А на Мариан было бордовое платье, которое она надела вместо грязной рабочей одежды. Её каштановые волосы с пробивающейся сединой отросли до плеч, и в последнее время она заплетала их на эльфийский манер. Я позволил себе вольность, прикрепив к одной из косичек персиковый цветок, за что получил добрую оплеуху. А что я получу, если преподнесу ей букет цветов? «Неприятности», был её ответ. «А теперь отстань от меня и иди надоедай вон тем эльфийкам, на которых пялишься весь вечер». «Каким эльфийкам?» Я невинно оглядел Залу. Мариан закатила глаза. Тон платья и цветок подчёркивали их тёмный ореховый цвет, и причёска шла ей. Она танцевала как Майа – хотя, наверно, больше как чувственная девушка, которая выпила несколько бокалов мирувора. Выглядела она довольно соблазнительно, и я не могу упрекнуть Халдира за то, что он был без ума от неё.

Я передал Мариан в опытные руки Роджера и пригласил Арианну. Дитер был на границе с Ородреном и другими воинами, поэтому я не боялся подойти к ней с джентльменскими намерениями. Кроме того, спасать от скуки милых дам – или даже от малейшего намёка на грядущую скуку – один из моих многих талантов.

Поклонившись Арианне, я постарался вовлечь в танец как можно больше прекрасных девушек. Зачем пропадать такой прекрасной возможности?

***

15 февраля.

Прошлым вечером я твердила себе, что не надо делать глупостей. Конечно же, я их наделала. Мирувор способствовал этому. Вместе с Румилом я пила бокал за бокалом, не считая, потому что никогда раньше не замечала: эльфы могут пить вино как воду без видимых последствий. У Румила, наверно, и голова не раскалывается, как у меня сегодня утром. Мне следовало бы взять пример с Халдира и не пить вообще, но уже поздно.

Я была постоянно занята своими собственными партнёрами, но не могла удержаться и не смотреть, как умело и уважительно Халдир танцевал со своими, как непринуждённо вёл их в танце, держа в крепких объятиях, кружась так, что их платья и пряди его волос развевались в такт их движениям. Слишком много раз он перехватывал мой взгляд. Я только краснела и отворачивалась, пока снова не начинала смотреть в его сторону. Я считала, что если выпью ещё бокал мирувора, то перестану так краснеть. Как я хотела, чтоб он хоть раз потанцевал со мной, но празднество продолжалось, а он так и не приглашал (мне показалось, только Румил развлекался таким образом, но как оказалось, все эльфы очень выносливы).

Я была сильно сконфужена и жалела себя, потому что Халдир танцевал с Ванимэ, Аллиндэ и половиной других девушек, включая Сэнди и Эсмин, а от меня держался подальше. Я почерпнула храбрости в ещё одном бокале мирувора, прошла через широкую полукруглую Залу (с её великолепной пропорцией 3:5) под его изучающим любопытным взглядом и пригласила его сама.

По вспышке в его глазах я поняла, что удивила его, но потом он невозмутимо приподнял бровь и предложил руку. Он повёл меня в самую середину зала и повернул под рукой, хмуро глядя на меня и не кладя руку мне на талию. Пары кружились вокруг нас, но мы стояли неподвижно, будто были в эпицентре шторма. У меня перехватило дыхание. Придя к какому-то решению, он медленно приблизил меня и крепко прижал к груди. Наши губы были в нескольких дюймах друг от друга. Может, он поцелует меня? Вместо этого мы стали танцевать; медленные, осторожные шаги, будто мы в нашем сне. Из-за мирувора я нетвёрдо стояла на ногах и чуть не потеряла равновесие. Я спрятала голову под его подбородок и крепче прильнула к нему. Сразу же я стала чувствовать каждое его движение, от плеч до кончиков пальцев. Его грудь приподнялась с быстрым вдохом, и он отстранился, держа меня на расстоянии вытянутой руки. С другими он танцевал не так. Он не смотрел на них тёмными сумасшедшими глазами и не отторгал их. Ни одна пара не танцевала на таком расстоянии. Всё волшебство вдруг улетучилось. Что случилось? Я чем-то его оскорбила, что он не хочет быть так близко ко мне? Я немного перепила, и он поддерживал меня – это его раздражало?

- Халдир? – я вопросительно на него посмотрела, но он ни обнял меня, ни остановил танец. Задетая за живое, я довольно неуклюже остановилась. Мелодия всё равно подходила к концу. – Если ты не хочешь танцевать со мной, тебе просто надо об этом сказать.

Я произнесла это тихо и контролировала голос как могла. Почти плача, я отвернулась и собралась немедленно уйти отсюда. Почти у самого выхода меня остановил Джоэль.

- Потанцуй со мной, - сказал он. Это был приказ, а не просьба. Я хотела отказаться, но он сказал одну вещь, которая заставила меня передумать. – Пойдём покажем этим эльфам, как надо танцевать.

Итак, я намеревалась сделать именно это – нечто невообразимо глупое. Я заставлю Халдира хотеть танцевать со мной. Я покажу ему пару движений. И я направилась в середину зала с Джоэлем. Идиотка.

***

Я видел, как Халдир танцевал с Мариан. Он натянул на себя обычное холодное выражение, но по опыту зная, как читать моего совершенно неэмоционального брата, я видел: ему нужна Мариан. В его броне стали появляться трещины, когда он притянул её к себе и вдохнул аромат её волос и цветка в них, а потом оттолкнул её, прежде чем потерял контроль над собой. Мой брат – и теряет контроль. Это редкое зрелище, и тем более не по такой причине. Это запало мне в душу.

Я видел: он последовал за ней, когда она уходила, обратившись в себя и слегка пошатываясь. Я видел: он остановился, когда Джоэль перехватил её и как-то уговорил вернуться; видел, как Мариан оглянулась на Халдира. Мирувор и обида заставили её глаза блестеть. Она расправила плечи, подняла подбородок и положила руку на плечо Джоэля. Тот начал хлопать в ладоши, чтобы Линдир играл быстрее. Не подозревая, что перед ними сейчас разыграется драма, остальные тоже стали хлопать, подбадривая музыкантов исполнить что-нибудь более энергичное. Они отреагировали с энтузиазмом; Джоэль с самодовольным видом повернулся к Мариан и заключил её в объятия. О, Мариан… Хороший доктор оценил ситуацию и воспользовался шансом. Не думаю, что его намерения были благородны.

Джоэль показал себя хорошим танцором. Шаг за шагом он незаметно подталкивал Мариан танцевать более свободно. Беззаботно заворожённая музыкой, Мариан отвечала ему. Всё это напоминало нечто среднее между танго и танцем живота.

Я беспокойно глянул на Халдира. Тот не двинулся с места, но был на грани, скрестил руки и смотрел на них в каменном молчании.

Джоэль повернул Мариан спиной к себе и поднял её руку над головой. Другой рукой он прижал её к своим бёдрам. Что-то ей шепча, он отпустил её руку и соблазнительно пробежал ладонью по её телу, задержавшись у груди. Всё это время она позволяла вести себя в повторяющемся ритме музыки. Халдир направился было к ним, но остановился. Джоэль начал глубокие, чувственные движения очень вольного бразильского танца, который Мариан всегда отказывалась исполнять со мной. А теперь она непринуждённо и провоцирующе танцевала его с мужчиной, которого я находил невообразимо отталкивающим. Смотря на них, даже я испытал непривычный привкус ревности. Мариан мельком посмотрела на Халдира, отвернулась и продолжила танцевать.

Народ стал останавливаться. Вокруг Мариан и Джоэля сформировалось кольцо зрителей. Халдир, чьё самообладание сменилось явным волнением, пальцем не шевельнул, чтобы прекратить это безобразие. Почему Линдир не сменит музыку? Ни один эльф не устроил бы такого представления. Как и Мариан, если бы не была огорчена Халдиром и, возможно, слишком пьяна, чтобы полностью отражать, что творит.

- Ты не остановишь их? – спросил я Халдира.

- Нет, - горько ответил он. – Кажется, они подходят друг другу.

- Халдир, Мариан не так наивна относительно намерений Джоэля. У них нет ничего общего.

- Неужели? Смотри, как она ему улыбается, - болезненно отозвался Халдир. Я беззаботно пожал плечами.

- Это ничего не значит. Танцы всегда вызывают у Мариан улыбку. Она так поступила, потому что хотела твоего внимания. И она добилась своего.