— Погоди, что? - глаза брюнетки округлились, а в голове сложились все пазлы.

«Первая встреча на дне рождение Эмили.

— Приветик! Я - Тайлер Уокер. - он протиснулся между ней и Рейчел.

— Алекс Майклсон.

— Красивое имя.

Когда уже стемнело, он вызвался проводить ее до дому, держа за руку, и как несмело поцеловал в щеку».

«На вечеринке Ким и Джареда, когда они с Таем сидели на диване и он указал ей на Эмбри, который мило беседовал с другой девушкой.

— Прости, я тебя расстроил?

— Нет, Тай, все хорошо. Мы с ним просто друзья.

— По твоей реакции так не скажешь. - улыбнулся Тай. — Не волнуйся, ты все равно красивее ее.

— Откуда ты знаешь? Она же отвернута. - усмехнулась молодая брюнетка.

— Потому, что ты - самая красивая девушка. - Тайлер посмотрел ей в глаза влюбленным взглядом.

— Не грусти и никому не позволяй стереть с твоего лица эту прекрасную улыбку…»

«Вспомнила и то, как пристально он смотрел на нее в образе волка, ночью в лесу, когда она еще не знала, с кем именно встретилась, и их разговор на следующий день, во время посиделок у костра.

— А как у тебя с твоей девушкой?

— Какой девушкой? - Тай офигевши посмотрел на нее.

— Ты как-то сказал, что влюбился в одну девушку.

— К сожалению, она предпочла другого.

Именно Алекс предпочла ему Эмбри».

«— Это она, да? - смотря на дорогу, обратилась она к Тайлеру, намекая на Ракель.

— Кто?

— Эта девушка, это же ее ты так сильно любил?

— Откуда ты знаешь? Я тебе этого не рассказывал. - нервно усмехнулся он.

— Эмбри рассказал. Из-за нее вы еще сильно поссорились. - парень вцепился в руль автомобиля посильнее, словно вспомнив что-то очень неприятное, и надавив на газ, они быстро покинули парковку. — Ты все еще ее любишь, верно?

— Это в прошлом, поверь, у меня, правда, все хорошо. Появилась девушка, которая затмила для меня всех…

И эта девушка - она сама…»

— Прости, ты не должна была этого узнать… - тихим голосом произнес Тайлер, с болью смотря на любимую девушку.

— Почему?… Почему ты раньше мне этого не сказал?

— А разве что-то бы изменилось? Я думаю - нет. - сам себе ответил парень, горько усмехнувшись.

Алекс молча опустила взгляд, обдумывая все произошедшее сейчас.

— Не волнуйся, я не стану уводить девушку у друга. Просто, знай, что я всегда буду рядом и, что бы не случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня. - уверенно произнес парень, смотря в глаза девушки.

— Я знаю, Тай, ты всегда был рядом, когда мне было нужно. Поверь, ты тоже очень дорог для меня, но… - брюнетка замялась, виновато опустив взгляд.

— Но ты любишь его. Я понимаю. Я молчал, потому что боялся потерять нашу дружбу.

— И не потеряешь. - улыбнулась Алекс. — Друзья? - она протянула ему руку и Тай с облегченной улыбкой пожал ее.

— Лучшие друзья! - поправил он Майклсон и, притянув за руку, прижал к себе хрупкую и беззащитную девушку. — Сидя сегодня с Сетом, я как раз думал о тебе, хотел рассказать, как прошло мое сумасшедшее утро, и тут, из-за деревьев, появились вы с Ли. Одним словом, утро у меня выдалось не из лучших. Надеюсь, твое лучше? - улыбнулся Уокер и уселся обратно на свое местечко, у дерева.

— Ну-у, мой день тоже начался ужасно. - Алекс присела рядом, снова подобрав свою веточку, которую выронила, когда внезапно подскочила.

— А что случилось?

— Долгожданная и, в то же время, жутковатая встреча с той колдуньей - Амандой Клайд. - усмехнулась она. Парень взволнованно посмотрел на девушку.

— Она вернулась? Что ей вообще от тебя нужно?

— Говорит, что хочет мне в чем-то помочь. Сегодня попросила меня заглянуть к ней в полночь в Сиэтл.

— Как-то это странно все, не замечаешь? Может мне с тобой поехать?

— Спасибо, но не стоит, мы, с Ли и Эмбри, собрались ехать, так что не волнуйся, они не позволят остаться мне с ней наедине. - улыбаясь, закатила глаза Майклсон, обрывая листья с веточки.

— И правильно, нечего с сумасшедшими наедине оставаться. - на это Алекс с упреком перевела на него взгляд, смеясь. — Ну, а что? - Тайлер засмеялся в ответ. — И вообще, оставь уже в покое бедную веточку! - он попытался выхватить у девушки прутик, но не успел, так как она вовремя вытянула руку вправо от него.

— Плохая реакция, Уокер! - на лице девушки появилась загадочная улыбка. — Думал, только у оборотней быстрые инстинкты?

— Скажем так, для простой смертной у тебя не плохая реакция.

— Осторожнее, Аманда сказала, что я избранная, правда, я еще не знаю, в каком смысле.

— Уверен, ты не первая, кому она это втирала. - засмеялся Уокер, после чего получил локтем в бок.

— Та-а-ай! - хохотнула девушка. — Думаешь, здесь какой-то подвох?

— Надеюсь, здесь ни у кого нет нормальной жизни, я бы хотел, чтобы хоть ты жила спокойно.

В кармане шорт девушки зазвонил мобильный. На дисплее высветился «Макс».

— Это брат. - пояснила она Таю и ответила на входящий. — Привет, что хотел?

«— Привет, мне, конечно, все-равно, но предки ждут тебя дома прямо сейчас». - благодаря волчьему слуху, Тайлер услышал голос Макса.

— Что-то случилось? - забеспокоилась она, переглянувшись с Уокером.

«— Да, в твоей комнате нашли труп человека и ждут твоих объяснений».

— Что?! - вскрикнула девушка, на что ее брат рассмеялся.

«— Да я же пошутил! Завтрак уже готов, так что дуй домой». - не успела девушка ничего ответить, как услышала гудки.

— Придурок! - пробубнела Алекс на брата. — Мне пора. - встав на ноги, она посмотрела на друга. — Может, присоеденишься к нам?

— Нет, спасибо, у меня планы. - улыбнулся Тайлер, тоже вставая на ноги. — Еще увидимся! - парень поддался вперед, чтобы приобнять ее, как это было всегда, но, вспомнив недавний их разговор, воздержался на месте. Со стороны Алекс произошло то же самое, отчего на лицах обоих появились неловкие улыбки.

— Ну, пока! - смущаясь, ответила девушка, переступая с ноги на ногу. Парень протянул ей руку, которую та сразу же пожала.

— Сама дорогу найдешь? - усмехнулся Уокер, смотря на девушку.

— Да, не беспокойся, выберусь.

— Если что, кричи!

— Обязательно! - Алекс начала отдаляться от того места, чувствуя, что он провожает ее взглядом.

Меньше всего она хочет, чтобы кто-нибудь страдал из-за того, что она счастлива с другим, поэтому, брюнетка строго решила для себя, что не будет давать парню никаких намеков на совместное будущее, чтобы тот поскорее ее забыл.

Дождавшись, пока Майклсон скроется за деревьями, Тайлер, развернувшись к ней спиной, запустил руку в волосы, делая глубокий вдох и приводя свои мысли в порядок.

— Идиот… - тихонько проговорил он сам на себя.

Именно этого он и боялся, что их отношения изменятся и между ними появится неловкость.

***

Без десяти двенадцать ночи.

Эмбри и Алекс готовятся к отъезду, находясь в комнате Алекс. Осталось только дождаться Ли.

— А что, если твои родители заметят, что тебя нет дома? - взволнованно спросил Эмбри, смотря на белую закрытую дверь, и уселся на край кровати.

— Будем надеяться, что не заметят, иначе мне конец. - улыбнулась Алекс и, подойдя к любимому, склонилась над ним, положив правую руку на его плечо, а левой обняв за шею.

Парень приподнял на нее взгляд, довольно ухмыльнувшись, после чего девушка дотронулась до его губ своими. Ответив на поцелуй, Эмбри сложил свои руки на тонкой талии Майклсон.

— Ой, ну хватит, имейте совесть, вы же не одни! - Алекс отстранилась от парня, услышав чей-то голос. Увидев на балконе Клируотер, девушка облегченно выдохнула.

— А ты, как всегда, не вовремя. - буркнул Колл, по-прежнему сидя на кровати. Посмотрев на него, Алекс улыбнулась, после чего машинально улыбнулся и он. Ее улыбка для него - самый ценный подарок.

— Если бы мне не пришлось объяснять братцу, куда я так поздно намылилась, я бы давно была здесь. - закатила глаза волчица.