- Мне необходимо воспользоваться твоей библиотекой, - по привычке Инанна обратилась к подчинённой без приветствия. - Какие книги по философии любил твой свёкр, мой предшественник Аменемхат?

- Мне казалось, что правители всё своё время посвящают народу, - хмуро ответила Небетхет, хотя в глазах и сверкнуло любопытство. - А на чтение книг времени у них не бывает.

- Не умничай, - по взгляду сар-волода было понятно, что непочтения она не потерпит. - Если вдруг у самого Великого Аменемхата находилось время на чтение, то и у меня найдётся. Мне интересно, что сподвигло его на бегство из Баарии в Нашар, что его не устраивало на старом месте. Пожелай он захватить власть там, он бы сумел это сделать, с его умом и способностями. Зорат выдаёт мне одну версию, теперь появилась Намира с другой, а хочется узнать истину и поступать в согласии с ней.

- Времена и цели могут меняться, - задумчиво протянула Небетхет, стряхивая движением головы чёлку с носа и вспархивая внутрь своего дома, на этаж библиотеки. Инанна действительно прежде редко когда обращалась к книгам, больше ценя собственный опыт, чем чей-то чужой, не вживлённый в рефлексы и подсознание, потому несколько рядов полок, полностью заставленных книгами, свитками, таблицами и редкими кристаллами произвели на неё гнетущее и при этом мощное впечатление коллективной мудрости народа и уважение к Небетхет, которая могла ориентироваться среди полок и сразу выдать нужную книгу.

- Шуя Норая, - Инанна прочла название на поданном ей томе. Она хорошо знала текст, потому что учение, основным апологетом которого был Зорат, действительно взращивало магическую мощь последователя. Магия это и есть проявление своей воли во вселенную, и чем лучше ты умеешь контролировать самого себя, тем быстрее и точнее изменится вселенная, тем меньше шансов у врагов пересилить тебя. Книга позволяла научиться различать собственные желания и навязанные, но сама не предлагала чётких жизненных ориентиров. Её цель была в ином - в освобождении себя от чужих решений, будь то хоть решения самих законов вселенной. А вот поиск собственных желаний всегда оставлялся читателю. - Неужели это всё? - Инанна вернула фолиант Небетхет, и та кивнула, возвращая его на место:

- Другие книги, которыми Аменемхат интересовался до своего похода в новые земли, мне не известны достоверно.

- Вы могли бы спросить у дедушки, - с балкона под своды библиотеки явилась Анепут. Она слышала последнюю фразу, которую, кстати, произнесла её мать, ещё с порога,и не нашла в себе скромности остаться в стороне. - Он жил с ним в одно время и должен помнить. Здравствуй, - самка поклонилась Небетхет, а потом и Инанне, чтобы не раздражать последнюю. - Инанна, рада, что застала тебя здесь, но не знаю, обрадуешься ли ты моим вестям. Метеоритом оказался энергетический кристалл, и я совершенно не имею понятия, откуда он мог прилететь и зачем. Только это уже не важно. Кристалл разрушила Маррут. И мои опасения о ней подтвердились, - чёрная с белой гривой и в белую полоску взяла с полки пустой кристалл и приложила его к своему лбу на минуту, потом отдавая Инанне, которая сделала с камешком то же самое. Ощущения реальности на время сменились имитацией чувств, воспоминания о которых Анепут вложила в кристалл. Варлад, выстреливший в Маррут из кристалла, и то, что осталось от светлой после - плоть с дырами и нетронутый металл костей.

- И они не сказали мне об этом! - Инанна оторвала ото лба кристалл с воспоминанием и в сердцах чуть не вышвырнула его через балкон, вовремя одёрнув себя. - Утаивание не лучше лжи!

- Тогда разреши посмотреть, - Небетхет выпросила у сар-волод самой посмотреть содержимое камня и высказала своё мнение о произошедшем. - Нельзя их винить за защиту Нашара от опасных преступников, тем более тот, на кого она напала, ударил первым. Достаточно конкретнее спросить, кто Маррут и по каким причинам его защищает.

- Маррут рассказывала мне, что состоит якобы из материи, которая не включается в нашу вселенную и поэтому ей нельзя навредить. Но плоть с неё всё же содрали растворяющим лучом, или это была маскировка? - Анепут сняла с верхней полки книжного шкафа череп, ранее принадлежавший мохнатому дракону, если судить по отсутствию на нём рогов. Инанне никогда не понять уместности подобных декораций, даже если это трофей. - Изучая навов, я слышала упоминания, что у этих созданий хаоса есть аналоги, представляющие порядок, и они тоже происходят из собственного отдельного от нашего мира и их мира. Это объяснит то, что Маррут поддерживает существующие порядки в нашей стране, вместе с нами выступает против деструкторов, но при этом пренебрежительно относится к нашей вселенной.

- Не все мои порядки она поддерживает, - Инанне вспомнилась сцена последнего прибытия бело-золотой в Утгард, прямо на срыв жертвоприношения. - Надо убедиться, что ей не понадобится меня свергать ради кого-то более "порядочного", правда, что ей мешало раньше это сделать, если ей надо...

Реплика Анепут, обращённая к черепу, вывела из задумчивости огненногривую.

- Все разговаривают друг с другом, а о тебе, дед мой Нергал, забывают. Тебе ведь тоже есть, что сказать, да? Не обижайся на живых, ты сам говорил, что они наивные птенцы, которые не знают, что после смерти никуда отсюда не денутся. - Череп не отвечал, продолжая скалиться всеми острыми зубами, но Анепут словно слышала его ответы.

- Лучше бы ты перестала его мучать и вернула к живым! - Небетхет грозно зыркнула на Анепут, которая навострила уши, словно прислушиваясь к черепу, чем оборвала лёгкий транс бело-чёрной самки. Она отвечала чуть раздражительно:

- Неужели ты не знаешь, что слишком поздно? Неужели забыла, что и свежим телам нужно неимоверно много энергии, чтобы обратить некроз и восстановить плоть, ту мёртвую плоть, которая ещё не прогнила? Живи и не плачь, твой отец с тобой и может общаться, - Анепут снова прислушалась к выцветшему от времени черепу, а потом направилась в дальний угол библиотеки. Во втором ряду фолиантов, сокрытом за первым, к стене прижимались другие книги: старые, хрупкие, забытые. Белогривая точно знала, где искать, и сразу отдала огненной рогатой целых шесть томов в чёрной треснутой коже.

- Не сломай глаза, сар-волод, тебе многое предстоит узнать. Так говорит Нергал, - добавила Анепут, чтобы не обидеть Инанну.

***

Он позорно упустил момент перед ударом, ничего не предприняв против этой Маррут.

Откуда в Нашаре взялся этот "терминатор"?! Самой боли от соприкосновения с металлической лапой и смерти не было - короткая вспышка и вокруг снова Тьма, разлившаяся плотными волнами вокруг, насколько хватало глаз. Это место ощущалось самим средоточием покоя и энергии - , тем, что и ощущалось собственной сутью после принятия нового себя. Только он и Тьма, приятно удерживавшая в своих эфирными "лапами"...

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Лёгкий толчок, и его подталкивают вперёд. "Не хочу!"

- ... илый какой! Можно мне?

Александр с трудом удержался, чтобы не подскочить от неожиданного соседства. Вроде бы совсем недавно Маррут попыталась убить, и вот, он снова живой и не один. Кажется, некто ошибся с местом воскрешения. Крылатый аккуратно приподнял веки, дабы увидеть спорящих.

- Ррр! прекрати и немедленно встань вот там. Он сейчас очнётся и будет не в настроении...

Окружение ему сразу не понравилось, Примерно в досягаемости крыла несколько пар чужих лап разной окраски и... покрова, если так можно называть конечности, покрытые как странной шерстью или чешуёй, так и их дикой смесью. Обладателей... нет, обладательниц, потому что голоса принадлежали самкам, приписать только к драконам было нельзя. "К кому меня Она вынесла?!" А тем временем, ближайшая пара лап, частично покрытая крупными чешуйками цвета меди, изящно приблизилась вплотную и принялась нежно гладить лежащего на земле Александра. Этого вытерпеть было нельзя, только из одного чувства самосохранения (всё лежащее вне разрешённого лично подозрительно и потенциально ведёт к неприятностям). И он распахнул глаза.