В тот момент смерть была так близка, что о сопротивлении девушка совершенно не думала. Смысл? Ей, вымотанной и здорово ослабевшей, держащейся на ногах по какой -то фантастической причине, не справиться с двумя матерыми псами. Да ей даже с одним не справиться. Обученных Алефом ротвейлеров можно было остановить только пулей в голову, в противном случае псы, уже вкусившие ее кровь и здорово оголодавшие, от добычи не откажутся.

И Рита смирилась, покорно ожидая, когда псы в нее вцепятся. Хотя смерть от собачьих клыков не казалась ей такой уж предпочтительной, но вряд ли Алеф будет настолько любезен, что согласится пустить своей лучшей ученице пулю в лоб.

Ротвейлеры кружили вокруг сосны, к стволу которой обреченно прижималась наемница, скаля клыки и стараясь лишний раз убедиться, что жертва -вот она, слаба и беззащитна. Псы словно наслаждались ее страхом, точно так же, как наслаждались ее кровью, изредка выскакивая вперед и хватая обагренный снег.

В ушах шумело, холод перестал ощущаться, а ротвейлеры начали казаться смазанными тенями, из чего девушка сделала вывод, что сознание от нее уходит.

Рев снегохода заставил угасающее сознание встрепенуться, но единственное, что смогла сделать девушка -это приоткрыть глаза, мутным взглядом смотря перед собой и уже не обращая внимания на то, что собаки подобрались опасно близко и уже явно планируют вцепиться в нее более основательно, устав довольствоваться окровавленным снегом.

-Голос Алефа, пытающегося отозвать озверевших псов, отложился в памяти смутно, зато четко запомнился визг ротвейлеров, в которых он выпустил по снаряду с транквилизатором из специально прихваченного пистолета.

По губам наемницы проскользнула злая улыбка -лично она не колебалась бы, и разрядила в псов всю обойму, причем боевую, но Алеф явно не собирался убивать своих любимцев и выбрал для их нейтрализации более гуманный способ.

-О чем задумалась, Грета?

Открыв глаза, девушка вздрогнула, впиваясь растерянным взглядом в мужчину, стоящего настолько близко от нее, что она могла протянуть руку и дотронуться до его черной футболки с принтом оскаленной волчьей головы. Светлые, чуть взлохмаченные волосы, озорная, почти мальчишеская улыбка и кажущаяся легкость характера делали его похожим на беззаботного студента, богатого прожигателя жизни и просто «золотого» мальчика. На деле же Алеф уже давно справил тридцативосьмилетие, деньги зарабатывал на убийстве людей, причем людей крайне влиятельных, а его любимым развлечением являлась стрельба по живым мишеням. Сам за заказы он уже не брался около пяти лет, предпочитая отдавать эту возможность Марго, которая являлась его самой талантливой ученицей и единственной девушкой в его окружении. В Швейцарии Алеф был фигурой достаточно весомой для того, чтобы его уважали, ненавидели и постоянно обращались с вопросами деликатного свойства.

Для общественности Алеф являлся законопослушным гражданином и владельцем крупнейшего в Швейцарии питомника бойцовых собак. У него можно было приобрести как обычного титулованного пса, победителя и чемпиона всевозможных выставок, так и натасканную собаку -убийцу, которой было без разницы, кого рвать -сородичей на подпольных боях, или человека.

Неудивительно, что денег у Алефа было столько, что и за три жизни не потратить, но риск его занятий был настолько велик, что Марго отчетливо поняла -ее учителя, похоже, берегут черти. Иначе как объяснить тот факт, что за все время своей незаконной деятельности он ни разу не попал в поле зрения правоохранительных органов, ну или просто не был хотя бы ранен?

Даже она, рискнувшая на него напасть, когда Алеф спал, не добилась ничего -просто слегка оцарапала ему шею ножом, лезвие которого спустя пять секунд борьбы вонзилось в ее же собственную ногу.

«Никогда не думала, что ко мне можно подобраться так, чтобы я этого не заметила…» -ощущая, как ее тело напряжено, словно перед прыжком, подумала девушка.

-Привет, Алеф, -нейтрально отозвалась она, старательно избегая его взгляда и пальцем вырисовывая на капоте «Ауди» невидимые узоры. -Да так, вспомнила наше милое рандеву…

-Это в лесу которое? -проницательно уточнил собеседник, присаживаясь на капот рядом с ней и заставляя девушку повернуть голову, жестко взяв за подбородок.

Большой палец прошелся по губам, упрямо сжатым, а глаза резанули по лицу, остро вглядываясь, словно стараясь запомнить до мельчайших деталей, а потом содрать кожу.

Девушка попыталась отстраниться, но Алеф отрицательно мотнул головой, давая понять, что лучше этого не делать. Вздохнув, наемница осталась неподвижна, ощущая, как его пальцы исследуют кожу лица, медленно спускаясь на шею, хотя и поймала себя на мысли, что ей крайне не нравится тот факт, что Егор, наблюдающий за происходящим сквозь прицел винтовки, снабженный функцией ночного видения, стал свидетелем подобной сцены.

-В лесу, -облизав пересохшие губы, согласилась Рита. -Знаешь, я никогда не жаловалась на недостаток адреналина -при нашей -то профессии -но в тот день я чуть не сдохла от его переизбытка!

Алеф коротко усмехнулся, отстраняясь и давая девушке возможность свободно вздохнуть.

-Ты пыталась меня убить, Грета. Какой моей реакции ты ожидала? Надеялась, что я тебя в ресторан приглашу?

-А ты надеялся, что я вечно буду твоей верной цепной псиной, что ли? -огрызнулась Марго.

-Грета, не надо. Ты никогда не была моей цепной псиной. И вообще -для грязной работы у меня всегда были исполнители, тебе же поручалось только в высшей степени элитное задание.

-О да, -с сарказмом ответила лже -танцовщица, подаваясь вперед и впиваясь в его лицо лихорадочно блестящими глазами. -Это беззащитных людей отстреливать -элитное задание? Ладно, все эти дельцы и банкиры, я не спорю, пулю наверняка заслужили, но…

-Заткнись, Грэта.

Отвернувшись, девушка зло выдохнула сквозь стиснутые зубы и скрестила на груди руки, испытывая только одно желание -открыть глаза и понять, что никакого Алефа поблизости не наблюдается.

-Не надейся, что я не повторю попытку тебя убить, -негромко просветила она, гадая, не подать ли Егору знак, чтобы он взял Алефа на прицел и всадил ему пулю в глаз. Соблазн был велик, но наемница была слишком опытна и знала, что это невозможно -Алефа наверняка будут искать, и поднимется такая волна, что ей надо будет самоликвидироваться.

-Второй раз тебе не повезет, -Алеф рывком притянул ее к себе, жестко взяв за плечо. -Я сделал из тебя идеального убийцу, Грэта, но со мной тебе не справиться. Прими это как факт.

-Отпусти меня, -зашипела девушка, зная, что применение на нем ее профессиональных навыков сделает только хуже -Алеф не терпел неповиновения от той, которую отшлифовал до антрацитового блеска черных глаз.

-Тогда перестань огрызаться.

Песок под его ногами внезапно взвихрился фонтанчиком. Мигом оценив, что это значит, Алеф зарычал, сдергивая Марго с капота «Ауди» и притягивая к своему телу, закрываясь девушкой от засевшего неподалеку снайпера.

«Кретин! Сказала же -никакой стрельбы!» -мысленно простонала наемница, отмечая, что Егор явно не так понял то, что видел и решил дать понять Алефу, что лучше бы вести себя более деликатно. Вот только одного он не учел -Алеф был старше и опытнее, да и явно участвовал в таких делах, что охраннику провинциальной королевы и не снилось.

-Так значит, Грэта? Подстраховаться решила? -прошептал Алеф лже -танцовщице на ухо, медленно заходя за корпус машины. -Не хочешь по -хорошему?

-Ты не понял… -его рука, обхватившая горло, заставила замолчать, экономя дыхание.

-А я ведь хотел по -хорошему, Грэта. Жаль, что ты решила иначе, -констатировал собеседник.

-По -хорошему? Это, типа, без собак? -саркастично уточнила девушка. Ответа она не дождалась, так как ей в плечо бесцеремонно вогнали иглу, заставляя напряженное тело обмякнуть, а сознание ускользнуть.

-По -хорошему, Грэта, это без трупов, -просветил наемницу Алеф, перехватывая бессознательное тело поудобнее.