В самом начале вечера я выпила бокал вина, а затем перешла на сок. Как-то так сложилось, что у меня сформировался страх похмелья и нежелание терять следующий день. Это в пятнадцать лет можно позволить себе провести сутки, лежа у телевизора, а сейчас дни проносятся, словно вагоны уходящего поезда, и кажется, лишний час проведешь в постели – точно что-то не успеешь сделать в своей жизни. К тому же хотелось трезво оценить ситуацию. Сейчас я уже не питала иллюзий по поводу исключительности Ника и его серьезного отношения ко мне. Пока. Но сегодня мне очень хотелось вернуться назад в прошлое, превратиться в ту наивную девчонку, которая еще жила мечтами о любви, браке и семье. В ту девчонку, которая была до… Неожиданное появление Ника окунуло меня в ту весну…
Я была на первом курсе, он – на последнем. На улице стояли прекрасные солнечные деньки. И я потеряла голову так, как только могла в семнадцать лет. Конечно, он замечал мои взгляды и все прекрасно понимал, но мы не были хорошо знакомы и всего пару раз перекинулись несколькими фразами. Вот и вся история. Такая есть у каждой девочки.
Сейчас, к счастью, в обществе Ника я не испытывала того безумного чувства. Было интересно смотреть на него другими глазами. Хотя его внимание мне очень льстило. Время летело с неумолимой скоростью за приятными воспоминаниями студенческой жизни и промыванием косточек общим знакомым и преподавателям.
Наш звонкий хохот прервал зазвонивший телефон Хейла.
– Что-то случилось? – спросил он трубку. Его тон сразу стал серьезным и встревоженным.
Какое-то время Ник молчал и слушал, на его лбу образовалась морщинка.
– В лаборатории сработала пожарная сигнализация, – объяснил мне Хейл, закончив разговор по телефону. – Ты не обидишься, если наш ужин мы перенесем на другой вечер?
На самом деле я не планировала возвращаться так скоро. Даже думала пойти в клуб, чтобы позлить Борна. Пусть бы поволновался. Хотя кого я обманываю? Ему плевать, его самого вполне может не оказаться в номере.
– Конечно, Ник! Может, мне с тобой поехать?
– Нет, спасибо. Я посажу тебя в такси, если не возражаешь.
Несмотря на экстренное завершение приятного вечера в гостиницу я ехала с идиотской улыбкой. Наверное, Нику льстило, что когда-то я была от него без ума. Беззаботность и легкость охватили меня, я витала в облаках, а оттуда рано или поздно падают. Мне ли не знать?
Из этого состояния эйфории меня вывела телефонная трель. Я как раз открывала дверь в номер, когда в сумке загудел мобильник.
Я поспешила ответить, так как звонил Ник. Возможно, это была ложная тревога, и он решил продолжить вечер. Но на другом конце воцарилась тишина, за исключением какого-то шуршания и шипения.
Я перезвонила, но ответом мне служили те же непонятные звуки.
Я бросилась к лифту, так и оставив ключ в замке.
Какая же я эгоистка! Ведь у Ника что-то могло случиться! Если, к счастью, все обошлось без человеческих жертв, то в лаборатории вполне могли сгореть какие-то образцы, результаты нескольких месяцев, а может и лет, работы Хейла…
Я снова прыгнула в такси и помчалась в исследовательский центр. К моему удивлению, снаружи было тихо: ни пожарных машин, ни дыма или хоть каких-то следов пожара. В здании горел слабый свет только в одном окне, где, по моим представлениям, как раз находился кабинет Ника.
Охранника на месте не оказалось, но и сигнализация была отключена. Справедливости ради стоит заметить, что обстановка не внушала оптимизма. Лифт не работал. Вероятно, в здании по каким-то причинам отсутствовало энергоснабжение. Хотя это почти невероятно, так как в объектах такого важного назначения мгновенно должна была подключиться аварийная батарея.
Я поднялась по лестнице на нужный этаж и медленно пошла по темному коридору. Тишина стояла мертвая. Мне стало не по себе.
Наконец я увидела слабый луч света, пробивающийся сквозь щель под дверью. Втянув в легкие побольше воздуха, я резко дернула дверь в надежде, что если там какие-то злоумышленники, то я застану их врасплох и успею сориентироваться раньше, чем они.
Но за столом сидел Ник. Свет от экрана был настолько слабым, что я не сразу заметила, что его рот заклеен скотчем. Подойдя к нему, я обнаружила, что руки и ноги Ника тоже были связаны.
– Что случилось? – спросила я, открывая ему рот.
– Клон взбесился! Он решил занять мое место!
– Где он сейчас? – в испуге поинтересовалась я, в это время пытаясь освободить руки Хейла, но веревка была толстая и никак мне не поддавалась.
– Он идет! Быстрее развязывай!
Я попыталась успокоиться и сосредоточиться на веревке, но теперь шаги слышала и я.
– Возьми в верхнем ящике пистолет, – прошептал Ник.
Руки не хотели слушаться, но кое-как я достала глок, все еще не отдавая себе отчет, зачем он мне. Вместо оценки ситуации в моем сознании почему-то всплыли заученные фразы из оружиеведения: «Огнестрельное оружие. Применяется в исключительных случаях: для поражения цели на расстоянии более 100 метров. В остальных случаях предпочтительнее использовать электробластер или нейробластер…»
– И как тебе удалось так обесточить Центр? – возмутился вошедший, как две капли воды похожий на Ника Хейла.
– Дженнифер? – изумился он, когда луч от его фонаря почти ослепил меня. – Что ты тут делаешь?
Он сделал резкое движение в моем направлении, и я инстинктивно подняла пистолет.
– Стой! – предупредила я истеричным голосом, который с трудом можно было признать моим.
– Ты чего, Дженни? – неуверенно и осторожно продолжал он приближаться, планируя медленно опустить оружие, а затем забрать.
– Стреляй! – оглушил меня голос Ника за спиной.
Я замерла, ничего не соображая. Вошедший уже почти пересек всю комнату и стоял в метре от меня.
– Дженни, будь умничкой! Отдай мне, это не игрушка! – успокаивающе ворковал мягкий голос.
– Стреляй! – сердито твердил связанный Ник. – Не слушай его!
– Дженни, крошка, не надо!
– Стреляй!
– Нет!
Несмотря на то, что на базе БСР мне ежедневно приходилось проводить несколько часов в тире, сейчас я не могла даже пошевелиться! Я зажмурила глаза, словно надеясь, что это что-то изменит. На мгновение мне показалась, что чья-то рука легла на мою и помогла сделать трудный выбор. Я выпустила три пули наугад.
Наступила тишина. Несколько долгих секунд я не решалась открыть глаза. Из ступора меня вывело прикосновение Ника: до этого кошмара мне удалось немного ослабить веревку, и он смог освободить руки и уже приступил к узлу на ногах. Я бросила быстрый взгляд в другую сторону. Клон, похоже, пытался ретироваться, но у самой двери его настигла моя пуля.
В глазах потемнело и засвистело в ушах.
– Что же я наделала, – слабо прошептала я.
Во рту было сухо, язык не хотел слушаться.
– Он получил свое, – спокойно ответил Ник, забирая у меня пистолет.
– Нужно остановить кровотечение, – попыталась взять себя в руки я. – Вызывай скорую!
Но вместо этого Ник сильно схватил меня.
– Отпусти… – чуть слышно произнесла я.
Я уже слабо понимала происходящее. Запах крови обжигал мне ноздри. С уверенностью заявляю, что боязни крови за собой не замечала и стойко переносила все опыты в университете. Но убивать человека (к тому же намеренно) мне приходилось впервые. Меня всю затрясло, а Ник еще крепче вцепился в меня и поволок прочь, приставив пистолет к виску.
Мы медленно продвигались в темноте коридора к выходу. Я немного успела прийти в себя, как неожиданный звук на лестнице заставил Ника убрать холодное дуло от моего лица и выстрелить в темноту. Это был знак. Удачный момент. Секунда, которую я должна была использовать в свою пользу. Со всей силы я резко лягнула Ника острым каблуком (не зря же я их напялила сегодня!) и рванула вниз по лестнице. Но тут мои туфли сыграли со мной злую шутку: споткнувшись, я полетела вниз. Последнее, что я увидела перед тем, как отключиться, почему-то было лицо Борна, склонившегося надо мной.
