– Ну и задал ты мне задачу! – возмутился Стас. – Стольких ребят пришлось поднять, прежде чем этого урода нашли…

– Но нашли же…

– Обижаешь! Мы же – профи.

Вова навострил уши, но вопросов пока не задавал – жесткая Стасикова дисциплина имела иногда и свои положительные стороны.

– И все-таки, я чего-то не понимаю, – продолжил Стас. – Ну, старые друзья, ну, он козел, конечно, но при чем здесь Париж и все, что произошло с твоими родителями?..

– Со временем узнаешь! – наконец, не сдержался от ехидства Вова. Но быстро сник под грозным взглядом товарища командира.

– Я еще до конца сам не понял, – признался я. – Чувствую, что разгадка где-то близко, и все это как-то связано, только вот – как?..

– А твое похищение?..

– А… – махнул я рукой. – Тут мафиози разобрались: элементарный киднепинг. Это-то как раз ни с чем и не связано, кроме денег богатенького мальчика Луи.

Как всегда вдруг и невпопад, Вова задал вопрос:

– Может, вы, наконец, мне расскажете, как познакомились?

Стас пожал плечами:

– Обыкновенно. В госпитале.

– Он что, и в госпитале успел полежать? – Вова недоуменно кивнул на меня головой.

Стасик закатился.

– Я там лежал. После последнего ранения. Настроение – хреновое. Знаю, что в строй уже не вернусь. Куда идти – непонятно. Я-то только воевать умел… У матери, в провинции, однокомнатная квартира и мизерная пенсия. Одним словом – кругом клин. Тут начальник госпиталя врывается: мужики, приведите себя в порядок, сейчас вас телевидение снимать будет… Я думаю – мне только еще этих идиотов не хватает. Собрался в коридор покурить. Что ты! Главный доктор вопит – они только из-за тебя и приехали, ты у нас герой…

Стасик нахмурился. Непростые воспоминания.

Я хотел продолжить, но он заговорил сам.

– А потом вваливается куча народа. Думаю – пошлю вас сейчас всех… Но кто-то меня уже опередил. Сзади такой отборный мат слышится…

Вова и Стасик одновременно посмотрели на меня. Я, как подобает, скромно потупился.

– И заходит вот это чудо, – Стас кивнул в мою сторону. – Злой, как черт, и вопит: кто тут главный герой, я опаздываю, и вообще, голова у меня страшно болит…

Я опять скромно потупился. Вова опять с интересом посмотрел на меня. Тут уж я не выдержал.

– С одной кровати мне мужик весь перебинтованный говорит жутко спокойным голосом: я, мол, главный герой тут, и тебя я тоже знаю… А я-то в то время отнюдь еще звездой не был, и знали меня единицы. Думаю, перепутал с кем-то. А перебинтованный продолжает: я на концерте был лет несколько назад, в консерватории, и выдает всю программу, которую я тогда играл… Я, конечно, от изумления даже материться перестал.

– А что ты на его концерте-то делал? – заинтересовался Вова.

– Ну, я же не всю жизнь воевал! – Стасик снова закатился от Вовиной непонятливости. – Я, знаешь ли, в детстве в музыкалку ходил. Нас, как победителей областного конкурса, в столицу возили. Вот там, на концерт и повели…

– И вот стою я молча, и думаю, – снова продолжил я, – ведь сколько раз в консерватории бывал, всякую бяку снимал, так там все от меня рожи воротят, делают вид, что не знают. А тут какой-то главный герой перебинтованный меня знает… Вот так и познакомились. Поговорили. Покурили. Я про него материал сделал.

– А на следующий день приехал уже один, – подхватил Стасик. – С кучей пакетов. И ездил так до самой выписки. А потом я еще у него жил, на даче…

– Узнаю… – вздохнул Вова. – А как вас сподобило в голубые звезды тебя записать?

Я опять скромно потупился.

– Тогда, знаешь ли, ниша как раз свободная была на сцене в этом плане. А наш товарищ командир еще в госпитале продемонстрировал мне свое умение петь под гитару. Песни, конечно, классные были – про войну, про любовь… Но бабок на жизнь, увы, на таких сегодня не сделаешь. Вот и пришлось придумывать местного Элтона Джона. По началу, правда, он меня чуть не удавил, а потом – ничего, вжился в роль.

– Труднее всего боевым друзьям было объяснить, что я остался прежним…

– И че – поверили? – это снова Вова.

– Куда же они денутся – поверили… Что делать – если работа такая? – Стасик тяжело вздохнул.

– Ладно, не прибедняйся, – хлопнул я его по плечу. – Расскажи, лучше, что на Бродвее будешь показывать?

– Себя. Без грима и перьев. Что-то в духе классического парижского шансона…

– Думаешь – пойдет?.. – засомневался Вова.

– Продюсеры решили – пойдет…

– Ну, если они решили… Они зазря деньги никуда не вкладывают, – с облегчением заметил Вова.

У Стаса зазвонил телефон. Он несколько раз дакнул в трубку и сказал:

– Вами тут Женька интересуется…

– Так зови его сюда…

– Сам не дурак. Сейчас будет.

Сцену бурного приветствия опустим. Потом я снова получил втык за самодеятельность – ну, это тоже можно опустить. А потом… Потом меня вдруг осенило. Да так сильно, что я аж головой затряс, как собака, которой вода в ухо попала.

– Чей-то он? – заинтересовался Вова.

– С ума сходит! – гоготнул Женька.

– Но если все так… – пробормотал я, – то… Ну, да, все же тогда сходится…

– Точно – погнал! – подытожил Стасик.

– Сами вы погнали! – возмутился я. – Я, наконец, понял…

– И что ты понял?

– Кто виноват, и что делать…

– А, ну да, два вечных вопроса, которые мучают русскую интеллигенцию…

– Нашел интеллигенцию! – возмутился Вова. – Да он матерится похлеще нас всех, вместе взятых…

– Рассказывай, рассказывай… – заторопил Женька.

– А вот фиг! – заартачился я. – Сначала скажешь, что в парижском подземелье делал, а потом, может быть, и я расскажу…

– Что делал, что делал… Работа у меня такая!

– Тогда ничего не скажу! – я перешел к открытому шантажу.

– А если мы тебя за ноги подвесим? – Вова скорее всего высказал общее желание коллектива.

– Ладно, против лома нет приема. Придется сдаваться… Короче – все просто: этот самый Поплавский ни кто иной, как родной папочка моей бывшей супружницы. И просто мстит за смерть жены и дочери…

– Ну, ты даешь! – восхитился Женька. – Сам догадался, или подсказали?..

– Отчасти – то, отчасти – другое… Я все ходил вокруг да около, и вот только сейчас все стало на свои места…

– А Мишель? – вспомнил Вова.

– Его он решил сделать козлом отпущения, правда, допустил маленький промах: не знал, что тот в медицинском учится…

Женька задумался.

– Хорошо, – наконец, выдал он. – Мы подумаем, и все решим. Только – я умоляю: больше никакой самодеятельности!

Я произнес страшную клятву:

– Шоб я жил на одну зарплату…

Понял меня один одессит.

– А у тебя и другие доходы имеются?.. – оживился Вова.

Женька закатился:

– Так страшно божились в Одессе в советские времена. Зарплаты-то тогда у всех были чисто символические…

– У многих они и сегодня такими остались… – вздохнул Стасик.

– Ладно, мужики, не отвлекайтесь! – призвал Вова коллектив к порядку. – Что дальше-то делать будем?..

– Вы – ничего, а мы – профессионалы – будем отрабатывать новую версию мозгового центра… – Женька мотнул головой в мою сторону.

– Как всегда… – забубнил я. – Как думать – так я, как медали зарабатывать – так они, профессионалы…

– Да ладно, – успокоил меня Вова, – мы еще чего-нибудь придумаем!

Женька молча показал нам кулак…

Утром нас растолкал Луи.

– Вставайте, засони! Сегодня – важный день. Будем знакомиться с моей невестой…

– О, как! – поразился Вова. – Уже?

– А чего тянуть! – возмутился я. – Женитьба, она – как самоубийство, раздумий не терпит!

– Спасибо, успокоил… – это Луи.

– Ну, ты даешь! – это Вова.

– Да, ладно, малолетки, послушайте бывалого дядю… С моим-то опытом семейной жизни…

– Твой опыт семейной жизни весь Интерпол распутать не может! – съехидничал Вова. – Ладно, что там у нас на завтрак?..

Вечером, все в смокингах и при полном параде мы прибыли на двух лимузинах в специально снятый по такому торжественному случаю ресторан невероятных размеров. Красная дорожка, как на вручении Оскара, секьюрити больше, чем гостей, шампанское рекой… Арабская гулянка в лучших традициях. Ради такого важного события самолично прибыл шейх. Нас познакомили с очень важным дядей – отец невесты. Тот, видимо, никак не мог взять в толк – что здесь делает эта тусовка от шоу-бизнеса. Но присутствие Стасиковой старушки заставило его просиять – видно, в молодости с ума сходил от ее фильмов… Луи заметно волновался. И такое бывает! Наконец-то он, как и мы, увидел свою избранницу.