- Он всегда болит в этот день, - тихо произнесла она.

- Я постараюсь унять эту боль, - прошептал он.

Реджина, наконец, улыбнулась и немного отстранилась от Робина.

- Нужно готовиться к празднику.

- Это успеется, - парировал мужчина, - а сейчас я хотел бы пригласить тебя позавтракать со мной, - добавил он, указывая на столик, что стоял рядом с камином.

Реджина только сейчас заметила этот деревянный предмет мебели, заставленный различными угощениями и украшенный огромным букетом ее любимых темно-бардовых роз. Робин же с улыбкой наблюдал, как лицо его возлюбленной постепенно озарялось светлой и счастливой улыбкой.

- Робин, - выдохнула она.

- Это будет незабываемый день, я тебе обещаю, любимая.

***

Днем Реджина и Робин все-таки покинули комнату, все заметили, что Королева прибывала в прекрасном настроении, стражники и слуги почтительно поздравляли ее, и в ответ, впервые за все годы они получали лучезарную и благодарную улыбку. Реджина направилась в тронный зал, где ее уже ожидали Белоснежка и Динь-Динь, девушки чуть не задушили женщину своими объятьями, однако это заставило Королеву весело рассмеяться. Снежка довольно смотрела на мачеху, понимая, что слишком давно не видела ее в таком настроении.

- Правители всех королевств прислали тебе поздравления и подарки, - сказала фея, - мы сложили их вон там, - добавила она, указывая на стол, что стоял в углу зала и буквально был завален различными дарами.

- А подарки от всех нас жди вечером на балу, - сказала принцесса, - особенно от Робина.

Динь-Динь чуть заметно толкнула девушку в бок, призывая держать язык за зубами, однако у них был слишком заговорщический вид, и это не ушло от глаз Королевы.

- Что задумал Робин? – щурясь, спросила она.

- Не знаем, - пожала плечами Динь-Динь.

- Я сказала особенно Робин, потому что думаю, что его подарок будет самым лучшим, - быстро выпалила принцесса.

Реджина лишь нахмурилась в ответ, так как волнение девушек было слишком явным.

- Знаешь, нам пора идти, - сказала фея, толкая Снежку к выходу, - нужно еще кое-что подготовить к балу. С днем рождения!

Фея и принцесса спешно направились к выходу, а Реджина усмехнулась, проводив их мягким взглядом, после она отдала приказ стражникам, чтобы те ехали во все селения королевства и раздали жителям угощения, который были приготовлены специально для этой цели. После она хотела найти Робина, чтобы выяснить, что он задумал, но разбойник сослался на то, что помогает Снежке и Динь-Динь и спешно скрылся из виду.

***

Румпельштильцхен и Белль сидели в гостиной, мужчина задумчиво смотрел на чашку с чаем, а девушка делилась впечатлением о новой прочитанной книге, однако вскоре она заметила, что Маг ее не слушает.

- Румпель, - окликнула она его, - в какой из миров ты отправился?

Темный отвлекся от размышлений.

- Что? – несколько растеряно спросил он, - ты что-то говорила.

- Я говорю, куда ты отправился в своих мыслях? – усмехнулась Белль.

Румпельштильцхен отставил чашку в сторону и посмотрел на Красавицу.

- Сегодня у Реджины день рождения.

- Да? Я и не знала, - ответила девушка, - тебя это беспокоит?

- Само событие нет, а вот враги Королевы… - мужчина снова задумался.

- Георг? – предположила Белль.

- Кто же еще, - нервно усмехнулся Маг.

- Думаешь, он попытается испортить ее день рождения? – поинтересовалась девушка.

Румпельштильцхен усмехнулся и поднялся из-за стола, он начал нервно расхаживать перед камином:

- Испортить праздник? – переспросил он, - да это же лучший способ нанести удар. Георг вряд ли упустит такой шанс.

Белль подошла к Темному Магу.

- Ты ведь не позволишь случиться чему-то плохому? – с надеждой в голосе спросила она.

Румпель внимательно всмотрелся в лицо Красавицы, в очередной раз, удивившись ее нерушимой вере в него. Он был Темным Магом, которому должны быть чужды искренние светлые чувства и проявление добра, но именно в этот момент мужчине хотелось казаться в глазах девушки достойным человеком. Но Румпель все же не мог показать своих настоящих чувств Белль, поэтому он наиграно смерил ее несколько раздраженным взглядом. Однако все раздражение улетучилось, когда Красавица одарила его мягкой улыбкой, мужчина вздохнул, не в силах отказывать девушке, он подошел к шкафу и достал хрустальный шар. Белль внимательно наблюдала за действиями Темного Мага, который установил шар на стол и провел над ним рукой. В следующий момент в магической сфере появилось изображение замка Реджины, Белль подошла ближе, рассматривая уменьшенное строение, а тем временем Румпель достал небольшую склянку с зельем.

- Что ты собираешься сделать? – поинтересовалась девушка.

- Обезопасить замок, - просто ответил Маг, аккуратно капая зелье на шар.

- Полив зельем стеклянный шар? – усмехнулась Красавица.

Румпель посмотрел на девушку осуждающим взглядом.

- Я – Темный Маг, если ты еще помнишь, и мне достаточно полить зельем шар, - он передразнил Белль, - чтобы обезопасить. Да к тому же, мое появление на балу не сильно обрадует Реджину.

Красавица одобрительно улыбнулась, а в следующий момент неожиданно для самой себя и тем более для Румпеля, она накрыла его руку своей. Маг несколько изумленно уставился на девушку.

- Я знала, что в тебе есть добро, - мягко произнесла она.

Румпельштильцхен сначала хотел убрать свою руку, но заглянув в глаза Белль, он на пару мгновений замер, сейчас девушка смотрела на него как-то по-особенному, как раньше никогда не смотрела. Взгляд Красавицы заставил Мага улыбнуться и сжать ее руку в своей. Помолчав еще немного, мужчина все-таки отогнал оцепенение и снова постарался принять менее взволнованный вид.

- Ну, так, что за книгу ты прочла? – беззаботно спросил Румпель, возвращаясь на свое место за столом.

Белль ярко улыбнулась и уселась за стол, с еще большим азартом продолжая свой рассказ. Она говорила о великанах и ограх, о неведомых землях и храбрых рыцарях, о которых она прочла в новой книге, подаренной ей Румпелем, а тот в свое время с довольной улыбкой слушал девушку и думал о том, насколько сильно привязался к ней за последнее время. Темный Маг уже и представить не мог свою жизнь без Белль, он так привык проводить вечера в компании девушки: когда она делилась впечатлениями о прочитанной книге, или, когда он прял, а она читала ему свои самые любимые истории, а потом до самого утра они обсуждали их. Сейчас он смотрел на Красавицу и понимал, что она стала ему самым близким человеком в этом мире, и в глубине души он согревал надежду, что ее вера в него такая же искренняя, как и его привязанность.

***

Удивительно, как преобразился замок, стоило только наступить вечеру, все вокруг сияло и говорило о празднике, который вот-вот должен был начаться. Все облачились в свои лучшие наряды, даже гномы сменили свои обычные рабочие вещи на праздничные одеяния, хотя они долго спорили с Белоснежкой о своем присутствии на балу, но та настояла на этом. И сейчас в просторном тронном зале все было готово к торжеству: повсюду были свечи, с потолка, словно облака, ниспадали тонкие тюли нежного голубого оттенка, в зале был поставлен стол, который буквально ломился от всякого рода блюд и напитков, в отдельном углу расположились музыканты и сейчас настраивали свои инструменты. Как и сказал Робин, на бал собрались только обитатели замка, то есть Белоснежка, Джеймс, Динь-Динь, Уилл, разбойники и гномы, и все с нетерпением ждали появления Королевы.

Реджина тем временем все еще была в своей комнате, она уже в десятый раз нервно пыталась поправить и без того безупречные прическу и наряд, однако ее волнение было вызвано вовсе не платьем, она просто боялась идти на празднование собственного дня рождения. Не смотря на слова Робина, в глубине ее души все еще хранился тот ужас, который она испытывала каждый год в этот самый день. Женщина сделала глубокий вдох и подошла к зеркалу, в отражении она увидела свое бледное лицо и широко распахнутые глаза, в какой-то момент ей захотелось сбежать из замка куда-нибудь подальше, но стук в дверь заставил ее вздрогнуть и отогнать закравшиеся мысли. Реджина пригладила подол платья и подошла к двери, после секундной заминки она дернула ручку, несильный поток воздуха всколыхнул ее волосы, а в следующий момент она встретилась взглядом с Робином. Мужчина застыл на месте и даже слегка приоткрыл рот, и его можно было понять, ведь Реджина предстала перед ним просто в ослепительном образе. Королева выбрала красное бархатное платье, которое выигрышно подчеркивало ее фигуру. Вся ткань была расшита камнями, которые ярко мерцали в вечернем освещении замка. Робин прошелся взглядом по фигуре своей возлюбленной и отметил про себя, что выбранный наряд действительно был королевским. Разбойник нервно сглотнул и улыбнулся, снова встречаясь с Королевой взглядом: