Оружие конструкторов, носящих фамилию Шмайссер, достаточно хорошо известно не только профессиональным историкам оружия, но и широким массам любителей. Оно подробно характеризуется в любом серьёзном оружиеведческом исследовании, непременно упоминается в научно-популярных статьях. Более того, в сознании миллионов людей фамилия Шмайссер устойчиво ассоциируется с немецким пистолетом-пулемётом MP-40, который, во-первых, был сконструирован совсем другим человеком – Г. Фолльмером, а во-вторых, вовсе не был в руках каждого солдата вермахта, в чём нас очень долго убеждали отечественные кинематографисты. Впрочем, это уже совсем другая история. Мы же попробуем чуть подробнее рассказать о Луисе и Хуго Шмайссерах, оставивших довольно яркий след в истории мировой оружейной техники.

Биографические данные о Шмайссерах, приводимые в известных оружиеведческих работах, крайне скудны. Исследователи-оружиеведы не только Восточной Германии но и ФРГ, по вполне понятным идеологическим соображениям до начала 1990-х гг. избегали вопросов развития оружейного производства в Южной Тюрингии, с которой Шмайссеры были тесно связаны на протяжении всей своей жизни, в том числе и в 1933-1945 гг. Лишь в последние годы этой теме стали уделять внимание в научных исследованиях оружейного музея в Зуле, а также в работах по истории Зуля.

Отец Хуго, Ханса и Отто Шмайссеров, Луис Трауготт Шмайссер родился 5 марта 1848 г. в селении Цёлльнитц близ Йены. О его школьных годах известно очень мало. По сведениям Лугса, Л. Шмайссер побывал в Кёльне, Париже, Вене и Будапеште, где изучал оружейное дело. В 1874 г. он основал в Йене частную оружейную мастерскую.

В эти годы стало постепенно раскрываться техническое дарование Л. Шмайссера. Он занимался конструированием боевого оружия и вскоре представил первые изобретения. Большинство из них, однако, патентовалось не под его именем, так как Шмайссер-старший, вероятно, не обладал необходимой предприимчивостью; к тому же патенты защищались в условиях жёсткой конкуренции. Л. Шмайссер уступал права другим людям, обеспечивавшим себе его изобретениями благополучное существование, а сам довольствовался долей в прибыли и небольшим доходом с заказов, поступавших непосредственно в мастерскую. Близкие характеризовали Л. Шмайссера, как скромного, искреннего и сердечного человека, не стремившегося к обогащению и положению в обществе. Поэтому нет ничего удивительного в том, что особого богатства Шмайссер-старший так и не нажил.

24 сентября 1884 г. в семье Луиса и Дженни Шмайссер родился четвёртый ребёнок, долгожданный первый сын – Хуго. У Луиса Шмайссера появилась надежда вырастить и воспитать достойного наследника, которому перешла бы его маленькая фирма. В 1885 г. Л. Шмайссер впервые выступил ссамостоятельным патентом на магазинную винтовку, переделанную из однозарядной (имперский патент №36340 от 29 ноября 1885 г.). Однако дальнейшие оружейные разработки тормозились из-за отсутствия денег.

В это время на Л. Шмайссера обратил внимание баденский промышленник из Гаггенау Теодор Бергман. Он родился 21 мая 1855 г. в Шпессарте близ Ашаффенбурга и принадлежал к новому поколению предпринимателей, использовавших с максимальной для себя выгодой любые возможности, появлявшиеся входе промышленной революции в Германии. В 1873 г. Бергман приехал в Гаггенау, где стал совладельцем предприятия Eisenwerke Flurschheim Bergmann. Полностью модернизировав предприятие, он разделил его на несколько производств, одним из которых стал оружейный завод, для которого Бергман искал высококвалифицированных конструкторов и техников. Бергман убедил Л. Шмайссера переехать с семьёй в Гаггенау и возглавить оружейное производство. Шмайссер принял предложение Бергмана не впоследнюю очередь для того, чтобы иметь средства для содержания семьи, которая после рождения 28 августа 1886 г. сына Отто состояла уже из 7 человек.

22 апреля 1884 г. Шмайссеры переехали из Йены в Гаггенау, поверив обещанию Бергмана предоставить им достойное жильё. Нужно сказать, что одним из принципов предпринимательской политики Бергмана, с 1888 г. руководившего преобразованным предприятием Eisenwerke AG Gaggenau, было привлечение квалифицированной рабочей силы предоставлением для рабочих и служащих недорогих домов, располагавшихся рядом с заводом. Семья Л. Шмайссера на два года получила временное жильё в специально построенном домике.

30 июня 1889 г. в семье родился третий сын Ханс. Старшие братья и сёстры посещали в Гаггенау так называемую народную школу. К этому времени Л. Шмайссер уже был ведущим конструктором на оружейном заводе, насчитывавшем 120 рабочих, которые выпускали магазинные, охотничьи и военные винтовки. По заданию Бергмана Шмайссер успешно работал над своим первым пистолетом, впоследствии получившим наименование «Бергман обр. 1894 г.».

Однако относительное семейное счастье Шмайссеров было недолгим. 3 марта 1891 г. в возрасте 35 лет при родах умерла жена Луиса – Дженни. Для семьи эта потеря была ужасной трагедией. Не отрываясь от напряжённой конструкторской деятельности, Л. Шмайссер теперь должен был заботиться и о детях. Так и оставшийся вдовцом, несмотря на все старания, он не мог заменить детям мать, что впоследствии сказалось на характерах сыновей, которых их близкие впоследствии нередко характеризовали, как довольно чёрствых, эгоистичных и грубоватых людей.

В 1893 г. Бергман оставил предприятие Eisenwerke AG Gaggenau и основал собственную фирму Bergmann’s Industriewerke Gaggenau. Наряду с литейным производством, станкостроением, эмальерным делом и производством автомобилей, Бергман в своей новой фирме снова попытался организовать производство оружия. Первым в серию должен был быть запущен пистолет обр. 1894 г. калибра 8 мм, сконструированный Л. Шмайссером, но запатентованный под именем Бергмана. Однако по технологическим причинам он не мог изготавливаться в Гаггенау. В качестве производственной базы Бергман выбрал фабрику Valentin Christian Schilling (V.C.S.), славившуюся высоким качеством выпускаемого оружия. Эта фабрика располагалась в Зуле, в районе Аухаммер с 1870 до 1904 г., когда была присоединена к фабрике Krieghoff. Хотя фабрика Шиллинга выпускала и следующий образец пистолета – 1896 г., Бергман всё же намеревался в будущем выпускать «своё» оружие на собственном предприятии. Руководство оружейным производством нового предприятия Бергман хотел поручить Л. Шмайссеру.

Пистолет Bergmann обр. 1896 г. №2, «старая модель», ранний выпуск. Калибр 5 мм. Принцип работы автоматики – свободный затвор. Общая длина 175 мм. Длина ствола 89 мм. Масса без патронов 470 г. Вместимость магазина 5 патронов. Заряжание пачечное. Пачку можно было оставить внутри магазина или вынуть через прорезь крышки, потянув за кольцо, которое оставалось снаружи после того, как крышка магазина закрывалась. Однако без пачки в магазине патроны часто перекашивались при подаче

Пистолет Bergmann обр. 1896 г. №2, «новая модель». Калибр 5 мм. Общая длина 198 мм. Длина ствола 80 мм. Масса 450 г. Вместимость магазина 5 патронов. Складной спусковой крючок заменён на обычный

Пистолет Bergmann обр. 1896 г. №2, «новая модель», вариант. Калибр 5 мм. Одна из модификаций, отличающаяся несколько большими размерами и массой

Пистолет Bergmann обр. 1896 г., модель №4. Калибр 8 мм. Было изготовлено не более 200 экземпляров