-Ты сейчас должен недоумевать, паладин, - так начал разговор Высший, когда они с Сартаном расположились на стульях, - почему сюда направили тебя, простого паладина, а не кого-нибудь рангом повыше, скажем Старшего Мучителя? Почему тебе, простому паладину, доверили такое таинство, как место Голосящей Обители и почему я открыл тебе свой истинный ранг? Есть на то причины. Простой паладин не привлечёт много внимания, - внимание Мерзалаве не нужно. После задания ты или станешь Старшим Мучителем, и тебе будет дозволено знать всё, что ты узнал, или уйдёшь к Проклятому вместе со своим знанием. К тому же, по словам Высшего Мучителя, ты самый способный паладин и сможешь выполнить задание. Так что сюда направили не просто паладина, а именно тебя, Сартан.

Вспоминая сейчас эти слова, Сартан вновь испытал прилив гордости. Старший Мучитель Сартан! За это звание он порвёт всех врагов Проклятого, загрызёт зубами.

- Сартан, задание трудное, очень трудное, - голос Иидаса приобрёл необычную торжественность, - у меня было видение. От Самого. Благодатные создали общину и творят дела светлые, Проклятого порочащие. Милосердие, любовь, сочувствие... Мы, пасынки его, должны вразумить и направить на Путь. Вразумить смертью, если понадобится. Сегодня никаких обрядов, никакого самоистязания. Я пришлю Эскулапов - пройдёшь целебное омовение. Выступаем на рассвете. Пешком. И ещё, Сартан, завтра в Храме ты увидишь ещё одно таинство - Врата Пустоты. Мы пройдём через них и окажемся далеко от Мерзалавы. Ничему не удивляйся и ничего не спрашивай. А теперь свободен.

Идущий впереди Иидас остановился так резко, что Сартан чуть не врезался в него. Из-за поворота тропинки, шагах в двенадцати впереди, показались трое: бритые наголо головы, кожаные сапоги, штаны и безрукавки. Вооружены длинными мечами, а один ещё и странным арбалетом, вдобавок. Увидев Иидаса с Сартаном, троица также резко остановилась. Пару мгновений длилось созерцание, потом двое, выхватив мечи бросились вперёд, а третий начал заряжать своё оружие. Сартан мимолётно удивился этакой гостеприимности и бросился навстречу, срывая шипастую булаву с пояса. Бритые незнакомцы явно были сильны, но движения их для тренированного паладина казались очень неуклюжи и медленны. От выпада первого противника он просто ушёл влево, раздробив тому по пути правый локоть, плавным переворотом перетёк ему за спину, встретил рубящий удар второго поднятой булавой и зверским тычком в бок другой рукой, одетой в железную игольчатую перчатку, отправил того отдохнуть. Третий, находящийся шагах в пяти, уже успел зарядить оружие и целил в грудь Сартану. Паладин лишь усмехнулся. Бритый спустил курок, но арбалет не выстрелил, а тут же вспыхнул у бритого в руках - Садий наказал еретика. Бритый бросил арбалет на землю и потянулся было за мечом, но Сартан швырнул булаву, которая смачно впечаталась в лоб незадачливого стрелка, опрокинув того. Паладин подскочил к поверженному и выдернул своё оружие. Бритоголовый слабо дрыгался, из размноженной головы вытекали мозги и кровь. Сартан тут же обернулся к первым двоим, хотя он был уверен, что они катаются по земле, вопя от боли. Но дело обстояло несколько иначе. Первый, с разбитым локтем, перекинул меч в левую руку и нападал на Иидаса, который хладнокровно отбивался своим посохом и помощь там пока не требовалась. Второй, с разбитым боком, уже поднялся на колени и шарил руками в поисках меча. На лице его не было никаких гримас боли, складывалось впечатление, что страшная рана его не беспокоит нисколько. Сартан побежал ко второму бритоголовому, занося булаву над головой. Однако тот уже нащупал меч и нанёс рубящий удар по ногам подбегающего паладина. Сартан опять отметил неуклюжесть движения, словно у крестьян, легко перепрыгнул через своего противника и, мгновенно обернувшись, расплескал его затылок в кровавую кашу. Высший Иидас, тем временем, опрокинул своего противника и проткнул посохом насквозь прямо в сердце, припечатав как жука. Но бритый всё ещё дёргался, хватался руками за древко, пытаясь выдернуть оружие из себя. Подошедший Сартан прекратил эти попытки, бесхитростно проломив висок бритого железным носком сапога.

Иидас выдернул посох и задумчиво посмотрел на Сартана:

- Пасынок мой, - начал он властным, но вкрадчивым голосом, - заметил ли ты что-нибудь странное в этих троих?

- Да, Отчим, - голос Сартана, напротив, выдавал полное смирение, - они сильны, но неуклюжи. Одеты одинаково, носят одинаковое оружие. Значит, члены военного Ордена. Но обучены очень плохо, махают оружием как крестьяне. Пытались убить меня из своего странного арбалета - они что, никогда не слышали про Мучителей? Совсем не боятся боли, но на них нет следов истязаний. И они, похоже, близнецы.

- Ты наблюдателен, Сартан. Подумай - кто не боится боли, никогда не испытывая страданий? Тот, кто лишён её. И ещё - на их лицах не было ни страха, ни удивления, ничего другого. Сколько чувств ты испытал во время боя? А они - ни одного. Зрю я - вот они, мерзкие создания Благодатных, бездушные, бесчувственные, лишённые даже возможности найти Путь. Плевок в лицо Великому Проклятому. И они должны быть уничтожены. Ты согласен со мной, Сартан?

- Конечно, Отчим. Какие тут могут быть сомнения?

- Отлично. Ты истинный воин Садия. Вот что мы должны сделать. На открытом воздухе, даже здесь в горах, у нас мало шансов. Я не ожидал встретить тут их, так далёко от их логова. А если их будет десять? Или пятьдесят? Как бы не был ты искусен Сартан, как бы не были неуклюжи они - но нас попросту могут завалить мёртвым мясом, они ведь не боятся ни боли, ни смерти. Нам надо незаметно пробраться, проникнуть в их логово - и там, среди помещений и коридоров, где на нас будет трудно навалиться толпой, будем их убивать, пробиваясь к главным. Вырвем ересь с корнем. Сейчас спрячем тела и начнём. И ещё Сартан: как Высший Отчим-Садист, я настаиваю, что бы ты надел Лезвия.

Сартан внутренне поморщился. Лезвия Садия. Четыре смертоносные полосы голубоватой стали, по две на каждую руку. Они ковались только в храмах Садия, секрет их изготовления - одно из великих таинств. Вручались каждому Мучителю, при посвящении их в паладины Ордена. Лезвия паладина не могли служить никому другому, даже другому паладину. Использовать Лезвия можно было только по наставлению Отчима-Садиста и никак иначе. Они не могли сломаться, и резали сталь, как масло. Надеть Лезвия - всё равно как приобщиться к самому Садию. И всё же паладины недолюбливали их. Лезвия убивали слишком быстро, слишком просто сражаться, надев их. Противники не мучились от страшных ран, не вопили от боли, не испытывали страданий. Ведь главная задача паладина - наставление и вразумление заблудших, потерявших Путь. Лезвиями этого не сделать - они просто убивали. Но сейчас Сартан достал Лезвия без колебаний. То, с чем им предстояло сражаться, не нуждалось во вразумлении - его надо уничтожить, смять, разорвать, выжечь. Полюбовавшись их хищным блеском, он осторожно - растяпа мог запросто отхватить себе пару пальцев - начал прилаживать Лезвия к своим боевым перчаткам. Глухо щелкнув, оружие встало на место. Сартан пару раз выдвинул и спрятал эти стальные когти, проверяя балансировку, быстро сделал пару атакующих движений - всё идеально. Он готов к бою.

" - ... решением межпланетной комиссии по правам человека было установлено, что применение Тёмной энергии допустимо в случа ях, оговоренных настоящей конвен цией. Ирвин Блессед выразил прилюдно несогласие с данной доктриной и демонстративно покинул ряды корпорации "Комонрайлз"... В 2*** Орвел Дамнед становится Главным Управляющим... Корпорация "Комонрайлз" меняет название на "Маледикшен"... Ирвин Блессед возглавил совет директоров корпорации "Бенедикшен", заявив при этом, что именно бенедиктианцы являются истинным воплощением чаяний человечества, и только Светлая энергия способна...