— Я всегда чувствовал, что он страшный человек, — признался Бруну. — Как ты с ним живешь, мама?

— Я боюсь его.

— Но Фреду прав: если отца разоблачат, тебе никто не поверит, что ты не была его сообщницей. Надо сейчас, пока не поздно, раздобыть список всех компаний, зарегистрированных на твое имя. Нельзя допустить, чтобы тебя посадили в тюрьму за преступления отца!

— Спасибо, сынок, — растрогалась Тереза. — Ты единственный, кто меня любит.

— Нет, не только я. Есть еще бабушка.

— Да, мама меня очень любит, — вытерев повлажневшие глаза, сказала Тереза, — несмотря на то, что я перед ней так виновата!

Бежав из дома в первую брачную ночь, Родригу вернулся обратно лишь с рассветом и был настолько пьян, что едва держался на ногах. Ниси, к тому времени совершенно отчаявшаяся, встретила его точно так же, как обычно встречают жены своих подгулявших мужей:

— Ну, где ж ты был? Мне тут уже всякое лезло в голову!..

Родригу на нее даже не взглянул, озабоченный только одним: как бы добраться до кровати и лечь. Ниси попыталась хотя бы раздеть его, но он бросил ей сердито: «Отстань!» — ив тот же миг отключился. Затем спал до полудня, а Ниси маялась, не зная, что ей делать и как себя вести.

К завтраку новобрачные, конечно же, не вышли, и Эстела, тоже не сомкнувшая глаз той ночью, совсем потеряла над собой контроль:

— Я пойду сейчас к ним! Узнаю, жив ли еще мой брат. А то меня пугает эта зловещая тишина!

— Пойдешь в чужую супружескую спальню? — с притворным изумлением закатил глаза Рикарду. — Я был лучшего мнения о твоем воспитании.

— Я тоже до недавних пор считала, что ты и Родригу получили неплохое воспитание, — парировала Эстела. — Но как выяснилось, это далеко не так.

— А я-то тут при чем? — продолжал поддразнивать ее Рикарду. — Это Родригу взял в жены служанку. А я даже на дочери банкира не хочу жениться!

Эстела, не слушая его, решительно встала из-за стола, и тогда подал голос Тадеу:

— Да успокойся ты! Ничего с твоим братом не случилось. Дрыхнет после вчерашнего. Мы же оба видели, в каком свинском состоянии приполз он домой.

— А она? Что делает сейчас она? — не унималась Эстела.

— Кто? Жена Родригу? — подлил масла в огонь Рикарду, которого эта ситуация очень забавляла.

Его реплика достигла цели: Эстелу буквально затрясло от негодования:

— Никакая она ему не жена! От жены не убегают в первую же ночь после свадьбы. Запомни это на тот случай, если все-таки надумаешь жениться.

— Нет, упаси меня Бог! — замахал руками Рикарду. — Я-то думал, что первая брачная ночь — это нечто приятное. Но если Родригу вынужден был спасаться бегством, то мне и подавно не выдержать такой пытки.

Эстеле надоело его паясничанье, и она, не желая больше никого слушать, направилась к спальне Родригу.

Стук в дверь заставил Ниси вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки. Прикрыла одеялом разметавшегося на постели Родригу, поправила перед зеркалом прическу и отозвалась достаточно бодрым голосом:

— Входите!

Эстела вошла. Но как раз в этот момент Родригу повернулся на другой бок, одеяло сдвинулось, и Эстела получила возможность увидеть, что он спит в брюках и сорочке.

— Как ты это объяснишь? — указав рукой на спящего брата, спросила Эстела.

Ниси сделала вид, будто не поняла подтекста:

— Ну, вы же знаете, что Родригу в последнее время пристрастился к пьянству...

— Я знаю другое: он устроил этот фарс с женитьбой, чтобы отомстить Пауле и Лижии. А ты воспользовалась ситуацией в надежде получить доступ к нашим капиталам!

— Нет, мне не нужны ваши деньги, — жестко ответила Ниси. — Я просто люблю Родригу.

— Но он ведь даже не хочет спать с тобой! Как же ты представляешь вашу дальнейшую жизнь?

— Со временем у нас все наладится, — уверенно заявила Ниси, вызвав приступ гнева у Эстелы.

— Нет, на это не рассчитывай! Я не потерплю, чтобы мой брат и впредь мучился так же, как нынешней ночью. Ваш позорный брак будет аннулирован!

— Вы не вправе решать за Родригу. Это было его желание.

— Ничего, скоро он поймет, какую глупость совершил. А я и Тадеу подтвердим в суде, что ваш брак был фиктивным, потому что Родригу с тобой не спал.

Сказав это, Эстела вышла, а Ниси вновь заплакала.

Перед обедом к Медейрусам заявилась Марилу — узнать последние новости, и Эстела рассказала ей, как прошла первая брачная ночь Родригу и Ниси. Этот рассказ подслушала Сокорру и тотчас же позвонила Пауле:

- Я согласна помогать вам и дальше, если вы будете платить мне, как обещали вчера...

Паула подтвердила свое обещание, и Сокорру сообщила ей сенсационную новость.

— Ну, теперь твоей госпожой очень скоро стану я! — самонадеянно заявила Паула.

А Родригу между тем проспался и заглянул в столовую, где Марилу встретила его изумленным возгласом:

— Кого я вижу? Разве ты еще не уехал в свадебное путешествие?

— А ты, похоже, со вчерашнего дня отсюда не уходила? — проворчал в ответ Родригу, усаживаясь за обеденный стол.

— Будешь обедать один? Без супруги? — продолжала издеваться Марилу. — Она не хочет есть, потому что сыта любовью?

— Нет, она тоже проголодалась, — сказала, Эстела, увидев входящую Ниси.

Родригу поднял голову и оторопел: Ниси была одета в форму служанки.

— Это еще что такое? — закричал он. — Немедленно переоденься! Ты моя жена, а не служанка.

— Нет, я намерена по-прежнему нянчить Тэу, — ответила Ниси.

Эстелу это возмутило:

— А почему ты решила, что я доверю тебе своего сына? У него уже есть другая няня!

— Что ж, извините, — сказала Ниси и вышла.

Родригу последовал за ней.

Эстела заплакала:

— Что же мне делать? Как спасти семью?

Марилу промолчала, не зная, что посоветовать подруге. В тот вечер Родригу вновь ушел из дома и на сей раз не вернулся даже к утру. Паула, оповещенная Сокорру, решила воспользоваться удобным случаем и нанести удар сопернице. Пробравшись в дом через черный ход, она подкараулила Ниси в коридоре. Та была уже не в форме служанки, а в шелковом, вполне приличном платье, но Паула, тем не менее, сказала, ядовито усмехнувшись:

— А ты нисколько не изменилась! Тебя хоть в золото обряди, все равно будешь выглядеть как нищенка.

Ниси безуспешно попыталась уйти от нее в свою комнату — Паула преградила ей дорогу.

— Ты собираешься рассказать Родригу, что моя бабушка — негритянка? Пожалуйста! Я этого не боюсь, потому что жду ребенка от мужчины, который отказался провести с тобой первую брачную ночь! Ты банкрот и сама уже все понимаешь. Уходи из этого дома, пока тебя не выперли отсюда с позором.

Ниси ничего ей не ответила. Она знала, что Эстела уговаривает Родригу аннулировать брак, но он пока на это не решается. И в то же время не делает никаких попыток сблизиться с Ниси. Требует от домашних, чтобы те уважали в ней его жену, а оставшись с Ниси наедине, молчит, отворачивается от нее и вообще бежит из дома куда глаза глядят.

— Вообще-то я хотела поговорить с Родригу. Ты не знаешь, где он? — сказала между тем Паула, стремясь еще больше уязвить Ниси.

Но та неожиданно улыбнулась и ответила с вызовом:

— Знаю! Только тебе не скажу. Это наш семейный секрет!

Паула едва удержалась, чтобы не ударить ее.

Родригу пришел домой в середине дня — достаточно протрезвевший, но помятый, осунувшийся. Пожаловался на головную боль, Ниси дала ему таблетку. Он молча ее проглотил. Потом сказал:

— Пойду-ка я посплю.

— Нет, подожди, — остановил его Рикарду. — Мне хотелось бы с тобой поговорить, пока ты относительно трезв. Ниси, оставь нас, пожалуйста, ненадолго. Тут будет мужской разговор.

Ниси вышла из гостиной, но заявление Рикарду весьма заинтриговало ее, и она притаилась в укромном месте за шторой, откуда было хорошо слышно, о чем говорят братья.

— Ты дурно поступаешь с Ниси, — донесся до неё голос Рикарду. — Игнорируешь ее как женщину. А она любит тебя! Все было бы нормально, если бы ты на ней не женился. Но сейчас это выглядит просто как гнусное издевательство. Зачем тебе надо ее мучить?