранения возможности обороняться. Небольшого отрядда на семерых гномов и одного полурослика вполне хватит. Если бы гномы нашли Аркенстоун, все было бы несколько иначе. Нашли бы и с чистой совестью ушли бы, здав нам крепость, понимая последующие жертвы, и Торин гномам был бы не указ. Теперь же они будут обороняться до последнего. Они практически обрели себе дом, дракона больше нет, да и с сокровищами они более не желают расставаться. — Сокровища могут быть прокляты, опять же камнем и драконом. Поэтому они так не разумно себя ведут. — Меня это не интересует. — Трандуил поставил опустевший кубок на стол и разлегся в кресле. — Будем ждать Барда с вестями, хотя я уже знаю, что ему скажут гномы...
— Ха! Быстро он! — Я смотрел со стены на возвращающегося всадника. Бард явно был раздражен и гнал лошадь куда яростнее чем требовалось. — Переговоры не удались, как я и думал. — Трандуил стоял рядом со мной и наблюдал картину издалека. Мы сошли по лестнице, Трандуил не желал больше ждать и поехав встречать барда, приказал нам собирать отряд и атаковать на рассвете. Армия же должна была готовиться к быстрому отходу. Столкновения с Железностопом никто не хотел. Я готовил Вереска — теперь моего коня-фамилиара, к утренней атаке и тут увидел как Бард, ведет людей в арсенал. Я окликнул его: — Бард! — Он обернулся и направился ко мне, — Ты вооружаешь своих людей? — А что мне еще остается? Торин не слушал ни мольб ни угроз! Придется брать крепость штурмом! — Скажу тебе по секрету Бард из Озерного города, вся эта армия эльфов которую ты видишь, вскоре уйдет. Я с отрядом проберусь в Эребор и верну Королю камни. Остальное сокровище нас не интересует. Если ты не понял, скажу: эльфы не будут вам помогать, ты это понимаешь? Армия уходит, потому что Торин — непризнанный гномий король. Пока непризнанный. За его спиной может стоять армия, а эльфы не хотят войны, если можно просто украсть не проливая крови. Моему отряду нельзя будет никого убивать, нам хватит умений пробраться внутрь горы незаметно. Вы же, можете рискнуть начать войну между собой и гномами Железных Холмов. Они союзники Дубощита. Бард задумался и осмотрел эльфийские войска, кторые собирались, но отнюдь не на войну. Бард опустил взгляд в землю: — Так вот что вы имели ввиду, говоря о нежелании вмешивать в это людей и разнице во мнениях. Что ж. Картина не изменилась. Нам все еше нужно золото или крепость. Ваш Король с самого начала говорил только за свой народ. А я теперь... говорю за свой. Мы атакуем Эребор! — Бард взглянул на меня темными глазами и пошел обратно в арсенал.
