- Джеймс, - усмехнулся Маг, - ну, что ж, Джеймс, расскажи, как ты умудрился чуть не попасться в руки к Георгу?

Тон Темного Мага стал достаточно серьезным, в принципе, как и его взгляд, гномы и разбойники даже перестали перешептываться, чувствуя, как напряжена атмосфера в комнате.

- Неужто, дар речи потерял? – усмехнулся Румпель.

Джеймс отогнал внезапное оцепенение и начал говорить, парню понадобился целый час, чтобы рассказать о том, как после встречи с Румпельштильцхеном он отправился на поиски Белоснежки. Однако вскоре его поймали люди царя Мидаса, но не для того, чтобы вернуть Георгу, на самом деле стражники подчинялись дочери царя. Джеймс сначала удивился, что Эбигейл сама решила его отыскать, так как ему показалось, что девушка не была в восторге от их помолвки и скорого брака. Сомнения принца были подтверждены самой принцессой, когда стражники привели его в лагерь, развернутый в лесной глуши, оказалось, что Эбигейл не хотела, да и не могла выйти замуж за Джеймса, так как ее сердце принадлежало другому. Юноша был немало удивлен, когда девушка предоставила ему оружие и провизию в дорогу, но он не мог так просто уйти, заметив с какой печалью, она говорила о своем возлюбленном. У них был сложный разговор, из которого Джеймс узнал о неком рыцаре Фредерике, который пал жертвой дара Мидаса и превратился в золотую статую, случайно коснувшись царя, пытаясь спасти его жизнь. Также принцесса поведала, что спасти ее возлюбленного могут только воды озера Ностос, но достать их невозможно, так как все, кто пытался добраться до целебной воды, канули в лету. Однако это не напугало Джеймса, и он вызвался помочь Эбигейл, так как он не смог бы быть счастлив, зная, что ее сердце останется разбитым. Девушка пыталась отговорить парня от такого безрассудного и в то же время смелого поступка, но принц уже все для себя решил: в тот же вечер он отправился к озеру, где ему пришлось побороться с его хранительницей и своими слабостями.

- В итоге мне пришлось убить хранительницу магических вод, - заключил Джеймс, - но зато я смог помочь Эбигейл.

Все, включая Робина, Реджину и особенно Белоснежку, оценили храбрость юноши, а Румпельштильцхен усмехнулся про себя, так как он знал, что перед ними не принц Джеймс, а всего лишь пастушок, у которого храбрости оказалось гораздо больше, чем у его горделивого и самовлюбленного брата.

Белоснежка не сводила с Джеймса восторженного взгляда, а он в свою очередь продолжил рассказ и поведал о том, как они с Эбигейл отправились к тому месту, где Фредерик замер безмолвной золотой статуей. Вскоре Румпель перебил его, пытаясь все-таки выяснить, как он чуть не попался людям Георга.

- Ты ведь бежал от своего отца? – уточнил Маг.

- Да, - ответил юноша.

- И как же это вышло? – спросил мужчина, взглядом указывая на шею принца, тем самым напоминая про медальон, что он ему дал.

Джеймс сразу понял этот взгляд и потер рукой грудь, вспоминая, как боролся с хранительницей озера Ностос.

- Я потерял твой медальон, - признался принц.

- Ну, надо же, - нервно ответил Темный.

- Это получилось случайно, - Джеймс продолжил говорить, - ведьма с озера сорвала его с моей шеи, но я обнаружил это только, когда распрощался с Эбигейл и Фредериком.

Реджина, которая все это время, молча, слушала о героических похождениях безмерно храброго Прекрасного принца, решила вмешаться в разговор.

- Так, подождите, - громко сказала она, делая шаг вперед, - о каком медальоне идет речь?

- Ее Величество тоже не может слушать эту геройскую историю, - тихо проворчал гном Ворчун.

- Это же возлюбленный Белоснежки, - отдернул его гном Умник.

Ворчун лишь нахмурился в ответ и пробурчал еще что-то себе под нос.

Тем временем Румпель пояснил Реджине и всем остальным, чем был так важен некий утерянный медальон, после он перевел взгляд на принца.

- Надеюсь, кольцо ты не потерял? – поинтересовался он.

- Какое еще кольцо? – вновь возмутилась Королева.

Пока Темный Маг и Реджина сверлили друг друга раздраженными взглядами, Джеймс развязал перебинтованные пальцы на руке.

- Кольцо моей матери, - серьезно пояснил он, снимая с мизинца кольцо, которое сияло ярким светом.

Парень протянул его Белоснежке и, когда она притронулась к украшению, оно внезапно потухло, девушка испугано отдернула руку. Джеймс вопросительно посмотрел на Румпельштильхена.

- Оно привело тебя к Белоснежке, выполнило свое предназначение, - пояснил Маг.

После он услышал раздраженный вздох Королевы и повернулся к ней.

- Ты должна понимать, это дела влюбленных, - усмехнулся мужчина, - я лишь немного помог принцу.

Реджина лишь нахмурилась, окидывая Темного Мага насмешливым взглядом.

- Ты бы сейчас тоже позаботилась о них, - подметил мужчина, - а я пока позабочусь о вашей безопасности.

Женщина только открыла рот, чтобы ответить своему бывшему учителю, но тот уже исчез в пурпурном дыму. Королева всплеснула руками, показывая свое недовольство, а после посмотрела на Робина, который пытался переварить всю изложенную принцем информацию. Однако он вышел из задумчивого состояния, когда встретился с парой темных глаз Реджины, в которых бушевали искры раздражения.

- Что ты собираешься предпринять? – осторожно спросил он.

Королева посмотрела на мило общающихся Джеймса и Белоснежку, и ее взгляд смягчился.

- А что я могу сделать с двумя влюбленными, - тихо ответила она,

Робин мягко улыбнулся и остался в стороне, когда Реджина подошла к молодым людям, она позволила Джеймсу остаться в замке, а после дала распоряжения слугам, чтобы те подготовили принцу комнату. Перекинувшись еще парой слов, Королева посчитала, что нужно оставить влюбленных наедине, чтобы они смогли поговорить без двадцати пар лишних ушей и глаз, которые сейчас окружили их. К тому же Реджина вспомнила, как она и Робин сегодня забыли о своем уговоре не оставаться без присмотра.

«Ничего ведь не произошло, Робин не вышел из себя, не попытался убить меня. Все было хорошо, поэтому хватит уже держать дистанцию».

С таким решительным настроем она повернулась к тому месту, где несколько минут назад стоял ее разбойник, однако сейчас его там не оказалось, тогда Реджина оглянулась вокруг, но не обнаружила Робина в пропахшем лекарствами помещении. Зато она встретилась с сочувствующим взглядом Малыша Джона, который поспешил подойти к ней.

- Ваше Величество, - тихо начал он, - Робин все еще волнуется о том, что может причинить вам вред.

Реджина ничего не ответила румяному здоровяку, хотя тот ожидал от нее хотя бы возмущенного взгляда. Взамен этому он увидел, как плечи Королевы поникли, а глаза вдруг стали безмерно грустными, она понимающе кивнула Джону и направилась прочь из лазарета, запах которого вновь напомнил о себе, заставляя женщину поморщиться. Малыш Джон лишь проводил ее печальным взглядом.

- С этим нужно что-то делать, - тихо сказала подошедшая к здоровяку, Динь-Динь.

- Да, что тут сделаешь? – обреченно махнув рукой, сказал Джон.

- Есть у меня одна мысль, - задумчиво сказала девушка, тем самым заинтересовав Малыша Джона, Уилла и брата Тука, - идемте, - заговорщически сказала она, направляясь к выходу.

***

Реджина практически вбежала в свои покои, громко захлопывая за собой дверь. Комната приняла свою хозяйку в холодные и крайне неуютные объятья, Реджина остановилась в самом ее центре, окидывая взглядом окутанные сумраком стены, после она подняла голову вверх, рассматривая потолок на котором, благодаря лунному свету, были видны узоры. Прямо сейчас женщина не могла точно понять, какие эмоции и чувства она испытывает: это были и гнев, и обида, и понимание, но все затмевало какое-то странное разочарование. Да, она пыталась проявить уважение и понимание к тревоге Робина, но, сколько эта его тревога будет стоять преградой на их пути? И наступит ли момент, когда разбойник будет уверен, что им вновь не завладеет ненависть?

Реджина устало выдохнула и только сейчас почувствовала, что в комнате ужасно холодно, словно ночные заморозки пробрались сквозь закрытые окна и заключили и без того неприветливые стены в свои ледяные объятья. Королева подошла к камину и, призывая магию, разожгла в руке огненный шар, она не торопилась направлять его на деревянные поленья, потому что почувствовала, как прямо сейчас темная магия берет над ней верх. В какой-то момент лицо Реджины украсила холодная и коварная улыбка, Тьма медленно начал расползаться по всему телу, стремясь захватить ее сердце, однако это самое сердце, которое с таким трудом пыталось вырваться из плена мести и леденящей злобы, вдруг всколыхнулось, причиняя своей хозяйке острую боль. Королева широко распахнула глаза и громко выдохнула, после она перевела встревоженный взгляд на огненный шар и направила его в камин, словно пытаясь, избавится от искушающего следа Тьмы.